何叹世态炎凉，别无他法。真是一朝为贵，一朝为囚。
几人独立阁外扫廊清窗，正巧夫人徐华樊迎过来，与国公爷李甄一道前来。
“父亲，母亲。”李甄坐在阁中时，眼神撇清四周，渐夏了，李沐和屋里的陈设仍旧如昔，杯壶勺碗的，一贯冷色调，见不得半点朝气，“见你身子不好，怎的也不叫人添置些新的。”李甄问。
“不必，沐和习惯了。”她端坐轻语。
华樊也劝道，“和儿，你的身份毕竟不同于旁人…”
“你该学学未柔，她房里便很有格局。”李甄抢前说道，“身为嫡小姐，行为举止皆是公府的面子，即也是相互倚仗的。”
阁中悉数听着，“你们伺候小姐许久了，也该知道为其择宜驱弊…”
“是。”
众人无不小心谨慎，稍被点醒，他转念说:“你也到了习事之年，可有什么想学的？”
“府中的书院已教戒许多，礼仪学识皆不差，和儿若是有什么想学的，尽管告诉母亲…”
说起学，沐和只六七岁时在外祖徐家单供的林夕书院读过几载私塾，那时与孟逸亦是师兄妹。皆说女子无才便是德，便都是在士子旁读，无专学。
沐和然道:“女子宜德宜行，皆为闺范，善文善武，是为巾帼，外祖教戒，女儿不敢忘。”
本迟疑时，李甄忽欣然而道:“既是外祖夫人的教诲，想来也无错。”
“女儿想返学院读书。”她说时，众人翘首以盼，才听国公然说，“你想学，便去学罢。”
众人欣喜之余，他复道。
“我且托付军中颇有威望的将军都督瞿辙教授你武艺，明日其会来赴家宴，你且前去请教便是。”
“是。”
缄默无言。
醉心却心下怪，公爷与之外交涉非然，为何特指瞿家为小姐助教，引人疑。他们前脚方走，醉心便俨然问道，“小姐，为何不去向盛庸将军求教？何况京师诸适龄小姐公子皆有意去永宣马场请教，说他为人最是亲和。”
亦沁往杯盏中倒出几许冷茶，正发问人进来瞧，沐和平静地说，“父亲如此做自有他的道理。”
“公爷自然有他道理，向来有他道理。”醉心冷言。
亦沁斥醉心道，“多嘴！”
“我且问你，你可知了大小姐房中人的下落？”她严声厉气，醉心却漫不经心，“她不也回来了…”
端案的奴人一个个收拾了去，园中多有人嘴快，便说与醉心也听得了，“她怎么回来得了？”亦沁却是存疑不信不知，“她怎回来不得？…”她急迟地，同二人坐下交谈，“因在内院中，公爷撤了大小姐的管家权，不久时便将平哩释了。”
亦沁问三小姐被禁又是何端，“想是其出言不逊…”
此事无异，是人皆可知，“说出嫡庶有别之语的，便只有她了。”全听醉心细作解释，想来李未枈亦是自作自受，“太夫人出身本就为庶…”
其不经意吐言，却再不敢扬声地说，“庶出身怎想都像说的太夫人…”
固此事出，已有人传到明堂去，谭太夫人便也不善多举，只是闻事使奴子过来劝诫了几句，以作仁厚之仪。
‘花褪残红青杏小，燕子飞时绿水人家绕，枝上柳绵吹又少’
春去夏来风景更迭变幻，柳轩外倚水廊一院中湖，与明堂隔岸相望，清风徐来，微波泛起，一人在问一人在答，“公爷善于用人的…”用意颇深。
“他自是会用人的，不然偌大的国公府哪有你我的容身之处？”
“是。”奴子提壶滚茶，气缕忽而被略进风里，“娘子，这儿风大，我们往房里去罢…”
身后的仆人搬交杌端圆设，案举茶食，俯身紧跟着一路不紧不慢，无人心绪堪盛，便在前头忽然撞出了迎面，抬眼瞧着眼前人，刘奴斥出，“那个不长眼睛的？”
只见她躬身头沉，隐隐说道:“刘阿姑恕罪，婢子是三小姐的身边人姜依。”
无须挂齿。刘奴只见她言语淡然，神色却不定，“你作何慌慌忙忙的？”
姜依忙解释来，“三小姐着急有话带给娘子，托我带来…”
一干人且动辄返柳轩中去，“即叫了你来，你说便是。”那姜依才细细道来…
“小姐说，明日恐怕孟公子也会来，凡请娘子托人将己禁足之事告于他，以免令其心生嫌隙，想着小姐为何不去见他。”
她且说罢，刘奴的怒斥之声便抵到口边，“不要命了！公爷如此顾及体面，怎会允许外人看府中的笑话？”
柳明絻一时惊扰，“她当真这么问？”
“是。”柳明絻神伤，无奈何其真如此无脑，言语脱口而出也就罢了，事情总看不明白时局。
“你去告诉她，好自为之罢！勿要异想天开！”柳明絻话言辞怒骂，让其带回给李未枈去，姜依奉命离开。
“娘子，三小姐当真对孟家公子情真意切。”刘奴在给柳明絻束高髻正妆发，发梳方落，门外通传的小侍常璈追进几条廊道，抵到柳轩前，“柳娘子，府门外有人唤，说是来寻您的。”
“谁？”柳明絻房内隔帘而问。
帘外常璈回，“是柳家人。”
其心下想，如今整个柳府家中，唯一对自己有些情谊的已死，他们还来这儿做什么，竟是为了所谓情分不惜来求自己？
那沈氏为柳崇继室，柳明絻母生一女而亡，沈氏为妾时生柳升，后得以成嫡长子，一家之间从来以假面假心相待，自然其中原委各自自知，如今却不自知了，亦不想自知了。
柳升妻关氏携儿女，柳家父母子三人，随行几人，一辆马车被驱出伯爵府去。
几人在府外候着，柳明絻不急不缓，正从园中走出，沈老妪有求于人的嘴脸便立竿见影，柳升再见其妹已是事发之后，“大妹，你可安好？”
柳升为人算朗直刚正，此些年世故人情也做得体面了，至于多少兄妹之情的，日子照常过，安稳过的，心知肚明。
“安好，兄长多虑。”
柳父柳崇见其状容安然，身体无损，便顺势脱口，“絻儿啊，此些年，爹娘未得过你什么好处，你嫁予这李府，确是爹娘多有苛责，才稍怠了你…”语未毕，柳明絻且已招止，“父亲言重了。”
说的未得好处，有女嫁予国公府已然是积了族上三辈子荣光。
彼此无言胜有声，马车驱驶之状使柳家人驻足，毕竟虎落平阳莫遇犬，反倒徒增欺人势。谁人愿让外人知晓柳府如今困境。
细瞧马车上下来的人，下头三请四拜的，正是谭太夫人。
那老沈氏一贯的恭维生涩用到她身上，上前便护搀着太夫人，先言道:“老姊妹，可还记得我？”
谭太夫人举止热切得紧，眼神却无一刻不在流转，“说的哪儿的话，忘谁皆不能忘老亲家…”
老沈氏暂且相信也不得不信，别无选择，柳崇、柳升等一一互敬，她却尤为亲近地将诸位请进府中。
明堂贵丽宽敞，屋内摆设精细最是，二则景耀明华，令人望之欣然见之喜欢，连关氏此等见过世面人家的小姐都不忍变得眼叹注目起来，众人望得挪不开眼，令人一眼望不尽。
谭太夫人身边的夷章请人看茶呈点心，一家子拖家带口地坐遍了整间房堂，座后的山水居图屏风悬挂在墙两面，一动一静左右相宜。
夷章代为问及，“柳伯夫人，您可有事在寻？”谭太夫人自当置若罔闻，听她作何解释。
老沈氏迟迟后说，“我…我们是来寻柳絻的，方才相见时，才遇见太夫人了。”
其恍然一笑，“噢？那是我打扰了诸位相聚之兴，实乃含歉了…”正当她坐时俯身作赔，柳关氏倒先出言复，“太夫人言重，本就是我们失礼在先，未能进府先行见过夫人…”
柳升附和，柳伯爷也作赔，太夫人自称不敢当，“伯爵爷怎向我一妇人赔礼，何况何来失礼？你我本是一家人，既是亲友，有何过不过错的…”
“是，是…”老沈氏连连道。
柳明絻却一言不发，使无言时无所谓，无所不谓。
“那么汝等何事来寻柳娘啊？”
柳家人皆不便说，便也无人再说，谭太夫人却真真怪声厉气，“你瞧你瞧…方才还说一家人，怎的何事是我不能知的？莫非府中出了何事？”
岂真愿其一无所知，可惜世上本无无知之人，佯装得好的叫仁智，自恃清高的叫无能。
众人无意陪笑…
“额…太夫人，何急问此些，自那日寿宴之后，你我两家便鲜少来往，今日正得好好一叙。”既其如此说，又有何话相阻得。
两方巧言令色，话语一通，那面谭太夫人做尽人情，在府中寻了一所得以令其一家容身之处。
那朝园，原是徐夫人养病修身之地，依而建得傍水清净，临一潭朝池水，房中左右各有厢房院室，住得下许多人。
此时夷章在前头引路，随朝池廊道往西北面行可通夫人住的繁堂，迂回成“回”字形筑建，经过时中设东望亭，亭上微风徐徐，四季怡情。
再看旁有小径下涉，老沈氏边喜边奇，问回，原是往下可抵东角楼之径，亦可通园外廊。
亭上行时，愈发坡斜却无阶梯，令老沈氏哀哉不满道，“此路怎如此难走？”
旁众人脸色似静非静，夷章一时回说，“老夫人莫怪，此乃我们夫人的养身之法。”
老沈氏大抵不信，暗摒啐着嘴，冥冥地谓，“夫人的养身之法，当真不同于人。”
几人踏檐阶才上繁堂后廊，廊过直穿繁堂正门，只见其间侍女奴仆，穿金带银，花红柳绿，有些手中忙活，有些持态立的，并坐在廊凳的，有些知规矩稍稍行礼，有些明知故犯得嫌。
“都瞧见没有？还不见过旁外祖夫人。”
个个撇着嘴露着颜，要么举止投足皆静，才知有这号人，从前只知有外祖夫人，哪知何来旁外祖。
处境中行去，才抵繁堂正央，未先领进门，只闻夷章在外头言先声示，“夫人，奴领着旁外一家人这才给您请礼来。”
即有人招手请她们进去，上来迎的是湘瑟，却令诸等未见真大家风仪，只瞧得其扬声传唤，待人冷清，面无旁色。
里头仅听得一声传唤，早已有人在帘内俯身侯着，一行人渐行渐深，只通内堂房道就已走了许久，房顶竟无纹饰篆刻四面素净一新，不如谭太夫人堂中雕梁画栋，两旁仅设展宝字画几幅，靠近堂中桌案前摆花束瓶壶，养着海棠，盛菊等花，正对阳而开，临窗每间衔一玫花饰衬染幕。
柳关氏尤羡，自对志性高雅之人怀敬有感，早闻徐家小姐每位皆以绝尘不凡，礼致有佳，今日算是一识。
“夫人。”婢子在内掀开锦帘，引进人，少刻见东面架一琼琴，堂上帘幅女子垂暮图，形态栩栩，出神入化，画中人手衔海棠，自居庭院，右挂一墨宝书卷，其上竟题书曰:
人言大道本强名，毕竟名从有处生。昭氏鼓瑟谁解听，亦无亏处亦无成。
关氏未礼而尤先问:“夫人也喜幼安先生之作？”
相互个个俯首请礼，对形而躬，他人见其首夫人徐华樊起身相待，一身水田清衣，面无施粉却不素，颜未展露而相怡。
平平地谓，“夫人见笑，略懂一二。”
那面柳关氏浅笑，即表意好，“夫人性情如此清雅自谦，实属令妇自愧不如。”
“你可懂…其乃大家之仪，闺中典范。”老沈氏言虽不羁，却是令人见怪不怪。
只见后人扶其来迎者，那人容淡神静，还未及笄的姑娘，却见其引人之处便是骨中净透出的孤高冷宁，老沈氏方侃侃而谈，此时他人皆已看呆神去...
“六小姐！”“六小姐！”房内李家奴见来人，无一不躬身拘礼。
神态如凝雪，浅目而传神。
当真是传闻中的她。那旁已有人移开座椅，请她等落座，柳关氏才自知不敢，紧随之下，先声拘礼言道:“嫡小姐….”
晃神过后，奴仆又请她等，几人才堂室中齐坐其下，“徐夫人当真客气，你我岂非初次来府…”老沈氏见此状，恍惚地说。
柳关氏面润轻举，只使其子女二人到身前来给徐华樊行礼，子柳溥年长些，稍知礼仪，二人躬身言敬作礼时，却眼时不移，神忽乱遭，视已旁首那姑娘，便是李沐和。
才见沐和也如同问礼，“旁外祖夫人，柳夫人好！”在眼中流连其容，柳溥不忍坐，与其对立，“徐夫人…嫡小姐好！”
柳溥心意神往刹那，却被其母一齐拉下，其妹柳舒正心下生奇。
“嫡小姐不必拘礼，吾等打扰了。”柳关氏投去欣赏的眼色，言语满是好感与恭敬。
“好，好!”老沈氏复说，“夫人真客气，来到此府中来，夫人已请了二次奴子至我院中，老身府中带来的仆人已够差使，何必多劳？”
却闻徐华樊道:“老夫人既住的舒心，且是我府待客之仪。”
“上次寿宴一别，也难在见得夫人。”老沈氏面中堆满了笑，手中却不休，伸手即要去抚沐和，旁观则栗，便被顾婆在旁言止，“老夫人，六小姐此乃过时坐陪一会儿，这时要回阁中了。”
听罢她即脱口而出，行仪尽现，“这会儿，日未落的！…怎如此急着回去？”
四下皆寂。
洽时柳关氏解围，“想是嫡小姐喜静，尤为女儿家，母亲您怎留得？”
华樊正襟危坐视其时，老沈氏才如秋后季风，默不作声，仆人那儿请沐和往外行，见过母亲而去。
那柳溥眸光神绪被她直引了去，此时心不在焉。
倏忽沐和与人出门，醉心方才便想吐真言，这会总算有了机会，跟随在其后的，渐渐往中水桥上走，“什么柳伯夫人，莫名一山野村妇，竟要来牵涉我们小姐…”
旁亦沁见言说，“其毕竟为二品伯爵夫人，你此番话可说不得。”
醉心扭不过嘴，也不再说，只得心头明白，“倒是那柳家公子，看着小姐眼睛都挪不开了…”那面下人又欣又喜，然而转念过来，醉心不与她们嬉皮笑脸，“小姐一眼未瞧他，你们怎先喜….”
醉心又忙说，“我非喜他爱慕我们小姐，喜的是我们小姐有的是人喜欢。”
柳家搬至朝院居室，虽不比伯爵府邸自在，吃的用的皆以府中平常，甚远比家府好的，何事不会何事须忙做的，再多仆人得伺候使唤，绝非一朝天上，一朝地下。可道山有穷时，水有尽，却无例行节省，再贪图不久，便坐等山亏了。
主家吩咐的，下人们必然照办，甚比往常愈加麻利些，十几个奴子仆人，接连往合阁中搬扯东西，一会桌子椅子的，一会茶案书案，摆满了整间房阁，钱管事身边的霜子正同人说话，“易姑娘，六小姐房中的，都得换了，公爷特意吩咐，陈设得好些，新帝登基，本就普天同庆的事儿…”
既已如此，大动干戈，当真拾掇起来，中书房里头的，将旧书案绣柜的，换上一坡铺面九鱼图纹圆平台案，竖置一松竹雕嵌玉四角楠木柜。
入内室前，霜子一来问过小姐意思，怎知其不在，只好问过近侍大伙儿意思，合阁的仆子皆随主人…
“霜阿姑…”
外头是亦沁在唤，霜子俯身出来，极客气地问着，“亦姑娘…你可有想法了。”
“自是，房中的皆留下吧，小姐不喜亮色，太过装饰则重了。”
隐隐约约中，霜子答应了一声挪步房里去，原且褐红木镜台留在原处，正中桌椅等的一样未动。只在侧旁添了正对房外的嵌珐琅座屏风，屏面透纱清幕刺绣山水画而成，可便人其后换装。
房外，入门端设漆雕镂团花床榻一具，踩阶上铺绣丝锦垫，旁设檐柱间雕隔扇一面，以隔内室与外阁，各铁梨花木玫瑰椅两具，高帽椅两具。
高悬人物诗思图幅帘垂下，与两侧檐上清风蓝浅绣幕相衬。
身边人一旁相陪，李沐和坐园中柳下秋千之上，明日今夕宛如与之无关紧要。
“小姐，您说徐王妃明日是否便成皇后了？”
她明知故问，却有意如此问。
“嗯。”沐和双足轻着地，身后人推得秋千微微摆动悬空，“小姐你说，怎如此奇妙，徐王妃也定想不到，一朝能成为全天下之主…过着荣华无忧，万人敬仰的生活。”
她虽未艳羡，都也叹之。
“是否真无忧..”沐和自语，何谓万人之上且是承万人之重，尽万人之力罢，非谁都能站上峰颠，独受孤寒。
柳絮微凉矣，短短几夕，便已是且月初夏。
国子学院中，诸士子以候先生到来。
见光世品貌端，缓缓而至，笑音皆出，“今日，吾等便以诗句为助兴。”
李二家二郎李旭问，“先生，何来助兴法？”
“如此…”其稍思片刻，诸位且皆凝神静气。
听他说来，提及文采便不由自己，“如此，诸位便以心爱之物作诗，为议诗。”
话未止，那头朱允熙又起，“先生，何为议诗之法？”
“议诗，便以前人古者所作垂青名句来议题。”朱济烨旁作提醒，光世且应。
诸子始而思量，何为心爱之物？为何心爱？
便是世间万物，因何而生情，因何生爱。
“先生，您这着实是为难我们，吾等哪知心爱之物，何况心爱独独一件，何来解释？”李睿绞尽脑汁也想不通，才引大家嬉笑打诨，“检生，你这哪是一件，当是许多件。”耿湛玩趣道。
光世醒之，“心爱之物非独物亦可为人，事。”
李睿仍左思右想，众人也隐隐心有所属。
“如此，谁先来。”
即问即答，耿成起身一复，“先生，士所想，心爱之物为父母之爱。”众人惑，光世且问，“如何父母之爱？”
“古来孝仁为先，仅以孔夫子所云‘父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之’敬献。”
诸位叹，光世叹，“言穆当是孝子之至，莫大乎尊亲也。”
后来者居上，朱济烨一借放翁之诗，“京华结交尽奇士，意气相期共生死。”
“士子以为，天下万物，唯有意气才是吾所心爱吾所期望。”
独树一帜，独见其仁。
李末休微立玉树，眼光带思，“子安曰:穷且益坚，不坠青云之志，况我身处钟鼎世家，钟常鸣而鼎常置，愈渐以志为心中所向，时常自省。”
诸子自愧而视，能以志常自省，才得存志高远。
“思齐果然懂得，何为诗书所授，授以高志情宜，实属大慧！”
李末休自谦而坐，再寂。
孟逸轻吟起，“向杜鹃声里，绿杨庭院，共寻红豆，同结丁香。春已无多，只愁风雨相妨。”
众人竟不知，他以西麓词表所爱何物。
莫是杜鹃，或是庭院春色，更是丁香绿杨呢。
“乃红豆。”
其拘泥于俗物，实令众人疑叹，“孟逸，你莫不是想念家中，母亲做的红豆羹，而分外心爱的？”李宪浅笑说，诸子倍感。
非以春将尽而余叹失心，却是为红豆而寻而觅才知心爱。
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。
光世一询，“世间可有万物，唯心爱独盛不衰，今问何为心爱？”
诸子迟疑，晓而不谙世事，如春竹拔地而起之兴，又如雨后清露未染风尘，诸子皆乃情窦初开，何知何为爱何为心。
“‘捐躯赴国难，视死忽如归’，‘先天下之忧而忧,后天下之乐而乐，’是为高风亮节，清廉忠正大爱，‘天涯海角有穷时，只有相思无尽处’，‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’为儿女情长，柔情蜜意…何爱何情皆因生而起，因心而动，则为心头仁爱。晓凡俗而知大爱小爱，此为人之乐，亦为之人之悲矣！”
听君一席话，胜读十年书。
诸子豁然开朗。
“先生一解，吾等顿悟…”济烨却再起一兴，“诸位何不以‘爱’为名，题一首诗来…”
其不怕事大的，李旭却忙作嫌，“郡王真是好兴致，不然你先作着，我们轴后…”
朱济烨不禁挑唆，挥起湘枝寥寥几笔，诸子亦忙心中忖度，却见几时其撩卷而起，“平生志多情寡，愧以仁义孝恭，敢当几任大任，莫说何错何宜。”
李旭觉其感悟颇深，也不落后，“好，我也想好了，待我写来。”
挽袖一书，“空欲横江难为泥，知情有情苦水深，若将弯舟驶上岸，从此天涯陌路人。”
朱济烨见，大呼，“俱生这是，要与我天涯陌路人？”
那头李宪替他圆，“非也，非也，其乃欲与你江中水与舟，泥与水呢…”
众人嘻乐，光世欣然所问，“潜生有何要作？”
其思虑半晌，众人也瞧他，未书而语。
“将书笔难缠，异结为连理，纵使小儿情，何则知我意。”
“俱生幼而深知，潜生长而深释，济烨别义为情…妙哉！妙哉！”光世从中颇多趣味。
课下，诸子游园逸玩。
孟逸方走出三两步，就见身后人跳哒出来，勾肩搭背，脸露笑道:“文怀言莫是杜鹃庭院，却是那小小红豆，意欲何为啊？”
孟逸不理，只往檐阶下走，步入难池嫩莲青叶旁，圆围池水上廊，“怕是非以红豆为由，而是有人…”
“有人如何…”孟逸烦他暗藏玄机，“有人寄思！”
忽地恍若刺穿了心思，又想到当时之景，孟逸竟徒敢虚空了，朱济烨见他久久不睬，想来自己几时的玩闹皆不知意欲，也知无趣，恍恍歇下脚来，陪他在角廊上坐停。
树高及檐，透阳而入庭院，身处其中若能得半刻清闲亦是好是坏，却未可知了。
明日新帝登基，诸人便要中选国子生觐见朝拜，事事谨慎紧密，又有科举多试在后，众士子不可松懈半刻，时时都在温书诵读，从晨时起至昏时昼尽。
晋王家朱济熿却已有几日未在课上，皆以病出事休为由罢课不即堂，实令家人费解不宁。
此时，其兄晋定王朱济熺日上三竿去平阳王府请，却未见其在屋内，问房中侍奴，众人皆无知惘然，虽未被罚只嘱去寻，却寻无果，内院管事进来回话，言其去了醚曳馆，正与人其中喝酒押筹。
“荒唐！”
晋老王爷多有才貌，却年逝几载，嫡子仅有其二，七子尚幼方八岁，朱济熺为嫡长，故负任其重。
长兄当为父，弱弟承翼下。然朱济熿顽劣，为年数有招惹是非，其皆一一容下。却不想纵出胆大包天，肆意妄为，青天白日酗酒，令人闻所未闻。
至醚曳馆中，下人不识晋定王，且有冒犯发斥之意，不时请来掌馆，才知大错大罪，连忙赔礼作揖，朱济熺性温，不擅计较，便只使人去寻平阳王朱济熿来见。
那生去而又回，却道其不愿前来，到底是不愿前来，还是有恃无恐。
晋定王身边的小侍佑高再去请，方入房门，便被严声拳脚驱逐，回来时满腔不忿，“王爷，郡王实属荒谬，竟将小的赶了出来。”
接连去的回来亦是些‘无能为力’之语，若非为其人，堂堂晋王怎能入此地招揽满身是非，朱济熺知其执拗，再起争执恐怕伤及弟兄之情，也惹人揣摩令其弟下不了台面丢了脸。
不时便遣人回府不问，那头跟随平阳王朱济熿诸位的载笑载言，“郡王爷，看来，你的这位兄长，也拜倒在你摩下啊…”
朱济熿心气更甚，愈发任意轻藐，“不然…莫非他能治得了我？借他几世的胆量，也休要管我！再说，他何来的威仪…”
世家公子堆里却有一个吐真言的，“奈何他为长，名位远在你之上！”那人说说且罢，又动辄歪牙咧嘴，惹得朱济熿一糟恼火，揪扯起其衣襟怒胁道，“你说什么？你再说一遍！”