当芜央喘息着追上队伍时，已经彻底出了这片树林。
金石这家伙，光顾着哄女人，也不知道回头看看，芜央心中埋怨着爬上马，赶到队伍前。见金石和小倩一脸疑惑地看来，他气不打一处来，又不好发作，只得生硬地说道：“后面有个尾巴。”
“啥尾巴？”金石看看自己身后，又看看小倩的尾巴。
“我说后面有人跟踪。”什么猪脑子，芜央心中暗骂。
“怎么没完没了？”金石惊诧，慌忙问道：“是云林铁卫吗？”
芜央不屑地说：“慌什么，大不了再一箭射下来。”
金石听完，嘴巴张得老大，转而呆滞的低下头，只盯着颠簸的路面不说话，听见芜央喊他，才喃喃说道：“我是不可能再杀人了。”
芜央不解，片刻后恍然，想起自己第一次杀人时的窘迫，他尽量轻声问道：“第一次杀人？”见金石扭过头不说话，便安慰道：“没事，跟踪之人身上没带武器，不像大齐王的人。”
金石点点头，欲言又止，半天才反应过来问：“你说射下来是什么意思？”他不想继续刚才的话题。“又在树上？”
“她是个会飞的女人。”
“会飞？别开玩笑了，只听说妖会飞，没见过人会飞。”金石严重怀疑，将自己这趟差旅的奇闻讲给朋友听，他们会当成笑话。
芜央耸耸肩，一副爱信不信的表情，“可能是她身上的翅膀起的作用。”
“人工制作的工具翅膀？”见芜央点头，金石思忖半晌道：“我倒是想起一件事，你听说过蚩国的奇肱族吗？”
芜央不知道金石为什么提起里茶楼说书段子里的内容，刚才跑步累得气还没喘匀，正好歇一歇，随口应道：“奇肱族长着三只眼，一只胳膊，不过是些哄骗小孩的传说。”
金石笑着点头，讲起自己的经历：“我曾经去过城郊梁村的一处农庄，在庄主的书房中，我见到一个奇怪的金属手臂。据庄主说，是一个矮小的奇肱族人卖给他的。我记得那手臂有半人高，分三节，每节之间有精细零件连接，可以活动，最上面那节像是螃蟹钳子。金属手臂锈得厉害，似乎一动就会损坏。”
“你说的，不就是坤建司用来盖房子的吊装器械吗？”芜央不屑地说。
“不一样，坤建司做不出那么小巧的，手臂上的精细零件，我也从未见过。卖他东西的奇肱人说，金属手臂是可以固定在肩膀上，通过单手操控来拿取高处的物件。庄主没有给我演示，我也不清楚是不是真的？”
“他在逗你玩。”只为拿个高处的物件，就制作金属手臂，一听就是酒后随性的瞎编。
“你听我说完。后来我看过一本奇闻怪志，上面说奇肱族会在额头上，佩戴一种放大视野的水晶片，在加上他们背的金属手臂，远远看起来不就是一只手和三只眼吗？也许茶馆的说书先生没有骗人，只是夸张而已。”
“你就是乱七八糟的书看多了。蚩国一直封闭锁国，没人知道里面的真实情况。不过，这和女飞人有什么关系？”
金石继续说道：“那本书还提到奇肱族能制作一种垂直起降的飞行器，也许就是女飞人背的翅膀。”
“你是说这女人是奇肱族人？”刚说完，芜央就后悔，觉得自己嘴里出来的话有些可笑，不知是不是和金石待时间长了，脑子也变得愚钝。
“不知道。你提起飞人，我就想到这件事，万一有什么关联。”
有个屁关联，芜央冷哼一声，吩咐道：“别瞎扯淡了，告诉队伍加快脚步，尽快赶往青丘山。”
他们顺着一条泥泞小路，下坡来到大路，看路两侧的凹陷，应该是经常跑马车的。既然有飞人跟在后面，走大路反倒更安全。两侧绿草如茵，芦苇般的白色花朵探出草丛，成片的聚在一起。一些天然的层状岩石堆叠，形成一根根石柱，零星地分布在道路两侧。估计这高度够女飞人借力飞行，还真是甩不掉她，芜央啐了一口，可转念一想这里至少比树林中视线要好。
顺着大路走了半天，没遇到一个从青丘山方向来的路人。芜央不免心中纳闷，记忆中这条路确实是去苍龙镇的，即使现在是农忙时节，也应该有零星的路人。他回头望去，一抹绿色正巧从远处的石柱间划过，看来她不在乎被人发现。
芜央再次催促众人，希望尽快赶到苍龙镇。傍晚时分，他们已经到达青丘山绵延起伏的群山脚下，芜央对金石说：“这座山后就是青丘山，去和他们告别吧。”
眼前的山峰，虽然高大险峻，但是和后面的青丘山主峰比起来，就像是蹲在大门前的哈巴狗。放眼看去，青丘山主峰仿佛一片庞大的陆地，直接从地面兀然升起，也不知是哪位巨人为登天而搬来的垫脚石。
想到以后小倩就生活在那里，金石怅然若失，不知还有没有机会相见。他将全部的随身物品赠与小倩，包括靴子里那把镶金匕首。小倩则把钱还给金石，表示自己用不上。金石抱着小倩泪眼婆娑，久久不肯松手，所有人都尴尬地等在原地，最后还是芜央出手拉开金石。
芜央告诉小倩沿着右边的小路一直走，绕过眼前的山峰后，找到河谷。之后，顺着河谷上山，在半山有一片湖，足够养活她的族人。湖东侧有一片阔叶林，林中有一处不起眼的高地，从下往上看似乎什么没有，四周陡峭，需要借助攀爬工具到达，上面有许多修建好的木屋，他们可以安全藏身。
最后，芜央嘱咐此去山路崎岖，最快也要一天时间，路上小心。以后如果有困难可以去苍龙镇找谷木其，就说芜央让她来的。
小倩带着族人齐声谢过后，看了金石最后一眼，冰冷的表情似乎欲言又止，默默地转身离去。而金石怔怔地站在原地，望着小倩尾巴摇摆的背影，在夕阳的余晖中渐行渐远。
“可以看个够，正好等等身后的女飞人。”芜央调转马头，向后凝视。
金石目送小倩消失不见，才问道：“等她？”
“我怕女飞人走错路，确保她跟着我们。”芜央指着前方，金石瞬间明白。他也随之望去，远远地，那双绿色翅膀陡然出现，翩然地落在一处石柱上静候。
“走吧！”芜央大喝一声驾，和金石二人沿着大路策马狂飙，妄图甩掉身后的尾巴。
快到苍龙镇时，天色已黑，芜央不得不放慢速度，跟在金石身旁。他们身侧的河谷平原幅员辽阔，土质肥沃，苍龙镇因此成为大华国供给粮食的重要地区之一。金石睁着夜眼，见地里全是些大叶弯茎的作物，不像是谷物。
“地里种得什么？”金石随口闲聊。
“看不清。”
芜央回答完，金石才想起来夜盲症的事，转而问道：“你上次来苍龙镇做什么？”
“还能干嘛，跑差事呗。不过，那趟差事很奇怪，护送一名贡生去苍龙镇当镇长。”
“这未免太大材小用了，想必是被降职处分了吧。”金石感叹读书人的呕心沥血，朝堂的只言片语便可轻易消弭。
“怪就怪在这，降职处分为什么还要派人护送？”
是啊，金石颔首回问：“为什么派白泽府，而不是守备府护送？”
“因为要顺路解决在苍龙镇偷淫妇女的白猿精。”然后，芜央得意地讲述，他和队友追着那群恶猿整整一晚，直追到那片阔叶林，经过恶斗，将近百只恶猿杀个干净的事情，“山上的木屋就是那群白猿精留下的。”他补充道。
“全杀了？”金石惊叹。
“白猿性劣，以绝后患。”不过，芜央也被一只装死的白猿偷袭，长枪刺入下腹，血流不止。幸好下山时，遇到赶来的谷木其和谷医生，得已及时救治。这些话，芜央没有向金石说出口。
奸淫妇女死有余辜，可灭族太过残忍，虽然这样想，金石却忍住没说，转而问：“那谷什么来着，岂不是知道木屋的位置？”
“谷木其？他不知道。我是下山时遇到的他，也没提过木屋的事情。”
“哦，”金石放心了，继续问：“谷木其到底是什么人？”
“不清楚，他说自己本来要调任艮农司的，这次奉恩师之命去苍龙镇搞耕种改革。”
“耕种改革？”
芜央颔首，盯着金石说道：“他和你有点像，爱看书，絮叨个没完，把人耳朵都磨出茧子了。”
“我絮叨吗？”金石皱眉问，“再说了，你那暴脾气，谁敢絮叨？”
芜央刚想瞪眼，转念一想，如果发脾气，岂不是让金石说中了，于是只冷哼一声。
初夏的夜晚，虫鸣稀疏，马蹄声听起来格外响亮，竟有些瘆人。金石继续找话，“给我讲讲谷木其的改革呗。”
芜央不说话。
“哎，讲讲呗。”金石知道他生气了，语气半央求半讨好。
“我记不住了。”芜央懒得理他，抬头看着繁密的星空。
“喏，给你这个。”金石扔过来一个苹果。
“哪里来的。”早就没了苹果的芜央，有些吃惊，见金石笑而不语，便毫不客气地啃起来。嘿，味道不错，那就给他讲讲吧。芜央略作思考，讲道：谷木其大概是将土地收归镇上统一管理，安排镇民统一劳动，每年按照价格调整所耕种的农作物，售卖后按照多劳多得少劳少得的方式分配。至于如何轮换耕种养地，如何计量考核等细节，他是一个字也没听不进去，只能记住这些。
“听起来蛮不错，我觉得他是个人才。”
“夸夸其谈的读书人。”芜央不屑，暗自心想，改革这种事，触及利益太多，要用雷霆手段。
俩人闲聊至此，已跨过小河石桥，来到镇口的广场，连片的房屋被三条石子街道隔开，成扇形围着广场，村里有狗叫声传来，只是不见一个人影。
广场上，几辆破旧木制农车，歪斜的堆在一个石磨旁，地上似乎还有些不经意散落的稻谷。虽然月光明亮，但芜央离开火光依旧看不清楚。磨盘上，一片摇晃的影子引起了他的注意，抬头看去，孤零零的老槐树上正吊着一个人。待金石高举火把靠近时，他才看清是满脸血污的谷木其。
谷木其双手被绑，衣服被抽打得破败不堪，他双眼紧闭貌似昏死，瘦弱的身体随风飘荡。
芜央砍断绳索，放下他，金石忙给他喂水。半晌，谷木其缓缓睁眼，见到眼前的芜央，哼唧着哭起来。
芜央扶着他靠树，拍着肩膀安慰：“别哭，告诉我，谁把你打成这样。”
谷木其好不容易平复情绪，带着哭腔说：“芜大侠，救我啊。”接连而来地咳嗽，让他嘴里吐出一颗牙齿，结果又哼唧着哭起来。
哭声惹得芜央十分烦躁，可谷木其着实可怜，又只好生硬地拍拍他：“别急，慢慢说。”
金石赶紧递水，让他再喝点，谷木其磨蹭半天，才断断续续讲个大概。半年前，镇上来了四位姓段的兄弟传教，他们很快和原来村里的大户搅和在一起。他们利用传教的机会四处造谣，污蔑谷木其贪污粮款。谷木其的叔叔，谷医生气不过，找段家兄弟理论，结果被段老大当场打死。谷木其跑去报官，被段家兄弟抓了回来，还污蔑谷木其要找官兵镇压百姓。于是，镇民把谷木其吊在树上，连打了两天，幸好芜央来了，要不然，他怕是活不成了。
芜央还想再问，一阵杂乱脚步传来，有人大喊：“谷木其跑了，大家操家伙。”
芜央和金石赶忙搀扶谷木其上马，没走几步便被一群人围住。带头的黑大个问道：“你们是谁，干嘛放跑谷木其？”
有芜央在身旁，谷木其尖着嗓子骂道：“你们这群狗东西，段家兄弟说什么都信，明天让你们吃屎才好呢。”
“你贪污卖粮钱款，还要镇压我们，自然不能放过你。”躲在人群后的尖细声音喊道，顿时哄得人们举起锄头、铁锨等农具附和，“不能放走他。”
芜央举起右手，示意停下，提高嗓音道：“我是都城震陲司的官员，特来此查办此事，大家不要激动，有话慢慢说。”
“假的，”那个声音反驳：“俺们根本没人报官，哪来的官？”
众人听完，齐声喊道：“对，假的。”
金石忙掏出文书，“有朝廷文书在此，谁敢造次。”
那个声音又说：“文书也是假的，把他们抓起来。”
众人听完，齐声喊道：“对，抓起来。”
这些人仿佛是群鸭子，只要那人带头，他们便跟着呱呱叫唤。芜央觉察到有些蹊跷，按理说，乡野之人光是听到都城来的官老爷，就会立刻乖顺恭敬，胆小的更是战战兢兢。
正想着，众人迫近，芜央急忙拦下弯弓搭箭的金石，先不说这事确实不归震陲司管，以他对金石的了解，金石也不会真的放箭。擒贼先擒王，抓住后面喊话的，才是上策。芜央试着活动左臂，要不是有伤，再多一倍人，他也能闯过去，把那人掀翻在地。
忽然，从老槐树上丢下两个东西，浓烈的烟雾瞬间在地上爆开，熏得人无法睁眼。芜央瞥见一抹绿色从树上飞下，正落在他身边。
是女飞人！
“跟我走。”女飞人蹬翻两个扑上来的人，带着他们往外冲。冲出烟雾后，他们俩人一匹马，飞奔撤离。
他们顺着谷木其指的方向跑去，在一处水声四溅的瀑布处停了下来，光洁如镜的水帘将月光散射，周围亮堂堂一片。芜央发现马背上的谷木其已经晕厥，忙把他放下。接着，他立即抽出重剑。
“为什么跟踪我们。”芜央不等那女人转身，已经将剑架在她的脖子上。
女子看似轻描淡写地用手一推，重剑便不由自主地平移，好大的力气。
“刚救了你们，就这么谢我？”女子转过头，峨眉微蹙。
“谢…谢…”金石还未喘匀，已被眼前的绝世容颜所震撼。这女人即便放在美人堆里，也绝对与众不同。她清澈的碧绿杏眼、玲珑的微翘鼻尖、娇艳的丰润朱唇，并非世上独有的美艳，但她五官以精巧的比例、精确的距离，分布在一张曲线完美的脸蛋上，如鬼神雕琢的手笔，美得毫不真实。
更让人不可理喻的是，芜央刚才竟拿剑指着她，如果她此刻让金石从旁边的崖壁上跳下来，金石也心甘情愿。
芜央竖瞪着眼，表面波澜不惊，内心也卷起波澜。只是比起那张精美的面孔，芜央更中意她的一袭黄黑色秀发，这才是让人想花时间去触摸的东西。你会渴望自己就躺在这浓荫的花丛里，贪婪地嗅着甜腻花香，毫无抵抗地卸下防备，忘记种地，忘记打猎，忘记做生意，忘记本该做的一切。
倔强的理智让芜央把剑移了回去，可一对上那美眸，又忽地神智迷离，芜央摇头，将目光下移。
嚯，怪不得这么大力气，女人粗壮的大腿，撑得紧身裤膨胀欲裂，丝毫不逊于他芜央。如果穿上裙子遮挡，倒也十全十美，毕竟淡黄绿色的紧身连体衣，将她的上半身女性曲线完美展露。芜央注意到她的大腿根部、胳膊、腰部箍着黑色皮带，应该是用来固定背上的绿色翅膀。
面对两名男人搜刮似的眼神，她没有嫌弃的不自在，反倒迎上目光，落落大方地伸出手：“介绍下，我叫涂莉。”
金石满脸堆笑地双手捧住，“金石。我们是不是哪里见过？”好细滑的皮肤，金石完全没有放手的意思。
涂莉也不恼，任由金石握着，淡淡地问：“你刚才还和那名鲵鱼姑娘生离死别，这么快就把她忘了？既然那么喜欢她，为什么不留下她？”
金石一愣，虽然自己是真心喜欢小倩，结果却从未考虑要挽留她，这样看来，自己好像和那些逛‘妖窑’的人没有区别，只在肉体需要时才把她们当人。金石一时不知如何回答，只得讪讪松了手。
“你到底是谁？”见对方无视，芜央略显尴尬地举着剑。
“我叫涂莉，已经说过了。”涂莉眨着大眼睛，歪着头露出天真的表情，哪个男人会舍得拒绝？
“少装傻，我问的是身份？”芜央可不吃这套。
“你是奇肱族吗？”金石抢着问，见涂莉不解的表情，金石明白他问了句废话。
“我的身份不重要，重要的是你们杀了不该杀的人。”此话一出，惹得芜央的剑再次逼近，涂莉急忙摆手后躲，“哎，哎，别这么野蛮，等我把话说完。”
芜央扬了扬下巴，示意她赶紧说。
“我没有恶意，不是你们的敌人，也会替你们保密。不过，做为交换，你们要帮我个忙。”
“什么忙？”芜央不喜欢被人威胁。
“回到都城再说。”
涂莉的回答让芜央十分烦躁，他不喜欢话说一半，也不喜欢别人遮遮掩掩，“只有死人不会泄密，我又何必让你抓着小辫子？”芜央眯着眼睛，面露凶光。
涂莉忽然大胆起来，忽闪着大眼睛，故作娇态地问：“你舍得杀我？”
“呵。”芜央被气得冷笑，“看来你很少被拒绝，才会这么自信。”他可不是用下半身思考的金石。
涂莉见他如此不解风情，红着脸跺脚：“好，就你清高。反正大齐王的眼线已经知道你们去了竹协村，云林铁卫无故失踪，你们必然难逃嫌疑，到时候震陲司司空也保不住你们。”
大齐王的眼线？芜央心中暗想，云林铁卫确实厉害，但也不可能有白泽府‘休队’的伪师消息灵通，那件事除了眼前的女子，不可能再有人知道，怀疑又怎样，大齐王也不能没有证据就抓白泽府的人，这女人在吓唬我？“照你这么说，我们必死无疑，还不如先送你上路。”芜央反过来举剑欲砍地吓唬她。
金石忽地挡在涂莉身前，大喊：“不可。先问明白大齐王的事。”
昏迷的谷木其吓得一激灵惊醒，迷瞪着眼问：“这里头还有大齐王的事？”
糟了，把他给忘了，芜央忙蹲下问：“你说哪里头？”
谷木其揉着眼睛说：“镇里头啊！段家兄弟是大齐王的人？”还好他没听到，要不然真麻烦了。
涂莉蹲下来，拿出手帕给谷木其擦拭眼部的血污。当谷木其看清眼前之人时，忙拉着芜央的衣角问：“哎呦，芜大侠，我是不是死了，面前怎么有个仙女？你能不能看见，就在这，你看，她还冲我笑呢。”
涂莉被逗得噗呲一笑，播撒出一阵无法抵挡的魅力。芜央心意摇晃，倔强地扭头，反手给了谷木其一巴掌，惨叫声瞬间让人清醒。“你活着呢！”
“他都这样了，你还打他？”涂莉轻推芜央，嗔笑道。她从兜里拿出一粒糖块给谷木其送进嘴里，“吃了吧，补充力气。”然后，她边清理谷木其的脸，边对芜央说，“放心，如果东窗事发，我有办法解你们困境，只是别忘记和我的约定。”
芜央不说话。
“你也是读书人，直勾勾地盯着人家姑娘，有辱斯文。”金石竟然觍着脸提醒谷木其。
谷木其有气无力地哀怨着：“这位哥，我知道非礼勿视，可控制不住眼睛呀！”
“往她腿上瞅。”对于自己冷不丁的嘴欠，芜央也很吃惊，可能自己并不觉得她是威胁。
“滚！”涂莉甩他一个白眼，气氛瞬间融洽。
在这之前，金石的眼睛一直没离开涂莉的脸，经芜央提醒，才把目光挪下去。嘿，这腿上的腱子肉！他本来幻想着趁机强吻涂莉，现在明白自己那样会被踢残废。
芜央不再纠结涂莉，转而问谷木其镇上的情况，毕竟这事现在更重要。
这次，谷木其补充了事情的原委。原来，他回到镇上的第一年便实施耕种改革，镇里的大户听说收地自然是极力反对，迫于谷木其是官府任命，又不得不从。由于集中耕种，减少了成本，提高了效率，当年的收成非常不错，粮食在都城卖了好价钱。可问题出在分配上，大部分努力干活的镇民是满意的，只有贡献土地多的大户和劳作偷懒的少数人不满意，聚众闹事。谷木其用身份压住了大户，又做了偷懒落后人的思想工作，勉强平息了事端。之后，便是段家兄弟来镇上传九凤教。
九凤教？还真是大齐王！这是走了什么霉运？芜央心里咒骂。九凤教是一支兴起于云京的教派，这几年发展迅猛，教众甚多，各地方对九凤教排挤其他教派的做法睁一只眼闭一只眼，更有甚者，官员带头集体入教。
“刚才在后面喊话，鼓动众人的就是段家兄弟？”芜央问。
“是段老三，平时讲经布道都是他。”谷木其点头。
“人群亢奋异常，对段老三言听计从，不像是普通教众，这段老三有什么特殊本事吗？”
谷木其略作思考答道：“段老三自称是九凤大神的使者，每天晚上在山神庙讲经布道。我去过一次，没听出什么特别之处。他先盛赞九凤教教主怎么光明伟大，做了哪些善事，施展了哪些神迹；接着宣扬九凤教教众信仰坚定，生活幸福美满；最后抨击其它教派如何虚假堕落。”
其他教派也是这个套路，芜央追问：“再没有其他的？比如奇怪的法器之类？”
“我在都城时也接触过九凤教，没什么两样。”谷木其十分确定，不过最近镇民的反应确实诡异，“说来也奇怪，苍龙镇原来只信青丘山山神，自从段老三开始讲经，现在大部分镇民都皈依了九凤教，每天晚上都去山神庙听经，那些破事翻来覆去，镇民们反倒越听越上瘾。”
听到此，涂莉插嘴道：“上瘾？现场有没有什么特殊气味？”
经此提醒，谷木其忽然想起什么，回忆道：“现场燃有闻香，像是炒黄豆味的香气，还夹杂着…”他一时不知如何形容。
“腥味。”涂莉说。
“哦，对，就是腥味。”
芜央来了兴致，问涂莉：“那是什么东西？”
“我不光知道那味道是什么东西，我还知道段家兄弟是什么东西？”涂莉扬起嘴角，一副调皮模样。
“他们是什么妖怪？”芜央坚信事出反常必有妖。