次日。
宴霜清身着淡雅的绣花长裙，端坐于祁家大厅等候。
不一会儿，丫鬟的脚步声打破了厅内的静谧，她轻声通报：
“夫人，王家宝褚少爷到了。”
宴霜清闻言，吩咐道：“快请表弟进来。”
不久，王宝褚在一名小厮的引领下步入大厅。
宴霜清远远望去，只见这十来岁的孩子，身着锦衣华服，但许是见外人少，有些瑟缩。
他面色略显苍白，嘴唇毫无血色，正对上了传言中年幼多病的形象。
而跟在他身后的小厮，面貌倒算是方正，只是其言行举止显得有些过于洒脱，说话虽有意识地恭敬了些，但始终透着一股不以为意。
这并不像是大户人家的小厮。
她想。
宴霜清眉头微不可察地皱了皱。她低声对身旁的凝翠说道：“凝翠，你看那小厮，似乎有些奇怪？”
凝翠闻言，也仔细打量了几眼，疑惑道：“的确有些，夫人，他看起来……凝翠不好评论。可凝翠那日见到芳燕夫人，却不像是不擅打点内务的人啊。”
映紫在一旁插话道：“兴许是新来的，还没学会规矩呢。”
宴霜清摇了摇头，又仔细地看了那小厮一会儿，总觉得有种莫名地熟悉感。
她自信宴府的人她都记住了，而能让她有些模糊印象，却又想不起来的，只能是祁府中人了。
她转头问铃蓝：“铃蓝，你在府中最久，可曾见过此人，或是与此人长相相似之人？”
铃蓝皱眉思索片刻，摇了摇头：“禀夫人，奴婢从未见过此人。”
宴霜清抿了抿嘴唇，还是有些不放心。
她示意映紫上前，在她耳边轻声叮嘱：“映紫，你去请母亲身边的嬷嬷来一趟。”
映紫点点头，告退离开。
而这时，王宝褚也已经走到跟前。
这十来岁的王家小子，站在宴霜清面前，显得有些拘谨。
他微微低头，双手轻轻交叠在身前，细声细气地行了个礼：“表嫂安好，宝褚这厢有礼了。”
宴霜清心中虽有疑虑，但面上不显：“宝褚不必多礼，快些起来吧。”
“来，跟我去前院，宥哥儿、安儿，还有仁儿和义儿都在等着你呢。”
“是，表嫂。”王宝褚连声应道。
两人并肩而行，穿过曲折的回廊，脚下是青石板铺就的小径，两旁是郁郁葱葱的花木，偶尔传来几声清脆的鸟鸣。
“宝褚，身体可还好？这初春时节最是容易患病，还是多添些衣物为好。”
宴霜清说着，从凝翠手中拿过一件小披风，给他披上：
“这是知道你要来念书，特意提前备好，全新的。”
王宝褚摸了摸披风柔软的毛边，有些受宠若惊：“表嫂客气了。宝褚不胜感激。”
宴霜清看着这孩子因为瘦弱而显得愈发大的眼睛，心里有些不忍，好心提示：“宝褚，若是功课过多，又不好意思和先生讲的话，尽管和表嫂提。”
“总归身体是第一位的，你年纪尚小，打好基础，对圣贤之言有个基础认知便已是难得。”
“切忌过于强行逼迫自己，不然伤了身子骨，反而不美。”
王宝褚听了，一张小脸连忙点头：“是是是，表嫂，我定当听您的话，谨慎行事，不……随意冒尖出头。”
宴霜清听了有些不自在地蹙起眉毛：她怎么觉得这话里好像有别的话呢？
思索间，她未曾留意到宝褚眼中飞快闪过的了然和不甘。
等她回过神来，王宝褚仍旧是一副老实温顺的模样。
……
说话间，两人已来到了前院书房前。
门半掩着，从里面传出一阵阵清脆的读书声。
那是祁家两位公子祁仁和祁义在预习功课的声音：“这怎么背，好难……”
而祁安，作为年岁最大的孩子，正一手按着祁仁的肩头，一手轻拍祁义的背，试图让他们更加专心：
“仁弟，义弟，今日我们得把这前几段背下来，娘亲说了，明日要考我们的。”
祁仁抬头，大眼睛里闪烁着狡黠：“大哥，我们能不能出去玩一会儿再回来学？你看外面的蝴蝶多好看啊！”
祁义立刻附和，奶声奶气：“嗯嗯，我也要去看蝴蝶，还有小鸟在唱歌呢！”
祁安没有答应，反倒耐心引导：“好弟弟们，学习就像吃饭一样，不吃饱怎么有力气玩呢？”
“我们先把这几句背下来，大哥就带你们去院子里捉蝴蝶，怎么样？”
但祁仁祁义还是不依不饶，唉声叹气道：“可是这得背到什么时候啊……”
“对啊，我背不下来……”
“大哥你就放过我们吧，让我们出去抓蝴蝶吧……”
而宴霜清听到两个小不点奶声奶气的话，温柔地笑了笑。
她轻轻推开门扉，向内张望，并出声唤道：“孩子们，我带宝褚表弟来了。”
祁安闻言，回过头来看见宴霜清，第一个站起身来。
他向宴霜清和王宝褚行礼后，沉稳说道：“宝褚表叔也来了。”
王宝褚看见这个似乎比自己还大上些许的表侄，有些尴尬地打了招呼：“表……表侄好。”
而两个小尾巴——祁仁和祁义，他们一见宴霜清，便如小燕子归巢般，欢快地扑了过去。
祁仁兴奋地：“娘！娘！您终于来拯救您可怜的小宝们了吗！”
祁义也紧紧抱住宴霜清的腿，仰头笑道：“娘亲，我好想你呀！”
宴霜清弯腰抱起祁义，另一只手轻抚祁仁的头：“不是今早才见过嘛，怎么这就想娘亲了。”
顿了顿又说：“宝褚来了，你们可得好好打招呼哦。”
这时，王宝褚站在不远处，显得有些不自在，他虽为表叔，但面对这突如其来的热情，还是有些手足无措。
宴霜清温柔地看向两个孩子：“这是宝褚表叔，我们要怎么做？”
聪明的祁仁立刻明白了。
他挣脱宴霜清的怀抱，拉着祁义的手，走到王宝褚面前，奶声奶气地：
“宝褚表叔好！我是祁仁。”
祁义也学着哥哥的样子，微微鞠躬：“宝褚表叔好，我是祁义。”
王宝褚连忙弯腰回礼：“仁表侄、义表侄，你们好。”
这时，小叔祁泽宥也从不远处的角落座位走来，他的眼神始终追随着宴霜清，走到她身边时，自然而然地拉住了她的衣袖。
宴霜清揉了揉小叔的小脑袋，温声道：“宥弟，这是王家的宝褚表弟。”
想来祁泽宥也是见过王宝褚的，他向王宝褚微微点头，细声细气道：“……表弟，好久不见。”
王宝褚以往见着这位表哥，对方都是一副懦弱不语的样子。
但此时，往日胆小的表哥竟如此依赖宴霜清，心下也是有些吃惊。
但他还是微微作揖，问了好：“表哥好。”
宴霜清的目光在王宝褚与几个孩子之间流转，又环视一周这祁家学堂。
宴霜清对王宝储道：“宝褚表弟，你与安儿年岁相仿，不如就坐他旁边，一同研习学问，互相切磋，定能有所进益。”
王宝褚略显腼腆，但眼中闪烁着期待：“多谢表嫂美意，宝储定当珍惜这次机会，与安表侄共同进步。”
说完，王宝褚便轻步走向祁安所在的书桌旁，祁安见状，连忙起身相迎。
宴霜清转向祁安，吩咐道：“安哥儿可要好好照顾小表叔，无论是学业上还是生活上，都要相互扶持。”
祁安沉稳地拱手行礼：“婶婶放心，祁安定当谨记在心，定会照顾好小表叔，不负婶婶所托。”
这时，祁仁与祁义又凑了过来，拉着宴霜清的衣角，好奇地打量着王宝褚。
祁仁眨巴着大眼睛：“娘亲，宝褚表叔也要跟我们一块学习吗？”
祁义也一脸疑惑地样子：“那岂不是以后有五个人了？”
宴霜清弯腰搂住两个小淘气，宠溺地刮了刮两人的小鼻子，说：
“对啊，往后啊，宝褚表叔可是要同你们一块好好学习了，有竞争才有进步，你们可不能偷懒哦。”