“咕噜噜……”
沉睡中的莱吉恩毫无烦恼，呼吸平稳。明明是这家伙要蜕皮，忙得焦头烂额的却是林风。
“艾尔，这是最后一块了吧？”
“是的，这是最后一块了。”
“好，辛苦了。”
林风将艾尔递来的最后一桶泥土倾倒进温热的泉水中。
银色山脉万年不化的积雪融水与覆盖在积雪下的净土混合，形成一片细腻的泥浆浴池。
温泉的热气与泥土特有的清新气息交织，营造出一种奇妙的氛围。
‘好像汗蒸房啊……’
泥土房、泥浆浴，大概就是这种感觉吧。
林风之所以要费尽心思建造这片人工沼泽，原因很简单，为了帮助莱吉恩顺利蜕皮。
听冬息说，巨龙如果不好好蜕皮，过程会相当痛苦。“那我帮它剥掉不就好了？” 林风当时随口一说，却被冬息断然拒绝。
据说如果巨龙不亲自完成蜕皮，下一次、再下一次的蜕皮都会变得更加艰难。
于是，林风决定退而求其次，为莱吉恩提供间接帮助。
调节温度和湿度，让它的外皮软化；建造人工沼泽，方便它浸泡身体；提前准备好蜕皮后食用的食物，这就是林风所能做到的极限了。
好在一切准备工作都在午夜前顺利完成。
蜕皮后的巨龙会变得十分敏感，所以林风让帮忙的罗伊德和艾尔早早回去休息。万一莱吉恩因为敏感而攻击他们，那就麻烦了。
幸好林风有捡来的水晶项链，即使不眠不休，也能保持充沛的精力照看莱吉恩一整晚。
他轻轻抚摸着沉睡中莱吉恩的脖颈，小心翼翼地避开刀锋般锋利的骨刺。
“咕噜噜……”
莱吉恩半梦半醒地睁开眼睛，确认是林风后，便又安心地睡了过去。
看着它那双充满信任的赤红色眼眸，林风心中涌起一股暖意。
他轻轻拍了拍莱吉恩，然后坐到一旁准备好的椅子上，翻开古书，整理着这段时间收集到的信息，并将脑海中涌现的灵感一一记录下来。
不知时间流逝了多久……
“唔……”
一阵微弱的呻吟声传来，林风立刻合上书，起身走向莱吉恩。
只见莱吉恩的全身仿佛覆盖了一层朦胧而透明的薄膜，这应该是蜕皮即将开始的征兆。
“林风，我……”
“我知道，我知道，很难受吧？来，这边走。”
林风一边安抚着莱吉恩，一边将它引到人工沼泽旁。
或许是因为薄膜遮挡了视线，莱吉恩踉踉跄跄地跟在林风身后。
“进去泡一泡，莱吉恩，水温刚刚好。”
“噗通——”
莱吉恩缓缓地、小心翼翼地走进人工沼泽，将庞大的身躯浸没在温热的泥浆中。
它先是像游泳般活动了几下，然后便将身体盘成一团，像是在泥浆中翻滚嬉戏。
为了帮助莱吉恩放松，林风抓起一把干枯的花瓣，洒落在人工沼泽的水面上。
“慢慢来，别着急。”
“林风，帮我……”
“不行，这次我帮不了你。”
“帮我……”
“这是你必须独自完成的事情。”
听到林风严厉的拒绝，莱吉恩不情愿地将脑袋埋进泥浆中，发出不满的鼻息。
泥浆在它鼻孔的搅动下咕噜咕噜地冒着泡泡。它似乎有些烦躁，庞大的身躯在泥浆中不安地扭动着。
“你能做到的，莱吉恩。”
“林风……”
“乖乖蜕皮，我就给你加餐，怎么样？”
话音刚落，莱吉恩的眼睛瞬间亮了起来，尾巴兴奋地拍打着水面，在沼泽中掀起阵阵波浪。
这小家伙，还挺好哄的。林风笑着摸了摸它沾满泥浆的鼻尖。
“加油。”
莱吉恩的第一次蜕皮，足足持续了八个小时。
最先开始蜕皮的是头部，然后像褪去旧衣般，从脖颈到四肢、躯干、尾巴，一层完整的旧皮从它身上剥离开来。
莱吉恩本能地想要像烧毁蛋壳那样，用龙息将蜕下来的旧皮烧成灰烬，但在林风的阻止下，这层完整的蜕皮被保留了下来。
将泥浆冲洗干净后，呈现在林风眼前的，是一副与普通爬行动物截然不同的，宛若琉璃般晶莹剔透的龙皮。
‘完美。’
林风将龙皮上的水渍擦拭干净，收入储物戒指，然后将目光转向莱吉恩。
蜕皮后的莱吉恩，鳞片闪烁着比以往更加耀眼的光芒，仿佛刚刚打过蜡一般。
“辛苦了，莱吉恩。”
莱吉恩没有回应，只是低头用舌头舔舐着爪尖。
林风知道，巨龙在蜕皮后会进入一段虚弱期，因此会变得格外敏感。
巨龙一生都要不断重复着蜕皮的过程，从出生到一岁，每个月蜕皮一次，总共十二次；
之后蜕皮的间隔会越来越长，变成十年一次、五十年一次、一百年一次，以此类推。
趁着莱吉恩查看自身情况的工夫，林风去而复返，将事先准备好的食物端了过来。
一个成年人都能坐进去的巨大银盘中，盛放着几根刷满树莓酱，烤得焦香四溢的羊排，这是莱吉恩最喜欢的食物。
在制作过程中，这小家伙可是没少缠着林风，吵着要提前享用。
“恭喜你完成第一次蜕皮，莱吉恩，尽情享用吧。”
莱吉恩张开嘴巴，露出一个林风如今已经能够理解的“笑容”。
它开心地大快朵颐起来，锋利的龙爪稳稳地抓着羊排，细细品尝着。新鲜香甜的树莓酱汁与鲜嫩多汁的羊肉在口中交织，莱吉恩风卷残云般将银盘中的食物一扫而空。
然后……
“谢谢你，林风。”
莱吉恩的声音比之前更加低沉浑厚，而且它竟然能够完整地说出一句“人话”了！
难道说，第一次蜕皮就意味着它已经进入青春期了吗？
林风强忍着笑意，轻轻点了点头。
“谢什么。”
“林风。”
就在这时，房间的门被人推开，一个熟悉的声音在林风身后响起。
“看来已经顺利结束了。”
是冬息。