皇京府，紫禁城。
乾元殿内昏暗一片，唯有杯盏烛火亮起。
有夜风吹入琉璃门，抚过前殿的烛火，火苗跳跃间，照亮了威严龙椅上哆哆嗦嗦的身影。
来人跨过殿门槛，见到室内熟悉的光景，神色漠然地微一摆手，示意守在立柱两侧的太监将殿门关上。
龙椅上的人看见殿门即将合拢，猛地抬起眼，抓起案边玉玺就向地上砸去，并抱头大叫道。
“滚，你们这些阴魂不散的逆党，死了也不放过朕！”
玉玺砸在来人脚旁，步伐停了一瞬，止于原地，同时一道低沉而阴戾的声音响起。
“陛下，是我。”
龙椅上的人一怔，紧抱着头的双手逐渐松下，面色也倏然恢复了冷静。
那年轻的天子瞥见来人，松了口气，平淡地道了句：“哦，是你啊。”
说罢，打量了眼面前穿着蟒服的身影，不满地问：“你过来就过来，叫那些奴才把殿门关上作何？”
裴禧言立于原地并未见礼，他半个身子没入黑暗中，不慌不忙地回：“臣来禀告边疆一事。”
听到这话，皇上立即噤声了，也不再追究方才关门之事，见周围没人，急切地问。
“裴卿，快同朕说说，你派去边疆的人如何了？”
裴禧言俯下身子，伸手捡起脚边的玉玺，拿在手中掂了掂，却没有立即放回龙案。
他一手轻轻把玩着玉玺，一边漫不经心地回：“北司的人已快赶至边疆，过几日就该去谢府拜访了。”
皇上压根没看其摆弄玉玺的动作，或者说本就丝毫不在意，他只顾着那烦心了自己许久的事，焦躁不安地问。
“谢怀荣已经主动上交兵权了，朕还有必要再杀他吗？那老匹夫中过箭毒后，本就活不了几年吧。”
谢怀荣今岁不过四十出头，刚及不惑之年，却被其称之为老匹夫。
裴禧言听闻缓缓抬起头，面孔从阴影中脱离，俊美桀骜的五官映照在忽明忽暗的烛火下，他冷声道。
“有必要，陛下此前派去边疆的十名死士，无一人折返禀报消息。臣怀疑……他们尽数折在谢怀荣手上了。”
皇上并未理解他话中的含义，蛮不在乎地道：“死就死了呗，反正你此前献于朕的计策成功了，那老匹夫虽未身亡但也没了半条命，还丢了兵权，不再成威胁。”
裴禧言意味不明地盯着天子，声音沉了沉：“陛下还记得登基前臣同您说的吗，行事要斩草除根，不留后患。”
皇上本已经神情放松了，慢悠悠靠在龙椅上，听他这么说，又烦躁地蹙起眉：“那十个奴才不是已经死在边疆了吗，还能有什么后患？”
裴禧言一双狭长的丹凤眼眯了眯，声音依旧没有起伏：“臣指的后患是，那十名死士若真是死在了谢怀荣手上，便很可能已经暴露了身份。”
这十人武功身手极佳，擅易容之术，且对南司忠心耿耿，是死士的不二人选。南司培养出这种死士并不容易，也只有秘密派出这最优秀的十人去行刺有重兵把守的谢怀荣，才可能得手。
可事情终归无法十全十美，有一无可规避的隐患便是……其中的两人乃是阉人。
皇上面上一惊，这次终于听懂了裴禧言的弦外之音，急得声调都拔高了：“你是说，谢怀荣既然没死，就很可能已经知道是朕派去了刺客暗杀他？”
裴禧言仍姿态肆意地把玩着玉玺，面色却不变，淡声道：“陛下英明。”
皇上立马站了起来，低着头，焦急地在殿内来回踱步，嘴上不断念叨。
“这可如何是好，这可如何是好！他可是先皇手下最有名的大将，即便没有虎符，这天下的兵也听他的号召，他若是因刺杀一事对朕生了反心……”
裴禧言神色一冷，当即打断：“所以必须杀了他。”
皇上猛然抬头，满是希冀地看向他：“怎么杀？”
裴禧言眸中杀机一闪而过，又刻意将周身气势在天子面前克制下来，沉声说：“让北司的人将谢怀荣请至京城，就说是陛下您为亲封其为定国公而诏其入京，不得抗旨。”
皇上大惊：“把那老匹夫召来皇京再下手，岂不是让世人皆知朕之杀心？”
裴禧言却忽然勾起唇角：“不，谢怀荣会死在路上。”
皇上眼前一亮：“你是说……让人在途中对他下手？”
裴禧言颔首：“正是，他不是对外声称抱病在身吗，既如此，暴毙于路上也不稀奇了，无人会因此怀疑到陛下头上。如此一来，兵权也还了，人也死了，再无后患。”
皇上双手一拍，乐不可支，当即大笑起来：“妙！甚妙！裴卿果然乃朕的知音，如此轻易就解决了朕的心腹大患！”
裴禧言负手而立，将玉玺稳稳拿在背后，面上却微微低头，态度恭敬道。
“若非得陛下赏识，臣岂有今日之成就。早在六年前您将臣从裴良忠手下调离时，臣便下定决心，愿为陛下赴汤蹈火以报恩尽忠。”
皇上听得更高兴了，大手一挥：“这些年来，裴卿所献之计无不深得朕心，有卿相随，朕如虎添翼啊！”
“现下，朕只需静候谢怀荣动身来京城的消息，这计谋便成了！哈哈哈！”
裴禧言静静听着天子略显刺耳的笑声，未再发一言，那张隐入阴影的俊戾面孔中，谁也瞧不见他此时是何神情。
……
“宁儿，你为何说此次为父去不得京城啊？”正堂内，谢怀荣不解地问。
自那两名北司太监离开谢府后，谢嘉宁便一直面如寒冰，她冷声解释道：“此次皇上召您去京城，敕封为假，杀心才是真！”
谢怀荣和柳虞书面面相觑了会，都未明白她的意思，“这是何意？”
谢嘉宁继续耐心解释道：“阿爹您都对外宣布了自己突发重疾，那北司的太监也瞧见了您身体有多‘虚弱’，可却丝毫未曾提及让您安稳养病之事，还在您抱病关头催您入京，这难道不是杀心？”
柳虞书思索了会，轻声问：“宁儿啊，会不会是皇上见你爹主动交了兵权，怕放任不管不好对百姓和将士们交代，所以才急着召你爹入京敕封啊？”
谢嘉宁冷冷一笑，面露些许恨色：“皇上若如此好心，那这次北司太监造访谢府就会直接宣读圣旨了。”
谢怀荣顿时也理解了这背后的深意，沉声道：“所以一旦我乘上了北司派来的马车，便极有可能于途中遇到意外。”
“正是如此。”
柳虞书这次彻底急了，眼泪不停在一双美目中打转，抓着女儿的双手抽泣道：“宁儿，这该怎么办啊，皇上是非要了我们谢家的命不可啊！”
谢嘉宁听到阿娘话音中的颤声，心中越发恨起那远在京城的天子和阉党来，眼里已经涌现出锐不可挡的杀意。
她深吸了口气，强克制住恨意，轻声安慰起爹娘。
“阿爹阿娘，你们放心，我定会想出计策来助谢家度过此次劫难，如今便先让阿爹装病拖延，称过几日再出发吧。”
面上这般说着，谢嘉宁心中却深刻明白，此次皇上杀心已决，谢家恐怕真到了山穷水尽之时。
正当一筹莫展之际，谢嘉宁突然听到身旁一直缄默不语的谢源景轻唤了句，“小妹。”
谢嘉宁转头看向谢源景，对上目光时，却见他意味不明地对自己打了个眼色。
谢嘉宁立时意识到，兄长是有话要对自己说，并且这件事还不能让阿爹和阿娘知道。
谢嘉宁怔了怔，心中疑惑，在如今谢家面临危难的紧要关头，会是何事让兄长决定单独与自己商榷？
片刻后，她想到了一种可能，倏然心中一沉。
她隐隐猜到谢源景要说什么了。