南平将军带着军队包围了整个竹寨，他坐在马上，眼神冷峻地看着前方的寨子。
寨中的寨民们惊恐万分，他们不知道这些大辛的军队为什么会突然出现在这里。士兵们纷纷让开一条道路，只见百寨夫人步履端庄地缓缓走出。她身穿朴素的服装，面容姣好，但此刻脸上却充满了忧虑。
一个大长老扫视过大辛军队，目光最后停在百寨夫人脸上，他不安道：“夫人，你这是何意？带大辛的士兵来包围寨子，你是想叛变吗？！”
百寨夫人瞥了他一眼，冷静地说道：“这是当下最好的方法，虎头寨已失，不出半年，百寨又会互相缠斗，南蛮又会成为一片乱土。只有归顺大辛，才能让南蛮之地和美。”
她一说完，寨中被围在一起的长老们大声抗议，甚至辱骂百寨夫人。
“凭什么你说归顺就归顺！这是我们的地盘！”
“你这个叛徒！”
“当初就不该让你坐上这个位置。”
“……”
百寨夫人充耳不闻这些难听的声音，她退后一步，南平将军从她身后走出，站在她的身前。
“各位听我一言，南蛮之地是历代前朝疆土，圣上收复南蛮之地，是遂前帝之愿。我们的诚意在此，若今日投奔大辛的寨子，日后大辛打通去往别国的商道，皆可在商道上分一杯羹。”
此言一出，一些小寨子的寨主想法有些摇动，纷纷踏出一步，走向大辛的军队。几个德高望重的大长老见势不妙，立刻吆喝道：“他们大辛军队驻扎多年，军中可支撑下去的粮草不多，我们一定能打赢！不要灭了自己威风！”
说罢，一些听话的寨民举着刀就冲上来，南平将军略微出手，持长枪几下就把那些人打倒。大长老们愣在原地，越来越多的寨主归顺大辛。
终于，一个大长老识时务，起了好头，主动走向大辛阵营。
“大辛答应我们，归顺后，百寨皆可留下，只是大辛会下派官员管辖。”百寨夫人劝说道，“将军更是承诺过我，等到那时，商路大开，百寨都能分得钱财，共同治理商道。”
为首的长老忍耐不住，开口讽刺道：“谁知他们不会赶尽杀绝？”
百寨夫人柳眉倒竖，冷笑一声：“你们如今别无抉择，不信会被杀，不如博得一线生机。”
长老们：“……”
是这个理，但就是自尊心过不去。
“剩下的寨民，都是想要和大辛决一死战的吗？”百寨夫人在逼他们，那些寨民一听，立刻归顺大辛，最后站在中央的只剩几个老顽固。
“大将军，你当真会说到做到？”长老们别无抉择，问出这话时，南蛮之地已在名义上归顺于大辛了。
南平将军拍拍胸脯，向他们保证：“我敢拿余下的寿命起誓，若我的话有一句假，我不得好死。”
竹寨的人们终于全部归顺，没动一兵一卒，收复南蛮之地。
百寨夫人放下心，重重松了口气。她抬眸望着天，青空被竹寨的边边角角挡住了。
“愿百寨，从今往后，少些纷争，和和美美，走向繁荣。”
当朝廷知晓南蛮之地的百寨愿意归顺大辛的消息后，满朝文武沸腾，真是喜事连连。
先有北边击退匈奴，又有南边安定百寨。
大辛的国运蒸蒸日上。
圣上在早朝大夸南平将军，封太平听到这个好消息也是万分欣喜，这就说明他的儿子很快就要回来了。
此时封太平才对封长诀刮目相看，他早些时候收到了南平将军寄来的书信，内容里把封长诀夸上天了。
愁了快一年的虎头岭让封长诀支了个招就拿下，皇帝召他去了南蛮之地半年多，南蛮之地就收回了。
侧面反映了这件事也有封长诀的功劳。
这个难关也是暂时渡过了。
封太平松了口气，但愿不要再出什么意外。
下朝后，阳光正好，崔总管陪同皇帝缓缓走向御花园。皇帝身着暗黄色龙袍，并无上朝时的欣喜，神情严肃。
皇帝突然停下脚步，目光凝视着远方。崔总管静静地站在一旁，等待着皇帝的指示。
皇帝似乎想起了什么重要的事情，他轻轻地招手，示意身边的侍卫退下。随后，他又招来了暗卫首领。暗卫首领身材高大，面容冷峻，眼神中透露出一股锐利的光芒。
“陛下。”
暗卫首领悄无声息走来，单膝跪地。
“朕交代的事，你们办到了吗？”皇帝龙颜愠怒。
暗卫首领低头解释：“南平将军营地守卫森严，难以攻破，飞骑将军很少独自外出，下手机会很少……”
皇帝不想再听，他摆摆手，示意暗卫首领滚：“朕不想听解释。你们若是再办不到，就提头来见。”
“若是封长诀安然无恙回京，往后再碰封家，便是难上加难。”
暗卫首领本想赶紧撤走，想到一事，禀告道：“陛下，属下发现，飞骑将军手持颢气剑。”
皇帝耐着性子问：“什么颢气剑？”
“那柄宝剑是国库取出的，若属下没记错，那柄剑应当在禄王殿下手中。”暗卫首领说完后，就消失不见了。
皇帝沉思片刻，看向崔总管。
后者也是神情凝重，见圣上盯着自己，崔总管立刻顺着话说下去：“奇怪，那柄宝剑是冬猎第三的禄王殿下所得，怎会到封小将军手中？”
“起初冬猎封小将军排名不到前十就很让朕生疑。朕想让他锋芒毕露，好大喜功，偏偏有人拦住朕的路。”皇帝边散步边说道，“禄王好端端的，把宝剑赠予他作甚？”
崔总管也装作冥思苦想，他猜测道：“说不定是禄王殿下与封小将军关系好呢？”
“哼，真是这样么？”皇帝冷淡笑笑，心里已有了想法，“不过是他也觊觎朕的位置，见封小将军势头很猛，想拉帮结派罢了。你看裕王，户部不都是他的人吗？”
崔总管一顿，看来圣上心里跟明镜似的。
“小禄王……”皇帝轻轻念道，嘴角勾起，“他父亲在时都不敢打朕江山的主意，他反倒初生牛犊不怕虎，也好，就让朕来挫挫他的性子。”
崔总管眼珠一转，揣测不出圣意，但话里话外都透露着“禄王怕是要遭殃了”的意味。
秋风萧瑟，南蛮之地被收回的消息如同风一般传遍了整个江南。
当这个消息传入山绿别院时，园内的草木已经染上了一层淡淡的枯黄。原本翠绿欲滴的树叶逐渐变黄，。
然而，就在这片略显萧瑟的景色之中，桂花却依然绽放如初。淡雅而芬芳的香气弥漫在整个园林里，与周围的枯黄形成鲜明对比。
桂花的花朵小巧玲珑，散发着独特的清香，让人不禁想起秋日的宁静与美好。
因为桂花开，所以裴问礼喜欢秋日。
如今喜欢的原因又多加了一条，秋日收到了封长诀的回信，也明确了封长诀的归日。
裴问礼坐在竹亭读信，他平日里看书很快，今日读信却读了足足半日。不止是他想细细品读，更是封长诀的字他看不懂。
想起先前闭眼夸封长诀字的话语，有些好笑。
——这字……笔走龙蛇，铁划银钩，很是奇特。
“千百，你来看看这些字。”裴问礼锁眉看了很久没看出来，正好千百候在一旁，就找他来问问。
“不是吧，大人，这字很好懂啊！”千百一眼就认出了是封长诀的字迹，他兴致勃勃地指着信上的字，“好久不见，甚是想念。等朝廷派来的官员一到，我就能来找你了。我就说我会没事的吧，你用不着担心我。乖乖在苏州等我啊……”
“你怎么看懂的？”裴问礼诚恳发问。
千百就等他问这句话，嘿嘿一笑：“大人，你也知道，我很崇拜封小将军，我之前特意找了小将军的字观摩练习，如今，我的字也和小将军的字一样啦！”
裴问礼：“……”好的不学，尽学坏的。
去忙差事的金保一回来就听到这句话，冷嘲热讽道：“这有什么值得开心的，练成他那副鬼画符难道是件好事？”
千百瘪瘪嘴，反驳道：“你管真宽。”
金保谈起正事：“大人，属下这些日一直在衙门追进案件，死者死去的那段时间确实与我们去时的时间重合，准确说，是更早。苏晚萤行舟是在一举一动监视我们，也在确认我们的行踪。凶手不是她，她只是一个传话的。”
裴问礼怔住，他轻微地皱眉：“也就是说，苏州不止她一个裕王的人。”
“好麻烦啊，大人，得涨月钱！”千百又开始哭累了。
裴问礼淡淡瞥了他一眼，无奈道：“你把信给我念完，就涨月钱。”
“好嘞！”
千百飞快拿起那封信。
“去往巴郡的那条线，和苏晚萤脱不了干系。”裴问礼的手指轻敲石凳，他转头看向金保，“先查出凶手，我要审。”
“是，大人。”
金保匆匆走了。
裴问礼目光转向书信，命令道：“接着念。”
“我这段时日在南蛮之地收获了好多，也结识了不少朋友。军营里的日子不苦，对我来说很亲切，他们经常问起你，我也就把我俩的事和他们都说了，你不会生气吧？”千百念着念着停住了，忽然脸上一红。
“怎么不念了？”
“咳咳，大人，你当真要听？”
“废话。”
千百又清清嗓子，故意用雄浑的语气念出声：“营里有些大哥总喜欢问咱俩行房事，虽然咱俩没做过，但我得认真对待此事，我要提早准备好，等我哪日去……”
裴问礼听到这儿，耳尖透红。这种事情他一个人就好了，偏偏是下属大声念出来，丢死人了。
这还是他第一次感到很难为情。
千百磕磕巴巴把话续上来：“去……小馆问问有经验的男子。不、不能让你……难受。”
裴问礼：“……”
千百用余光瞥向裴问礼，后者脸色一黑，就在那儿不发一言。
千百的手微微颤抖着，缓缓地将书信放下。他被吓得忍不住咽了咽口水，悄悄往后退。
“大、大人，若是无事，属下就、就先……”
裴问礼冷冷打断他的话：“你若是敢说出去，我就让你一辈子说不出话。”
千百打着寒颤，连忙点头：“属下明白、明白！”
说完，千百跟逃命似的，一会儿就跑得没影了。
才半年未见，就敢去找倌儿了。
胆子真大。
还有，什么叫让他难受？！
裴问礼发出一声冷笑，盯着书信最后那一行字，眼中聚起黑雾。
到时候看，谁让谁难受。
毫不知情的封小将军正在收拾行装，他不打算随着南平将军他们一同回京，朝廷派来的官员还在路上，他想见裴问礼的心切，打算先行一步。
其实他也没什么东西可带，叫来自己的二龙，把包裹系在身上，和军营里的人告别。
穆南桉豪爽地说道：“封长诀，到时候京都见，你比较熟，一定要带着我多转转。”
封长诀一口应下，走去南平将军的营帐，后者在和副将交代百寨一些事宜，见封长诀背着包裹就来了。
“你小子，现在就要走？”南平将军问他。
封长诀挠挠头，笑道：“想回去了，和您来道个别。”
“哎，你……算了。”南平将军欲言又止，朝他挥挥手，示意他走。
等到封长诀差一步跨出营帐，南平将军忽然意味深长地开口说道：“京都的水深，你切记。很多事不是表面上那么简单，用心去体会。”
“封家，也不是你外表上看得那么坚不可摧。记住了，小子。”
封长诀郑重地点点头，大步跨出营帐。
南平将军忽而叹气，满眼辛酸，封太平寄来的书信他还放在小箱里。
“封太平，小辈的路还需小辈去闯。我们能帮的太少了，何况我们站在山崖上，自身难保。”
“太平啊，你若当真走到那一步了，那小子我会代为照顾，你放心好了。他是个聪明人，他会懂得你的良苦用心。”
“他的前途，一片光明。”