第二天，他们搬到城外休息，曹操叫典韦在中军帐房外守夜。没有他的召唤，任何人都不得擅自进入。这样一来，内外就隔绝了。曹操每天都和邹氏玩得不亦乐乎，完全不想回家。
张绣的家人偷偷告诉了张绣这件事。
张绣愤怒地说：“曹操这家伙太欺负人了！”于是他找来贾诩商量。
贾诩说：“这事不能泄露。明天等曹操出帐议事的时候，我们就这样这样。”
第二天，曹操坐在帐中，张绣进来报告说：“新投降的士兵有很多逃跑的，请求把他们调到中军来。”曹操同意了。
张绣就把他的军队调了过来，分成四个营地，计划在约定的时间发动攻击。因为害怕典韦勇猛，很难接近，张绣就和副将胡车儿商量。胡车儿是个大力士，能背五百斤，一天能走七百里，也是个不寻常的人。
他向张绣献计说：“典韦最可怕的就是他的双铁戟。主公明天可以请他来喝酒，让他喝醉了回去。那时候我就混在他带来的士兵中，偷偷进入帐房，先偷走他的戟，这样他就不足为惧了。”
张绣很高兴，提前准备好了弓箭和士兵，通知了各个营地。到了约定的日子，张绣让贾诩邀请典韦到营地，热情款待他喝酒。到了晚上，典韦喝醉了回去，胡车儿混在众人中，直接进入了大营。
那天晚上，曹操在帐中和邹氏喝酒，忽然听到帐外人喊马叫。曹操派人去看，回报说是张绣的军队在夜间巡逻，曹操就没怀疑。快到半夜的时候，忽然听到营地里有人喊叫，报告说草车着火了。
曹操说：“士兵不小心引起了火灾，不要惊慌。”
不一会儿，四处都起火了。曹操开始着急，急忙叫典韦。典韦刚刚喝醉了，睡梦中听到了打鼓和喊杀的声音，就跳起来，却发现自己的双戟不见了。
敌人的士兵已经到了营门口，典韦急忙拿起一个士兵的腰刀。只见门口有无数的士兵，都拿着长枪，冲进营来。典韦奋力向前，砍死了二十多人。骑兵刚退，步兵又到了，两边的枪像芦苇一样密。
典韦身上没有盔甲，身上被刺了几十枪，仍然死战。刀砍得不能用了，典韦就扔掉刀，用双手举起两个士兵迎战，打死了八九个人，敌人不敢靠近，只能远远地射箭，箭像雨一样密集。典韦仍然死守营门。
但是后面的敌人已经进入了营地，典韦背上又中了一枪，于是大叫了几声，血流满地而死。典韦死了一会儿，还是没有人敢从正门进来。
曹操靠典韦守住了营门，才得以从营后骑马逃跑，只有曹安民跟着。曹操的右臂中了一箭，马也中了三箭。幸亏那匹马是大宛的良马，忍痛快跑。
刚跑到清水河边，敌人追了上来，曹安民被砍成了肉泥。曹操急忙骑马冲过河，刚上岸，敌人一箭射来，正好射中马的眼睛，那马就倒下了。
曹操的长子曹昂，把自己的马让给了曹操。曹操骑马急奔。曹昂却被乱箭射死了。曹操这才逃脱了。
在路上遇到了其他将领，收集了残兵。当时夏侯惇带领青州的士兵，趁机下乡抢劫民家，平虏校尉于禁，立即带领自己的部队在路上剿灭了他们，安抚了乡民。
青州的士兵回来，哭着向曹操磕头，说于禁造反了，追杀青州的军队。曹操大吃一惊。不久，夏侯惇、许褚、李典、乐进都到了。曹操说于禁造反了，可以整顿军队迎战，但于禁看到曹操等人到了，就带领军队射住阵角，挖壕沟安营。
有人告诉他：“青州的士兵说将军造反了，现在丞相已经到了，为什么不解释，却先立营寨呢？”
于禁说：“现在敌人的追兵在后，随时都会来；如果不先准备，怎么抵抗敌人？解释是小事，退敌是大事。”
营寨刚建好，张绣的军队从两路杀来。于禁亲自出寨迎战。张绣急忙退兵。左右的将领看到于禁向前，都带领部队攻击，张绣的军队大败，追杀了一百多里。张绣势穷力孤，带领败兵投奔了刘表。
曹操收兵点将，于禁进来，详细说明了青州的士兵横行霸道，大失民心，所以我杀了他们。
曹操说：“你不告诉我，先下寨，这是为什么？”于禁以前的话回答。
曹操说：“将军在匆忙之中，能整顿军队，建立坚固的营寨，任劳任怨，使反败为胜，即使是古代的名将，也不过如此！”
于是赏赐了于禁一副金器，封为益寿亭侯；责备夏侯惇治兵不严。
又设立祭坛祭典韦，曹操亲自哭泣并祭奠，看着将领们说：“我失去了长子和侄子，都没有深深的痛苦；只有典韦让我痛哭！”
大家都感叹不已，第二天下令撤军回许都。
话说王则带着诏书到了徐州，吕布迎接进府，打开诏书：封吕布为平东将军，特别赐予印绶。
又拿出曹操的私人信件，王则在吕布面前极力称赞曹操对他的尊敬。吕布非常高兴。忽然报告说袁术派人来了，吕布叫进来问。
使者说：“袁公早晚就要即皇帝位，立东宫，催促皇妃早点到淮南。”
吕布大怒：“反贼怎么敢这样！”
于是杀了使者，把韩胤用枷锁起来，派陈登带着谢表，和王则一起把韩胤送到许都来谢恩。并且回信给曹操，请求正式授予徐州牧的职位。
曹操知道吕布和袁术断绝了婚姻，非常高兴，于是在市曹斩杀了韩胤。
陈登秘密地劝曹操说：“吕布，就像豺狼，勇猛但没有谋略，轻率地改变立场，应该早点计划对付他。”
曹操说：“我一直知道吕布野心勃勃，确实难以长期养着。不是你们父子，没有人能了解他的情况，你应该和我商量。”
陈登说：“如果丞相有什么行动，我会做内应。”
曹操很高兴，表赠陈珪二千石的俸禄，陈登为广陵太守。
陈登告别回去，曹操握着陈登的手说：“东方的事情，就交给你了。”陈登点头答应了。
回到徐州见吕布，吕布问他，陈登说：“父亲得到了俸禄，我成了太守。”
吕布大怒：“你不是为我求徐州牧，而是自己求官位！你父亲教我和曹公交好，断绝和袁术的婚姻，现在我所求的，什么都没有得到；而你父子都各自显贵了，我被你父子出卖了！”于是拔剑要杀他。
陈登大笑说：“将军怎么这么不明白！”
吕布说：“我怎么不明白？”
陈登说：“我看到曹公，说养将军就像养老虎，应该喂饱它的肉，不喂饱就会咬人。曹公笑着说：‘不如你说得对。我对待温侯，就像养鹰：狐狸和兔子没有消灭，不敢先喂饱，饿了就为我所用，饱了就飞走了。’我问谁是狐狸和兔子，曹公说：‘淮南的袁术；江东的孙策、冀州的袁绍、荆襄的刘表、益州的刘璋、汉中的张鲁，都是狐狸和兔子。'
吕布扔下剑笑着说：'曹公真了解我！'
正说着，忽然报告说袁术的军队要攻取徐州。吕布听到消息后非常惊讶。