不到半月的功夫，魏嬿婉已经在长春宫如鱼得水。
皇后娘娘不但和善，而且确实是一位仁德的主子，她自不必担忧被寻个什么借口打发出去；和敬公主活泼可爱，并不骄纵，身体也健壮，很是省心；明玉虽然看起来不好接近，其实熟了之后就会发现是个心直口快的爽利之人；璎珞虽然常在翠云馆照顾长公主，只与她偶尔几次见面，但璎珞曾经神兵天降救了她，且从长春宫众人的口耳相传中，嬿婉觉得这是个既聪慧又飒爽的大姐姐，对璎珞印象很好。
而松枝、柏枝、绿枝等小宫女和太监们，也不是不好相处的人。虽然她语出惊人，大家也并不怎么见怪，且她是长春宫最小的那个，比今年满十六岁的绿枝还小一岁，众人也颇多照拂。尤其是绿枝，常常与她说些悄悄话。
甚至她的月俸更多，也更能应付额娘的索取了。
八月初的一日，早晨阳光明媚，晌午天边却聚起乌云。宫女太监都忙着拿苫布盖住皇后娘娘的茉莉，嬿婉也来帮忙。忙完后，已经到了午饭时间。午饭后绿枝来寻嬿婉，两人坐在游廊下喝着绿豆汤解暑，绿枝与嬿婉随口聊着娘娘们的诗，突然嬿婉有些不安地问：“绿枝姐姐，你会不会觉得，我想当妃嫔，是不安分。”
绿枝道：“怎么会呢？说实话，皇上宫里宫女成了妃嫔的不少，仪嫔、慎嫔、玫贵人、秀常在，哪个宫女见着这四位活生生的例子，没这想头呢？我十三岁的时候就梦过这事呢！”她左右看看，凑近嬿婉小声道：“后来我看到玫贵人，当年她还不是贵人，只是官女子，在咱们长春宫学规矩。一句话没说对，高贵妃就让人打她！高贵妃身边那个大太监，可壮实了，把我撞得摔了个屁股蹲！我一害怕，就再也不敢想了。”
魏嬿婉“啊”了一声。
绿枝道：“不过你现在呀，不用担心。皇后娘娘当时就给玫贵人撑腰了，把贵妃给罚了。那个大太监双喜，后来犯了什么事，也给贬走了。当年还是皇上初登大宝，宫里乱了些，现在皇后娘娘管理宫闱多年，更不会出这种事情了。”
她又说：“我自己是不敢想了，但你这么敢想，我现在对你够好吧，你当了妃子，别忘了绿枝姐姐啊！”
魏嬿婉一愣。
身后传来一声轻咳。
两人一下子弹了起来，回头一看，璎珞站在身后一脸坏笑：“绿枝，你什么时候也学会‘苟富贵，勿相忘’了？”
这些日子柔淑长公主头脑清明了些，璎珞也就回到长春宫。
绿枝心虚道：“什么狗的猫的，我什么都不知道！我我我干活去了璎珞姐姐！”说着端着绿豆汤一溜烟跑了。
嬿婉放下绿豆汤行礼道：“璎珞姐姐。”
璎珞道：“眼看着要下雨了，去我那儿坐吧。”
两人进了璎珞的房间，外间果然下起滂沱大雨。
璎珞开门见山：“既然已经下定决心走上这条路，为何又作茧自缚，踌躇不前？你是心里过于担忧不能成事，才会预先自我否定，在心中为自己找条退路。所谓义理名声，是一条最好的退路。”
嬿婉羞愧地低下头。
长春宫平静安乐、无人欺凌的生活，本就是她梦寐以求，真正过上这样的日子，反而生出了一种“保持现状就好”的退却之心。
午夜梦回时，她也怨自己，难道就这样忘了自己受的苦、流的泪？难道就这样忘了那些扶助自己的人，忘了自己的决心？
可是从前想要的，如今已唾手可得，而面前又是一条自己也不知道能不能走上，最终又通向何处的漫漫长路。她陷入彷徨。
璎珞又道：“我还得再给你泼泼冷水。你虽聪慧勤学，但阿玛获罪，自幼清贫，论家世、学问、技艺、才华、见识，你都比不过其他人；皇上喜欢你美貌年轻，可是女子青春，转瞬即逝，会有色衰爱弛的一天；今日绿枝不会觉得你不安分，但如果你真的入了后宫，有得是人会骂你不安分。皇上的恩宠不定，你能宠辱不惊吗？贵女的嘲讽，你能坦然待之吗？旁人的唾沫，你能唾面自干吗？”
魏嬿婉陷入沉思。
璎珞看着她，定定道：“嬿婉，如果你想退，还有机会。虽然长春宫这些人多多少少是因为你可能要当妃嫔才对你亲厚，但这些人我了解，他们倒也不坏，就算你当不上，也不会就此怠慢你的。皇后娘娘给的另外两个选择，还是作数的。但如果你还想往前，就不能生出一丝一毫退转之意。”
嬿婉眼神一凛，沉思一阵道：“璎珞姐姐，我想明白了。正是因为我是这样处处不如人的人，所以我没得选。若能入了后宫，我还年轻，一时不会的，日后总能学会，可若是出宫嫁了旁人，后半生就是操持家计、伺候丈夫、照顾子女，哪里还有往上爬的机会？连眼前这样的日子都不得长久！到时候草草一生，才是真的没回头路。”
她站起身来，郑重道：“皇后娘娘心慈，给我一时依靠，这也只是给一根拉我出泥潭的绳子，真的当成终生的指望，才真是烂泥扶不上墙了。”
璎珞笑了。
她赞许道：“昔日刘先主因髀肉复生而哭，今日魏嬿婉也有此志，璎珞心悦诚服。”
魏嬿婉倒是听懂了，这就是三国演义的故事嘛。不过被这么夸，她倒是有些不好意思。
璎珞又道：“还有，你太绷着了。所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，有时候过于患得患失，反而不能得偿所愿，平常心看待，也许会有惊喜。”
嬿婉道：“是，奴婢记住了。”
璎珞道：“皇后娘娘说你打得好络子，还给二阿哥打过一个平安结，怎么进了长春宫，不见你捡起来？手上有些事情做，心也能定一些。”
不知怎么的，今年八月，雨水似比往年多了许多，还常有暴雨。
嬿婉听着外间大雨打着树叶的声音，一边与皇后一起陪和敬公主扮家家酒。
璟瑟用一套小银茶具斟了几杯虚空的茶，又转了转小纺车，突然有点泄气，道：“一直在殿里，不好玩不好玩！”
皇后无奈道：“外头这么大雨，出不去呀。”
璟瑟道：“要是一直是大晴天就好了。”
皇后笑道：“那可不行。不下雨，禾苗喝不到水，就没有粮食。到时候，咱们就要饿肚子。”
说着又面有忧色：“只是今夏这般大雨，也不知会不会又有水患啊。”
璟瑟不能理解皇额娘的担忧，只是又想到一处好玩的，对嬿婉道：“对了嬿婉，你教我打络子吧！璎珞给我看了你给她打的络子，缀在荷包上可好看了！”
嬿婉探询的目光望向皇后：“皇后娘娘，这……”
皇后道：“璟瑟也七岁了，学些女红也好。只是她小孩儿家，说不定明儿个就丢开了，你教些简单的，能打发时光就行。”
嬿婉便取了彩线来，璟瑟学得很快，不多时便打了三个络子。
嬿婉夸道：“公主真是心灵手巧！”
这时璎珞前来，禀报道：“皇后娘娘，江太医求见。”
江与彬此次来，是因为五阿哥又病了。
“长夏时本多发心病，可因今夏雨水多些，便生湿邪，五阿哥先前心肝血亏，火虚金侮，肺气不降，又为湿气阻滞，就添了气喘生痰之症；微臣等倒是早有防范，只是五阿哥还有一症候，十分蹊跷。五阿哥近来身上生了斑疹，除了气滞的缘故，还有血热互结，致使血行不畅致淤。”
璎珞问道：“江太医，五阿哥既是血虚之症，如何又有血热？”
江与彬犹豫一阵，才下定决心道：“微臣曾经借阅过薛神医一本古医书，上面记载，若是自胎里就有一股热毒，但胎儿虚弱，这热毒一开始是显不出来的。若有气血不足，血行阻滞，这热毒便不能散于周身，淤积脏腑，会不断耗损人体阴液，最终会导致亡阴，即使大汗淋漓，皮肉也是温热，最终高热不退，虚衰不顾；而如今五阿哥得以调养气血，热毒发散，才致斑疹，此病虽险却顺，用药调养，可以保得无虞。只是这药材之中，需要熊胆粉一项，特来请皇后娘娘示下。”
容音问道：“那热毒与假朱砂有关吗？或是庶人珂里叶特氏有孕时心神不宁所致？”
江与彬道：“那假朱砂可能掺了些真的，但以庶人珂里叶特氏与五阿哥血虚之症来看，那朱砂大部分必是假的，一点真朱砂不至于让人有此热毒。但这热毒，也可能，来自别处。”
容音听出他意有所指，道：“说清楚些。”
江与彬道：“皇后娘娘恕罪。热毒，多为母体外感热邪，或是孕期行房，可珂里叶特氏有孕，是微臣照料，微臣所见，珂里叶特氏从无外感热邪，且为虚寒体质，更不可能有热毒。而皇上，皇上……”话语在嘴里打了个弯，他冷汗淋漓，战战兢兢道：“皇上自然龙体康健，几位皇子公主，此前也从无此症。
微臣，微臣是怀疑，是否珂里叶特氏为求有孕，吃了什么不该吃的。微臣去查阅了珂里叶特氏孕前的脉案，发现她禁足翠云馆后，有段时间饮食懒进，有脾胃失调的症候。但那时都觉得她是获罪惶恐，又只有官女子的份例，由奢入俭难，才会如此。
但是现在想来，有些促孕药方，往往含有大熟地、川穹等活血之药，这类药物若服食过多，也会导致脾胃失调，若促孕药用得过量，便会导致母体阴阳失和，若未调理便有孕，反会殃及胎儿，导致早产、难产。”
璎珞看他的样子，也猜到他真正想说而不敢说的是什么了。
她发了几条脑内语音，容音道：“如今五阿哥已经过了百日，珂里叶特氏也进了冷宫，不必再兴名目查此事了。你既知道这病症，好好医治便是，需要什么药让御药局开库房取。璎珞，送送江太医。”
璎珞将江与彬送到门口，装作不经意问：“江太医，男子可能把热毒传给孩子吗？”
见江与彬脸色煞白，璎珞道：“我可一个字都没提。”说着用手朝上指了指，又道：“你只当我替将来自己的子息忧心。”
江与彬道：“璎珞姑娘，三国时，何晏首开服用五石散之风，此药本有热体之效，坊间更有传言，何晏服下五石散后，于床笫之间更是……只是此物中有大量朱砂、石英等，是大毒，难保不会影响元阳，进而影响胎儿。”
璎珞道：“明白了。”
江与彬道：“璎珞姑娘，微臣说的这些，切记天知地知，不可再让别人知道，尤其不能让人知道是我说的！拜托拜托！”
送走江与彬，进忠进来送了圆明园那边的消息。
因宫中事多，天气恶劣，容音也不再回圆明园，只与皇帝来往通信，报告宫中事务。
进忠道阿箬之前查出一个月的身孕，算来如今怀胎只二月，胎象仍不稳固，皇帝让太医好生养护，又说下雨多了，道路泥泞，大批车马往来不便，慎嫔又有孕，干脆延长在圆明园的时间，等她情况稳定再回宫。又问是否有什么信要递过去。
容音道声辛苦，赏了进忠银子，提笔写了长公主病情好转，五阿哥需用熊胆粉等事项的奏报，又写启祥宫小宫女陈珍和附近洒扫太监丁休既得罪嘉贵人，她便做主将两人调往他处，另加派四名太医往圆明园去。
写完后璎珞附在容音耳边说了什么。
容音便说：“进忠公公稍待，本宫这里还有些东西想献与皇上。”
明玉进来让进忠去耳房候着，又端上一碗茶来。
进忠急忙道：“哎呀，这怎么合适？明玉姑姑，奴才自己来。”说着自己接过托盘放到茶几上，双手端起茶碗浅浅啜了一口。
别说，长春宫的花茶挺不赖。
一盏茶喝完，明玉又传进忠过去。
到了正殿，只见之前几面之缘的宫女魏嬿婉，正抱着一个仿定窑白釉刻划枝花纹玉壶春瓶，内中插着几支黄色和紫色的通草牡丹。
皇后道：“本宫打发嬿婉送几样东西去。”
进忠微微一笑：“是。奴才一定好好护送嬿婉姑娘。”