高斗的花盆底踩在雪后平坦的宫道上倒是走的稳当，但在这窄小陡峭的台阶上却是十分危险。
“娘娘小心。”颂芝提着灯在一旁小心照亮。
年世兰一股脑踉跄上前几步，再抬脚却是脚下不稳，正当失去平衡之际，却只觉手臂被稳稳拽住。
年世兰惊慌及时止住呼喊声，定睛看却是身形削瘦的少年身量，少年先一步开口道：
“娘娘小心。”
年世兰便由着少年握着自己的手腕，走向了山石之上的凉亭，此时的假山之上只有白雪的晶莹反光，莹莹地映照在两人的脸上。
年世兰似有不适，微微轻咳了咳，只闻少年带着喑哑清冷的声音道：
“儿臣唐突冒失，望华妃娘娘见谅。”
“四阿哥怎么不在宴上。”年世兰神情正色，扶了扶发髻，又是一副清贵艳绝的姿态。
“儿臣只想亲自谢一谢娘娘，见娘娘一人爬这假山恐有危险，便想护一护娘娘。”说着弘历已然单膝触地行了大礼。
“起来吧，你谢本宫做什么？”华妃对这个四阿哥却是有几分印象。
以往在王府便在大节庆的日子偶尔见过，只觉他乖顺知礼，却经常形单影只。
事后打听了才知四阿哥，不得当时身为王爷的的胤禛待见，成日幽居后院一角，由嬷嬷照料甚少露面。
“儿臣谢华妃娘娘金口让儿臣来赴宴，儿臣已有数年未见皇阿玛了，若不是娘娘惦记着儿臣，儿臣也没机会给皇阿玛请安。”
四阿哥起身，少年看似与年世兰一般的身高，甚是削瘦清隽。他神情恭顺，雪色映照下只见他黑沉的眸子含着一层水光，是一副强装老练的笃定之态。
年世兰又想起宫宴之上他假装会饮酒而被呛到，又努力抿了抿唇，不好笑出来。
声音却是沾了些许笑意道：
“这次赴宴的也不单是你，这本就是小事，你无需放在心上。”
“对娘娘来说是小事，对儿臣来说便是大恩，儿臣独居圆明园无人挂心，只有娘娘会想起儿臣，儿臣心怀感激。”
年世兰只见少年说完，便微蹙着眉垂下了眼眸，带着落寞孤独。
不知怎的，她倒是生出了一丝同情，眼底融有一丝浅淡的怜惜。
“你这孩子倒是有孝心。”
年世兰上前一步伸出手，轻拍了拍弘历削瘦的肩头以示宽慰。
“只是，你便要记住一条，你身为皇子，生来便是皇帝的儿子。你若是长久独居一隅自怨自艾，只想着被人无意中想起，那便是有负你皇族血脉。好男儿自要奋力向上，与其期待旁人，不如期待自己。”
年世兰语声淡淡，温润浅笑，转身便由着上前的颂芝搀扶着走下石阶。
弘历闻听此言胸中有长电破空，从来没有人告诉他，他可以这样去定义自己，他也是可以凭着自己去争取一切的。
他愣怔了许久，当他回神转头，只见雪夜依旧清冷皎洁，仿佛无人来过般的冷寂。
只是他看那莹莹雪华再璀璨，也不及那人眼底的一片清辉。
“娘娘，这四阿哥倒是个有眼力见的，知道奉承娘娘。”颂芝手持宫灯，一边帮年世兰整理着斗篷。
“他的聪明劲儿可不单是奉承如此简单。”
四阿哥定是发现了自己是装醉，制造相遇好博取自己好感，不然如何会跟随一个醉酒的妃子回宫呢。
年世兰走在寂静的宫道上，远处还有夜宴的丝竹之声传来，脚下是踩着积雪的咔吱轻响。
随着一盏盏宫灯退后，一道道宫门穿行而过，年世兰微微闭目，似是平息心中翻腾的思绪。
“若是自己真的无所出，那四阿哥，是否可以作为自己最后登顶的助力呢？”
无论前世，还是今生，她从未看轻过这个孩子。
只是自己身份尴尬，前世又是那样的凄惨下场，若是贸然收养他，不知对他是好还是坏呢。
热闹的除夕夜过去，夏常在一夕间成了新宠，这倒是没什么意外的。
次日的大年初一，各宫妃嫔皇子公主和亲近的贵胄都要向太后请安。寿康宫一早便人来人往，热闹非常。
皇上行礼问安后，便是皇后携六宫妃嫔给太后请安，太后依然是，尽心侍奉皇上，绵延子嗣的那几句训示，礼毕后，妃嫔们便都退下了。
接着便是一众孙辈的皇子公主一同向太后问安。
“许久不见弘历、弘昼了，快上前给皇祖母看看。”太后招手示意两位皇子上前。
“请皇祖母再受孙儿一拜。”弘历上前又行了大礼，太后眯着眼细细地打量了一番，脸上甚是欣慰。
“快起来，这孩子个子窜得真快，皇祖母差点都认不出来。”
“回皇祖母，过了年孙儿便十七了。”
弘历今日穿着皇子的蟒袍吉服，板正的姿态倒有几分卓尔不凡。
“是了，皇帝这岁数早都有皇后了。”
太后这么说着，一旁的妃嫔却是掩面轻笑。
“回皇祖母，孙儿一心向学，并没有娶亲的想法。”
弘历言语铿锵完全不在乎一旁人的逗弄。
“既然你一心向学不想娶亲，那说说都有什么打算。”
皇上打眼并未多注意这个儿子，但闻听他一番游刃有余地对答，浑身板正肃然的气势，倒是比他亲自教导的三阿哥还出众。
“回皇阿玛，圣祖皇帝有言‘学问之道，宜无间断，其勿辍。’儿子虽愚钝，不堪重用，但亦仰慕圣祖风范，当励精图治以报国恩。”
胤禛不曾想自己这个从未过多关注的儿子，竟是个心有大志的，脸上露出意外之喜，点头道：
“你倒是还不忘拍你皇祖父的马屁。”
一众人皆是都笑了，弘历亦是嘴角带笑，随着一众皇子公主退居一旁。
弘历今日可谓一鸣惊人，皇帝当场就决意让弘历留居宫中，在宫中尚书房授课。
齐妃翻着白眼，在年世兰一旁小声嘀咕着：
“这不就是在和稀泥拍马呢。”
而立于高座一旁的皇后却是看着弘历，嘴角的笑意更深了。
自然年世兰都将这一切不动声色地收入眼底。