徐妙锦决意留住盛庸之时，便宛如忘却了往日的自身，那外人眼中无上尊贵的身份，望尘莫及的容貌，与大家闺秀的言谈，只为将真心表露，此刻不问是与否，只求心中所求。他却不能知，疑虑问道:“小姐，所为何事？”
奈何莫过我知我心，望你知我心，然你却不知，妙锦心下有些寒意，道，“将军今日能来，妙锦十分欣喜。”盛庸笑以答，“小姐今日气色，似乎比往日好了...”
“你怎知的，你又不常来。”妙锦急回。迟迟半刻间，最耐人寻味，“盛某虽不能来，也常听令兄提及，你的伤势。”妙锦心中多想，悦然，“多谢将军关心，吾已无大碍。”
“无事，便好。”他言止，二人迟疑，妙锦始终俯着首，不能与之对视，盛庸察觉，退避了半步，亦俯首弯腰下来，在她身前细端片刻，望而谓，“无事，便是极好。如此..盛某，便回去了！”
想时，徐妙锦抬目以对，似乎未经半分犹疑，神色些许慌忙，可她何时是如此之徐妙锦，落在别处，她的这番举止，实难看见，可独独遇见他，便慌不择路了，她道，“将军，怎急着走..呢？”
“不走，如何？”妙锦只顾发慌，才发觉盛庸收回举止立定，身正挺拔，她感觉不能形于色，与他对视之神色仍稍镇定，“将军，可否听妙锦，将话说完。”
盛庸笑声出，妙锦不置可否，“将军为何发笑？”他俨带着笑，默默无言，仿佛那笑容从未搁浅，“小姐请讲罢，我且听着。”他如此说，妙锦更觉难以启齿，从前听惯了他人对自己的花言巧语巧言令色，而皆是他等为了达成目的的所言，她难以动容，可如今，自己的真情实感却为何疏于表述。“妙锦...对当日将军的救命之恩十分感谢，妙锦..拜师于将军，学习骑马技艺，并非有心马术，而是....”她言未止，盛庸却道，“小姐言重，吾救小姐实属出于仁义，若吾身为武将，见死不救，才非君子所为，既然小姐无心马术，此技艺不学也罢，况且小姐你病伤初愈，需要疗养，不便学此劳苦之技！”
妙锦眸中闪过一丝忧虑，她竟不知，他是如此想，而且如此所为，心中的犹疑便更甚一分，“如此，将军，便是不想做此不良之士..才救妙锦...”万籁俱寂时，已是无声胜有声，她俯首不能观其态，只隐隐关照到他袍下的足履，纵使无奈何，亦犹道，“如此，便是妙锦多想了，事已至此，妙锦唯有谢过将军相救之恩，便再无旁的...”盛庸神色沉静，目光暗自落于妙锦眉梢，霎时谓，“如此..吾便告退了。”其言之告辞，步仍未挪，复道，“妙锦小姐，珍重矣。”他之妙锦二字令其心头短蹙，言罢，盛庸挽手作了个长揖，见其点头以示，各自辞别，转身便要离去之时，妙锦将其叫住，短短一瞬，言之，“珍重。”
或许下次能令徐家小姐抛下脸面放下身段，当众表露心迹之事，不再会有了。只道，相见争如不见，有情何似无情。
庭外，李沐和与徐馥与一众侍奴立足红梁一侧旁观，如此青天白日，竟有如此折煞人之事，如此场面，言辞尽管恳切，终究是良辰美景奈何天，徐馥不禁为叹，“你说这锦姨看上谁不好，凭其大明第一美人的名头，何人不是尽收眼中？偏偏看上这位榆木不朽的历城侯，他这座冰山啊，恐怕没有人能将其融化啰！”徐馥虽对男女之事不通大概，亦对二人经历如何不甚知晓，然依其观，此南墙非撞了才可。沐和静默望去，思之以历城侯如今的势力，他既为前朝旧臣，又乃先燕王之直面对手，先燕王虽败一回，然其平燕将军的名号还在，如今燕为皇帝对其是恨意揣度多些还是当真不计前嫌愈加赏识，皆免不了时常为其身份波连家眷氏族之嫌隙，如此一人，即算盛庸当真不在意此，与徐妙锦两心相悦兮，徐家又怎能不掂量其中孰轻孰重？
若徐氏女的身份与家世加持，与如此大明第一美人的名号便是其一生皆要背负之名，入对了门，是锦上添花，入错了门，便是身败名裂。
徐妙锦离去，盛庸却稍有回旋，凝其背影纤纤已半刻，才至女子的唤声传入人耳中，沐和与徐馥且稍作停留，见来人竟是老夫人身边的孜宿，“孜阿姑来作甚？”只闻身旁徐馥细语间，静思，那日似乎也是孜宿？女婢已叫住盛庸，“盛侯爷，请留步！”
盛庸闻询之际，转身见来人，竟不觉面生，令观者生疑，老夫人身边的人，到底所谓何事？这儿诸位迟虑，闻那头孜宿言，“盛侯爷，婢子奉老夫人之命，带些话于您！”
其眉宇微弓，似乎预料到什么，贾老夫人向来对盛庸持半信半疑之态，一来是其对徐妙锦之心未作任何表态，二者其又从不避讳与徐家的接触，一来二往难免惹人闲话，此便令徐家人进退两难，左右维谷，“老夫人欲说之语，想必侯爷多有知会，吾家妙锦小姐，乃老夫人独亲生女儿，自小养于膝下，养其如雕琢白玉，事事无不细心亲历，小姐自小知书达礼，如今养成了这般，不能说是举世无双，也可谓是百里挑一，老夫人深知侯爷您，有您的思量，只是吾家小姐，绝非世俗女儿家，不嫁无心之夫！更无须攀扯侯府高枝！今日之宴请，权当吾徐家的谢恩之请，吾等好话说尽，对外声扬您与吾家小姐之间，仅是恩受之系，至此之后，便桥归桥路归路，各生安好罢！”
盛庸浅有余顾，却未待其开口，孜宿复道，“盛侯爷身经百战，有勇有谋，想必您能了解老夫人的良苦用心，更能体味此话其中深意！”
言既一出，不知为知，盛庸抿嘴默首，神稍淡，作揖与其对礼，“盛某知，多谢老夫人..明示！”孜宿双目闭合之间，见其即快转身，独自走开。武宁王府外，侍从左右侧立，见其人而紧随上前，见当首领头谓，“侯爷，三王殿下，召您亲见！”
盛庸跨马踏而上，行举娴熟，“可有说何事？”领侍轻摇头，盛庸神会，众士皆上马，忽而一行人便急快而去。
三王的呈书递至御前，皇帝竟不知其揽下外戚遇刺之事，究竟是为亲属之系，还是所为何由？此事，本可以不必他插手，如今看来，他早有打算。
‘圣鉴，徐家妙锦遇刺于城郊东外，其地偏僻无人居，又逢皇城与关外之必经之界，行刺者选在其处，非临时生意，或路过为歹，况行刺者身形类同，训练有素，皆乃能士强将，收俘时身上图腾皆出自一处，此些绝非巧合，系何人谋划，背后定有更大的阴谋诡举，以待施行，吾借机放风声扬之徐家为避嫌，并未大肆搜捕行刺者，令其等防介懈怠，故而其人便在李家小姐出行之时有了可乘之机，吾派兵救李家小姐于危时，权欲令其中诸多人窜入圈套，如此所示，其等误入歧途，皆藏身城中，取其等首级无如翁中捉鳖，囊中取物之易！臣呈请陛下下旨全城皆备，一网打尽！’
皇帝深知自己的龙位来的名不正言不顺，故而对各方势力甚是介怀，甚有之朝廷方才历经靖难一役，一切皆是百废待兴，根基不稳，此时有谁觊觎或意图不轨，皆乃意料之中，只是可意料之事在明面，深不可测最是人心，人心在暗处，便有火种生，火种乃祸种矣，而此将此燎原之火种湮灭，皆以杜绝诸多后患。如今势头，此类人马层出不穷，三王既起奏，皇帝即下旨封闭应天府，令城禁司全力抓捕，并派精兵出动皇城以外临近之地，暗中跟随搜寻歹徒痕迹，如此可见，皇帝整顿天下之势已兴，朝中将掀起一番波涛汹涌。
秋闱在今日，书生们替履更衣，改头换面，将手中扇面收紧，头上甚只留作束发而去其冠，全身上下无不探测仔细明白，以保无一丝一毫携带。皆已入考场，进考场院，众仕分列六行，左右各三行而依次向前，从序对列而坐，各位分出几尺之距，分列规整，防止考生徇私舞弊，甚各间设有数位官员监视，科举极严之法在坊间多为流传，故而欲想凭科举出类拔萃者更是凤毛麟角，为者皆是真才实学，文能超群。
秋闱亦称乡闱，即各府间书生共襄之盛试，由八月初九视首场，每隔三日为一场，至十五日毕，即初九，十二日，十五日此三场，续九日之久，故而也将秋闱称作九闱，九乃长久吉利之意，寓仕子寒窗苦研，专心科考，必将欢喜高中功名。
试首场，为初九闱，考的是《大学》《中庸》《论语》《孟子》此四书中三道，本经义四道，遥看解缙杨荣等人端坐考院正堂首，刚正不阿，此间没了书生们平日的高谈阔论，没了士庶贵人与平民寒子的地位芥蒂之分，有的皆是对茫茫仕途的一片虔诚，或许在此等阶级地位顽固之下，唯有科举之制才令真正有能而非贵者崭露头角，鲲鹏展翅。
院内肃静，书生奋笔疾书，甚者心内百感，待到最后题道五言八韵诗一首，众仕各思其想，绞尽脑汁，要知道此诗可非往日园间小酌后的杂散，于寒门子弟而言，短短几字几句便关系了一生的功禄，不但要作得好，更有甚如何能将诗写得清新脱俗，从而在千百答卷中脱颖而出。
秋闱考官皆由皇帝亲命，个个皆是文坛翘楚，个个眼光更是深远莫及，便说这主考解缙，杨荣二人，一位是江西秋闱乡试第一名解元，一位是福建乡试解元，由他二人主考，更可谓舍我其谁。便是如此二人，能从其等眼中夺目的诗作，又该如何出彩，自不必多说。秋闱中试者第一称解元，第二亚元，三四五名称经魁，六名为亚魁，唯达中举资格者方称举人，可获选官权，任大人学师，再可于春日参与会试春闱，此乃汇聚京师之最高科举一等试，高中者便入内面见皇帝，所谓殿试，且居文坛之峰，此乃古今中外，多少文人仕子梦寐以求之时。
为了不打草惊蛇，崔氏仍是给了张侯些颜面，并未大张旗鼓地问张府讨要人命债，以致闹得满城风雨，此皆得益于崔子崔巍之妻温绮泓，其一手把持，将谢老妇身边最能干的老奴与管事章藩派去张侯府，彻查崔女亡故之事，这日，张侯府大门开，迎进几位婆婆与侍随，两行人分从左右廊，领头的于奴与章藩快步前去，沿途张府人人窥探，众说纷纭，想来这张侯不愧是圣上面前的红人，新迁的庭院如此之大，竟要他等走了许久仍未至，渡过长桥便是正院，两行人左右对立于檐下，于奴与章藩入堂内，却见未正室之刘虞缬端坐其首，身旁一奴一婢，屏风后立了几高壮之侍。
妙哉！侧房居正堂，神不怒而明晃，这是来给下马威来了！妙矣！于奴目如悬线，闭合间露出尖锐，朝其抬手伸前揖而稍低欠了个身，意味深长道，“刘娘子，别来无恙否。”
她未言之先，刘虞缬已暗下拦了身旁的女婢椿儿，其欲上前纠于奴之错，权因方才她竟朝人行的是土揖礼，刘虞缬是个聪明人，俨朝其回了个颔首答应，以对下级之颔首致意，回敬她的长辈对后辈之礼，其尚能施以几分颜色，“于阿奴，近来可安好？”
于奴与章藩共视，笑着且道，“呵！呵！老身自然好的很啊，这平日里无事，府中管理协调，阖家宽睦，自然是无用老身操那份闲心，只是...近来耳闻一件惨事，竟发生在我崔门府上了？”其言渐急，语境渐沉，令听者动容，椿儿少不更事，遇事皆形于色，且听闻她询，“吾家大小姐，究竟为何而死？”竟吓得一刹慌了心神，急急回道，“夫人，夫人之死，与我娘子何干？奴婆怎质问起娘子来？”沈奴暗暗凝了她一眼，双方对峙。
章藩见其颜色不正，自觉眼下未到据理力争之时机，固和颜悦色道，“小婢子莫急，吾家受张侯准许，来彻查小姐遇害之事，这张侯府中，除了崔夫人，便是这刘娘子为尊，如今亦是娘子管家，吾等不找娘子，还能找何人否？”答得其哑口消声，待于奴复说，“吾等不过寻个事实交代，既小姐人已死，便要求了逝者安息生者安慰，娘子放心，公道自在人心，若您能磊落无愧，何惧这清查呢？”
刘虞缬俨是坐怀不乱的主儿，其早年与张信苟且，令其与妻疏离，那时便是崔家人派了于奴带着众婢亲手教训她，刘虞缬至死仍记得，她等如何羞辱于己，讽其家世低微，骂其德行轻贱，责打其如猪狗，然经过如此多波折，她崔家正室之妻还不是死于自己手下，一雪这前耻，从中还搭上了自己孩儿性命，其有多痛恨崔家之人，便有多少分胜算，运筹帷幄。
“奴婆说的是，吾娘子向来与世无争，于夫人之死，吾等深表痛惜，然行得正坐得端，吾等静候真相！还娘子此冤枉之名！”沈奴果然是年老人辣，经历过事的眼不吓心不跳，谈及竟能如此云淡风轻，于奴暗窥，心中有万般不屑，仍脱口道，“自是当然。”
刘虞缬低眉垂目，忽而抬视，神冷，见其与他等对语，“既如此，于阿奴你等来都来了，吾派家中管事跟随你等，尽快安置罢！”他人言未回，便见其起身，身旁的一奴一婢正好搭手来扶，于奴见此番，“娘子自上次大产后便一直体虚身弱，便不陪各位久待了，你等自行退下罢！”沈奴子说话好生婉转，却尽是主子吩咐下人之语，见其人安在自若，于奴警觉此事多有隐情，要扳倒她何来容易，此些年，其仗着张信的宠爱，已然是成妾生女，如今正室一死，她转眼便要扶正，正因张信对其偏赖，此事才更加难办。
于奴与章藩出正堂，被安置在侧院之时便着手暗下追查张镛之妇单芬下落，即算张侯与夫人皆不容其子张镛娶外室平贱之女，而那单芬腹中仍是怀有张氏之嗣，张信心再狠毒，也不会对自家子嗣起杀心，只是这刘虞缬便不得而知，其面上佯装贤良淑德，背地里干那些事众人心知肚明，只要其在单芬一事上露出马脚，便难保不有弑人之嫌。
李二府，夫人郝妉疏前脚踏出家门，后脚主子大怒的消息便传到了澧园，娘子柳明絻正巧门前出入，闻此事而问门前俾，“二夫人在府中？”俾道是，反询其可要将此事禀报，柳明絻回其亲口以告。
见妇道，“母亲近来可好？吃穿用度可称手？”在位见其言谈自若，谭太夫人答，“好，好，吾深居国公府，哪有不好的！”
“想来也是，吾家锦衣玉食，自是无有缺之，媳且乃多日未来向母亲请安，不觉疏忽了亲系，还望母亲勿要怪罪媳之怠慢！”说时其特意起身行了个万福礼，久鞠而不起，只待太夫人唤道，“快快起来罢！哪有什么怪罪的！皆是自家人！何来如此多礼数！快快免了！”郝妉疏抬首启笑，面容好不欢喜，“既如此，媳还能如何，谢过母亲厚爱罢！”
“你啊你！就是这张巧嘴，既惹人恨又惹人爱！”谭太夫人手指点了几下，便叫其坐回原处，徐华樊旁观时，不觉堂内来了她人，见来人是娘子柳明絻，其一一拜见诸位，毫无失礼，开口一问便是冲着郝妉疏，“二夫人今日来，可听闻了家中事？”
郝妉疏不明觉厉，平眉视之，“何事？”“听闻家中...二爷大怒。”柳明絻道时，郝妉疏未知慌急，反而心中大快，此事他知晓了更佳，其不见迟疑，笑谓，“想来二爷，是丢了一件稀世珍宝，乐极生悲了罢！”
谭太夫人置若罔闻，明知故问道，“稀世珍宝？”其左右对视旁人，慈母笑道，“竟有此物？”此言令柳明絻发笑，这李二爷别的本事没有，拾宝的本事倒是一顶一的绝。“噢，是如何之宝？”却见夫人华樊神态自静，柳明絻叹而意味，此刻静若寒蝉。