灵帝有两个儿子，何后生皇子辩，王美人生皇子协。何后嫉妒，毒死王美人，皇子协养于董太后宫中。灵帝死后，十常侍为了立刘协为帝，想先除掉何进。
何进得知消息后便和出身四世三公的袁绍等商议，要尽除阉党。何后原是靠宦官势力立为皇后的，因而受张让等人左右，从中阻止……
《三国演义》第二集的内容，以曹操、袁绍、带兵入宫，尽杀宦官为主线，西凉刺史董卓，乘洛阳混乱之机带兵进京为冲突，引发一场更大的战乱。
在紧急关头下，曹操、袁绍、董卓三人的思想和反应，截然不同。
董卓贪婪具有野心，但缺乏谋略和远见。袁绍想法很多，但却优柔寡断。
三人之中，唯有曹操做事果决，眼光毒辣。号召义兵，号召天下英雄讨伐董卓。剧中特意用了倒叙手法，将三人的选择提前透露给观众。
之前的三国电视剧，都没有这一段内容。有的只是曹操进京，然后直接挟天子以令诸侯，少了董卓的剧情。
相比李子夜的三国，明显之前那些，缺乏剧情张力。从而没能体现出曹操的性格，还有他的谋略。
电视机前的观众们，虽然有不少是冲着刘备来的。他们只喜欢刘备那样的性格，不喜欢曹操的鸡贼和狡诈。
但通过第二集内容，大家对曹操这一人物，有了不一样的认识。不得不说，曹操显然是能成大事的。特别在乱世之中，不做英雄做枭雄。
“虽然曹操的很多事情，不招人喜欢。宁可我负天下人，不可天下人负我。但在乱世，还是这样的人吃得开啊。”
“原来是这样的曹操，现在我知道为什么他能赢下刘备和孙权了。果然做事狠辣，不计较手段的人，最难缠。”
“我擦，之前的三国演义，讲的只是曹操进京，然后囚禁天子。而子夜大神的剧情，安排了董卓前来截胡。这明显更加好看，更能体现出乱世环境！”
……
原版三国的魅力，让观众们看得异常投入。加上演员、道具、拍摄等方面，都做到了最大程度的还原。
使得两小时的剧集，在观众眼里，仿佛就看了半小时那样，转眼就看完了……
第一晚播出结束，李子夜版本的《三国演义》直接创下了今年电视剧的最高收视率！以3.87%甩开第二、第三名好几条街。
单单第一晚首播，就在全网制造了热点。使得民众对三国演义的热情，一下被拔高到顶点。
连带着关于三国的话题，也在网上被讨论开来。
群众的眼睛是雪亮的。谁拍的电视剧好看、用心，大家都能感觉得到。
见收视率如此之高，浙茳卫视的领导们，也着实被惊艳到了。他们有预感这部剧会爆，但没想到居然这么爆！
明明全片没有什么大牌明星，也没有流量偶像，题材也不算新意，三国演绎有很多版本。但观众们就是爱看。
要知道收视率这玩意儿，可不是简简单单就能做假的。
有了第一、第二集的好成绩。不少没看首播的观众，慕名前来，临时上车的观看三国演义后续。
只见第三、四集，讲述的是董卓二十万人马驻扎在京城附近，人不卸甲、马不离鞍。每日进城，铁甲军开路，横行街市，残害百姓。
为了扬威，他打算把少帝刘辩废掉，另立新君。一日，董卓在温明园，宴请百官，提出废立之事，遭到荆州刺史丁原反对。董卓想杀丁原，因见丁原身后有个威风凛凛的大将，不敢动手，这个大将是丁原的义子吕布。
为了除掉丁原，董卓的谋士李肃带着赤兔马和重金来到吕布营内，劝说吕布投靠董卓。有勇无谋、见利忘义的吕布当夜杀了义父丁原，做了董卓的义子。
而袁绍那边不愿屈从，愤然离开。董卓得到吕布，如虎添翼，更加横行无忌。在嘉德殿，当众杀死尚书丁管，强行废掉并毒死少帝刘辩，逼死何太后，勒死皇妃。立九岁的陈留王刘协为帝（献帝），自封相国……
见董卓如此残暴，曹操借王允七星宝刀来到董卓相府，伺机行刺。此时，董卓正在园中小阁休息，他问曹操：“何故来迟？”
曹操说因马太瘦弱。董卓便命吕布为曹操挑选一匹好马，吕布出阁而去。董卓因感困乏，倒身而卧，当他面朝里翻过身去时，曹操急忙拔出宝刀，刚要行刺，不料董卓从铜镜中看见曹操拔刀的身影，急回身问操。
此时，吕布已经牵马来到小阁，曹操急中生智，立即捧刀跪下说：“操有宝刀一口，献与恩相。”董卓接过宝刀很喜爱，便引操出阁去看马，曹操将马牵出相府，飞身上马，逃出洛阳。
当晚，曹操和陈宫借宿在曹操故友吕伯奢家中，吕伯奢沽酒款待二人。曹操听到吕家厨房杀猪时的刀声和人语，疑心吕家要加害于他，误杀了伯奢全家。
他为了避免留下后患，在路上又杀死了买酒回来的吕伯奢。陈宫责怪曹操不该“知而故杀”。曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫不愿跟随这样不仁不义的人，弃操而去。曹操逃回陈留之后，尽散家财，招兵买马，准备联络袁绍等人共讨董卓……
随着剧情的深入，三国演义波澜壮阔的故事，也渐渐呈现在观众眼前。不得不说，李子夜版本的剧情，把各方细节，人物心性都掌握得恰到好处。
特别是多线叙述，梯次进行的表达，让观众们清晰的了解到当时的大环境。