午间，萧淙之与元穆在小书房议事。元绮回到出阁前的闺房里，稍作整顿。荔云捧着被褥来问：“夫人，大人的行李是否要另辟一间客房？”
元绮瞧了一眼那床新被：“不必了，留在这里吧。”
说话间，洛筠带着婢女来到元绮门外：“妹妹。”
元绮立即迎她进来：“嫂嫂请进。”
这还是洛筠嫁到国公府头一次来她的房间：“妹妹，新到了一些水果，我拿来给你。尝一尝。”
二人便在小榻上坐下，窗边的细瓷瓶中，插着一枝红梅。梅香悠然，洛筠收回目光：“家中一应事物，还是按照妹妹在时布置的，若有不足，请妹妹指正。”
元绮道：“嫂嫂，我已外嫁，你才是国公府的主母，按照你的喜好来即可，无需在意我。”
洛筠淡淡笑着：“其实，我与妹妹不同，母亲是父亲的童养媳，有了我以后，年老色衰，比不了其他的姨娘。我和母亲并不受父亲重视，因而根本没有机会学习管家事宜。这偌大的国公府，也是循着从前的规矩，才不至于出错的。”
元绮见她将苦楚轻松谈及，不由有些心疼，庶长女若生母如此，想必从小受了许多委屈。难怪她身上总带着疏离与冷淡。
“嫂嫂，我看得出哥哥爱惜你，一点点，慢慢来，即便出错也无妨。我刚管家时，连账本也看不懂，即便到今日，也不是个稳重的人，全靠着周围帮衬罢了。”
洛筠点点头，露出了轻松的笑：“其实我来，是还想问，等一会，夫君与妹夫谈完正事，要不要一同去集市逛逛。二月二，很热闹。我想着你或许不久便要去靖州，机会难得。”
她想了想：“好呀，那待我换上便服，咱们去找哥哥和萧淙之。”
“嗯。”
午后，四人换了便服，没有带上随侍女，闲步至闹市。
对面忽而来了一队车驾，声势浩大地驱散人群，让出道路。
长穆与萧淙之长得高，老远看见了那略带异域风情的车架。萧淙之眼尖，认出了是谁，拉过元绮，遁入人群：“走。”
长穆立即领会，揽过洛筠紧随其后。四人寻了一间茶楼，在包厢中坐下。
“方才是月姬。”长穆坐下，似在询问萧淙之。
“是她，避开一些。”他也坐下。
此时店家送上一盏泥炉：“客官们，这是十年的福鼎白茶，春寒料峭，配合着陈皮煮沸饮下，驱寒防身。”
元绮点头：“可有橘子？与甜枣？”
店家应下：“自然，另有一些糖炒栗子，是今日新炒的，这就奉上。”
待店家离去，萧淙之又对元穆说：“月姬的兄长，阿蒙多，是突厥先锋，开春后不会安分。”说话间已经拿起几枚糖炒栗子。
元穆一门心思在公事上，遇上萧淙之似有说不完的话，元绮瞧着他身旁安静聆听他说话的嫂嫂。想来今早上朝开始，哥哥便与萧淙之在一块，回府后吃了饭又钻进书房，一直到现在，怎么倒像是与萧某人更投契似的。又想起嫂嫂今日说起逛集会的神色，大概也期待着与哥哥多相处吧。
元穆向窗外看去，窗外人群熙攘，正要开口，元绮便打断他：“哥哥，难得出来，怎么净说这些！”元绮说着眼神示意他照顾洛筠。
此时店家已将水果小食奉上。洛筠默不作声剥了橘子，掰成两半，一半给元绮，另一半分出一片给元穆：“你们说你们的就好。”
元绮接过尝了一口：“嗯，好酸。”说着将橘子搁在桌上，也不分给萧淙之了。
元穆尝了一小口，对元绮说：“嗯，是酸，你爱吃甜，这橘子你吃不了。”说着看向洛筠。她却连塞了两瓣到嘴中，没有任何不适，但众人皆说太酸，便也附和说：“是有一些酸。无妨，妹妹不喜欢，都交给我吧。”
元绮没有多想，将橘子往她那推近一些。眼前多了几颗剥好的糖炒栗子，是萧淙之默不作声递过来的：“入夜后，有舞火龙表演。”
“你如何知道？”她拿起栗子，毫不犹豫地分出去两颗给洛筠。
萧淙之昂昂下巴：“方才人群中有几个穿舞龙服的过去。”
洛筠难得开口：“是有的，今日活动丰富，因此才想不能错过。”目光流转，牵挂着元穆。
元穆也从公事中回神：“近来实在忙碌，今日团圆，不该辜负。是我扫兴了。”
洛筠笑着剥了栗子递给他。二人眼波流转，一旦相触，便是深望。元绮从未见过哥哥这副模样，看来是动了真情。不由也觉得欣慰。光顾着看，手中的栗子辗转都没有送进嘴里，枉顾剥栗子的人一番苦心。
傍晚四人又寻了一间酒肆，早早吃了晚饭便要出去逛夜市。元绮偷偷在洛筠手中塞了一沓银票：“嫂嫂与哥哥去玩吧。”
说着转身拉着萧淙之走了旁边小路，待元穆回首，已不见她。洛筠解释说：“妹妹，也许是想同妹夫单独逛逛。他们也许就不见了。”
元穆并没有说什么。
元绮与萧淙之穿过小巷，很快来到另一条集市，集市上搭起了戏台，异域风情的舞娘翩然起舞，旁边不乏喷火杂耍的之人。一时间人声鼎沸。
她捂着耳朵看了一会儿，觉得太吵，眼神示意萧淙之换个地方。二人便来到了临河的石桥上坐着。桥下游船穿梭而过，桥上人流熙攘，一横一纵，倒成了景色。
直到这一刻，她才收拢心神，落在他身上：“上京的集会，容纳四方，从前并没有胡人的舞姬，想来是因月姬公主到来，特意安排的。”
萧淙之今日话少，此时才捡了话头问她：“你一门心思在长穆身上，还想得起旁人吗？”
元绮牵了嘴角：“我哥哥是书呆子，我只怕他冷落了嫂嫂而不自知。反倒是你，我都不知，你们何时如此熟络的。”
“唯有一个大舅哥，自然要费些心讨好的。”他慵懒地靠着，“怎么？新嫂嫂可是差点抢了你的万贯家财，这就忘了？”
她坐直身体，思索一瞬，望着人流认真道：“陛下突然指婚，又是洛尚书家的，自然是有提防之心的。但见面以后，与我想的并不一样。最要紧的，是哥哥心里有她。我相信我哥哥。”
他心道放在他身上便没有那么轻易相信了，她对人的标准倒是灵活。不由便露出笑来，故作轻松地对她说：“此番回京述职，恐不能及时回去，你要做好心理准备。”
“为何？”
“靖州起势太快，若再放我回去，恐放虎归山，不可受控。”
元绮看着他的侧脸，满不在乎的模样，眼神中却闪烁着就坚毅的光：“你是不是早料到了？可有对策？”
他转过脸来看她：“为何这么问？”
“扬州种种你都算的如此尽，我不信你没想到如今的情况。”
他没有回答，反倒问她：“姜洹办事，可有怠慢？”
“没有，姜将军兵贵神速，只是似乎忌惮着扬州刺史。对了，他让我带句话给你。”
“什么话？”
“他说，顾家军，听候大都督调遣。”元绮说完观察着萧淙之的脸色。他扬起的嘴角没有放下，却有些僵，眼中深不可测，猜不透摸不着他的心思，说了一句：“噢，原来他还惦记着我表姐。”
元绮颇意外：“他？”
“他曾投效我舅舅门下，颇受器重，郸州被攻陷的前一年，他家里不忍他远戍边地，用了些关系，将他调回了扬州。他来府上道别，承诺回家禀告父母，便来求亲，再后来的事情，他大约也听说了。”
元绮黯然：“造化弄人，若他早一点，或许完全不一样了。”
萧淙之听出她的惋惜之意，便又将话题捞回来：“顾家灭族，表姐却活了下来，安知不是天意，留待以后，再续前缘？”
“是呀，我听说顾老将军离世后，由他的孙子接手三州义军，没想到还是女中豪杰。有如此心智，上天定不辜负。”
萧淙之沉默着看过来，有些话到了嘴边，又觉得不是时候，咽了回去。起身目光扫过灯火通明的都城：“上回冬祭未能赴约，不如今日补上，去看看上京的风光？”
闻言，元绮浮现起那晚的事情，他曾说冬祭要与亲人团圆，却因为沥坊失火失约，又平白惹出了孟秋然。她与他之间，仿佛总横生枝节，她总怕细想，便道：“真是狡猾，方才分明还未说完回靖州之事。”
他哑然失笑，果然不好糊弄：“放心，李瑜虽然不是泛泛，但关外的路若非老手，很容易迷失。”
“若他找到了可靠的向导呢？”
他笑里带了上位者的嘲讽：“我不在，便不会有可靠的向导。”
看来是胸有成竹了，元绮见识过他的手段，稍稍放心：“孟姑娘，如今在扬州的四宝斋，上回你去，未来得及向你说明。”
他没有什么情绪起伏，只说：“是个好去处。”
元绮也没再多说什么。
此时桥下船流少了，让出河道来，几条飘逸的鲤鱼灯群游贯穿桥洞，往几条街市汇聚的中心聚拢。随着鼓乐跳动，几艘船停靠，岸上请出一个两人大的龙头，船上鱼灯接连上岸，拼凑成一条金色巨龙，在夜空中欢腾狂舞！
人流都被引过去，元绮与萧淙之也在其中。前头的广场上已围了水泄不通，只见一团团火焰升起，那是驭火的杂技。
“鱼跃龙门，真龙降世，真是好兆头。”元绮远眺。
萧淙之揽过她护在怀里：“人多，当心一些。”
眼看前面人影憧憧，身后又围了上来，彻底将她塞进了萧淙之怀里。此时是，进退两难了。
“人太多了，不太安全，我寻个口子带你出去。”头顶传来他的声音，她点头说：“好。”
二人就这么拥着往外挪，他一手揽住她的腰，一手护住她的头，眼看着快挤出人流，萧淙之眼尖，第一时间捕捉到她身后刺来的一柄利刃闪烁的寒光。
他猛然转身，飞腿将对方踹倒。那人却借着人群迅速隐匿。
“有人行刺？”元绮问。
萧淙之一改松弛状态，目光警惕地环顾四周：“这里不能待了，我们赶紧离开。”
“哥哥嫂嫂怎么办？”
他快速思索：“应该是冲着我们来的，分开反而好办。”
闻言，元绮心中便有数了，若说这世上，谁对自己与萧淙之恨之入骨，敢明目张胆在上京盛会行刺，那也只有月姬了。
舞龙吸引了大部分的人流，万人空巷。
萧淙之带着元绮尽量挑人多的地方走，经过一条冷清街道，他突然驻足，贴着街边的墙壁，将元绮拦在身后，高声喊道：“跟了一晚上，还不打算现身吗？”
紧接着，从暗巷走出数十个蒙面持刀之人。没有废话，众人一上来便亮刀劈来。萧淙之抓住其中一个的手臂，当即卸了，夺过刀，又挥刀解决两人。
此时蒙面人中有一人上前两步，对萧淙之道：“知道大人好身手，为了今日，我等也筹备多时了。”
随即，又有数十人从暗处走出来，且接拿着外族的弯刀。
萧淙之，甩了甩握刀的手腕：“不错，一共四十人，能隐匿追踪跟到这里，看来都是好手，即便是我，也未必能全身而退。”
对方道：“我家主人下了死令，今日难道凑齐了大人与夫人，势要一举拿下。上！”
萧淙之高喊一声：“趴下！”
元绮立即靠着墙角，在一堆杂物中蹲身躲藏。头顶传来短兵相接之声，越来越近。她担心萧淙之，抬头看去，纵是他身手极好，也被紧紧压制着，却没有让任何一人越越过他。
她焦急万分，这样下去，再好的身手也顶不住，今日她的匕首没有带在身上，带了也帮不上忙，千钧一发之际，她在杂货中翻到小半袋面粉，拼尽全力，提起来，大喊：“萧淙之，让开！”
小半袋面粉扬在半空中，眯了对方的眼，萧淙之终于抓住喘息的机会，拽着元绮以最快的速度躲进小巷中。
追兵反应很快，面粉并没有拌住他们太久，稀碎的脚步声，从四面八方渐渐逼近。
萧淙之借着小巷，周转躲藏，有几次正面遇上零散搜索的几人，他趁其不备，冲上去便将人解决了。待二人冲出窄巷子，眼前我唯有一条河流向城外。
萧淙之问：“会水吗？”
未得到答复，后面的人已围追上来。他只好拉着她，跃入了河中！
谁知追兵依旧紧咬不放，扑通扑通跳下几人。
水流渐渐变得急了，萧淙之一边拉着元绮，一边要与人缠斗，河水很快被染红！