上回说到，高忠义为了侠义相助李氏一家人没有结果，只能跟随朱勔回府去再想办法。
随着一路吆喝吹吹打打，高忠义跟随朱勔来到京都开封最繁华地带。远远望见一座豪宅大院：门外方圆几百米内无一杂物，面南背北一座朱漆大门，门楣两侧高挂一对大红灯笼，灯笼上面的黄字“朱”字十分显眼。门口一对石狮子张牙舞爪，怒视前方，凶猛异常。两旁的士兵高大威猛，手按刀柄，审视着进进出出的每个人。
进得院落，中间是一处照壁，材料用工讲究，基座是陕西富平宫里的大墨玉石，两侧镶嵌的龙凤呈祥图案则是着名的陕西蓝田玉。旁边两侧的假山怪石嶙峋，花草郁郁葱葱、溪水流声潺潺。高忠义一看心中大喜，琢磨着怎样让朱勔释放李氏一家人，并处理好与自己的关系。
高忠义见此情景，赶紧说道：“真没想到朱防御使是这么一个文雅之士，我们这些儒生自愧不如。”
朱勔一听心花怒放。虽然夸奖奉承他的人不计其数，但能得到儒士的夸奖自然是乐呵呵的。他自谦道：“我朱某乃一介武夫，只是附庸风雅罢了。”
高忠义说道：“不然、不然。防御使走南闯北，经营商业，自然见多识广。陕西这些蓝田玉、富平墨玉石能在您的府中，就说明您慧眼识珠啊。这些东西在我们当地十分宝贵，只有文雅之士才能懂得其中韵味。”
朱勔连声说：“哪里哪里。”
再往进走，是一巨大中堂，悬挂一幅对联：“为官清廉，明镜高悬辨忠除奸；衙门南开，阳光普照断是说非。”
高忠义赶忙说：“惭愧惭愧。我一个儒生，反倒不如朱防御使的儒家斯文。外面只知道朱防御使行伍出身，又是经济大师，哪里知道朱防御使的文化才艺早在众多文官之上呢？”
宋代社会由于长期崇文抑武，许多武将终生追求的就是能有个文官称号。听到儒士这么夸奖自己，更是心花怒放。于是喜笑颜开吩咐道：“给高官人斟茶看座。”
主客坐定之后，双方寒暄几句，高忠义也就再把朱勔奉承几句，说了自己的经历。朱勔说到：“我也是在蔡相公手下当差，早就听蔡攸蔡学士提起过你。”高忠义说那时自己出道不深，年轻气盛，万万不该那样，还准备向蔡学士赔罪呢。又说李家父子是自己远房亲戚，流离失散多年，没想到在这里碰见，还望大人不记小人过，高抬贵手。
朱勔心想：“这个高忠义原本就听蔡学士说过。坊间传闻这个高县尉武功超群，医术精湛，忠诚义勇，侠肝义胆，清正廉洁，如果他能被我利用，岂不是能洗涮掉我在民众中的污名，办事起来不是更方便吗？”想到这里，不由得哈哈大笑起来。
朱勔本身见过许多场面，又不差钱，反而有文人儒士交接，何乐不为呢。于是喝道：“王都虞候！快把高官人的亲戚放了”。
高忠义喜出望外，赶忙作揖答谢过了。
朱勔正色问道：“不知高县尉以后何处高就？”
高忠义心想，自己目前是个散官，无所事事。但是薪水微薄，仅能养家糊口，不能总是靠亲朋好友接济。《礼记》中说“富润屋，德润身。”古人也常说“为官莫要贪，为商莫要奸，要想做善事，手中先有钱（权）。”
于是高忠义答道：“卑职三生有幸，正在走投无路之际，没想到在此遇见朱防御使。朱防御使上报君主之恩，下解黎民之忧，万民敬仰。我目前还没有想好去处，正在为生计发愁呢。”
朱勔说道：“如此甚好。如果高县尉不嫌弃，就给卑职帮忙，不知意下如何？”
高忠义说道：“我目前还是一个被贬之人，还不能完全是自由身。况且，我逍遥自在习惯了，恐怕误了朱防御使的事情。”
朱勔说道：“这个无妨。我们本身搜集花石纲物品，就是可遇不可求的，完全凭运气。如果高县尉以后在那里发现有奇花异草、怪石金宝，拜托给朱某捎回来就可以了。”
高忠义说道：“卑职哪里敢不承命！那就谢过防御使了。”
朱勔一听大喜，大手一挥，一名军士走上前来。朱勔喝道：“安排高县尉到客房休息，明天陪高县尉快活一番。我今天骑马逛街有点累了，就失陪了！”临走还叮咛一句“好生伺候高县尉”，就回后房去了。
高忠义这才将李家父子三人叫到房间，斟茶压惊。原来老人是唐末大将军李克用的后人，五代战乱年代流落到泾阳。这个小伙是他儿子，现年26岁，名叫李英布。女子是他的妻子，名叫王秋莲，现年22岁，原来是大户人家的小姐，后来家道衰落，两家人同病相怜、门户当对也就结亲了。现在是政和二年（1112年），高忠义24岁，就称呼李英布为兄长。虽然秋莲被自己小一些，但是按照老家习俗，他仍然称秋莲为嫂嫂。高忠义安排他们一家人草草吃点饭菜，暂时歇息一阵。
李英布说道：“贤弟在此留住几日，但不知以后怎么还能见面？”高忠义说道：“我早已经没有宦情了。现在云游四海，也只不过是讨个生活。我常常一年左右回家看望一下，然后在名山大川之间逍遥度生，说不定以后还有缘相见呢。”李家人就此别过了。
话说第二天早上，一个军士过来招呼高忠义洗漱，然后去见朱勔。
朱勔早已起来，打了一套五禽戏活动筋骨后，神清气爽，心情不错，早已经在客堂等着。高忠义打揖问安之后，宾主落座，饮茶吃点心。
高忠义主动搭话：“朱防御使才情过人，志趣高雅，远非坊间传闻的那样。看来民间有眼无珠的俗人还是太多了。”
朱勔说道：“这也不能怪人家。因为我为蔡学士当差，又是给皇宫朝廷进献物品，自然必须是精品中的精品，奇珍中的奇珍。有些小民还好对付，无非是多给点钱财就是了；至于一些底层官员，给些封官许愿也好打发；最难的是一些豪门大户人家，什么都不缺，什么都不换，但是蔡相公又喜欢，皇上又钟爱这些，我们有什么办法呢？只能采取一些非常规手段。你岂不闻孟子说‘上有好者，下必有甚焉者矣。君子之德，风也；小人之德，草也。草尚之风，必偃。’因此上面越是喜欢的东西，市面上也就水涨船高越来越贵，人们更加不愿意卖了。还有一些富豪大户囤货居奇，趁机大捞一把，我们只能采取强制措施强取豪夺了，你说我的名声能好吗？”你看蔡攸以荫补入仕，才27岁时就赐其进士出身。现在三年间，就累迁至枢密直学士（正四品），你说怎能不使人效仿呢！
高忠义原来对朱勔还有点厌恶，听到他这么解释，厌恶之情稍微有点减少了。赶忙说道：“朱防御使通达人情，情趣高雅，又有蔡相公提携，一定前途无量。”
朱勔说道：“既然高县尉喜欢游山玩水，求仙问道，自然去过许多名山大川，见过的奇花异草自然不少。尤其是你的家乡陕西秦岭，自古以来就是龙脉所在，太白山、华山、终南山更是犹如仙境，奇花异草肯定不少。如若以后还能见到的话，请你不惜重金买回来，我自然重重有赏。”
高忠义本来对蔡攸就非常不满，加之朱勔又助纣为虐，也是十分厌恶，就准备立即拒绝他。可是想到王幕僚临别时告诫他“君子与物无竞，大丈夫能屈能伸”的话，于是就准备将计就计看看他下来怎么说。
高忠义说道：“我一介穷书生，现在又是个散官，除了朱防御使您不嫌弃以外，还有哪个人愿意相信我呢？这恐怕……”
朱勔何等聪明，看见高忠义虽然愤世嫉俗、侠义忠勇，可以为他所用，就打断他的话说：“这个不用担心。苏州应奉局专门给皇家购置东西，银两有的是。”这时，早已让人把三千两银子端了上来（唐宋以来大体上是1两黄金=10两白银=10贯铜钱=文铜钱）。
高忠义大惊失色。因为他当年在县尉任上时，月薪不过十五两纹银，再加三十两茶、酒、炭、盐、马饲料、衣服、侍从食粮等各种补贴。
高忠义受宠若惊说道：“防御使如此厚爱，信任下官，卑职不知该如何报答您呢？”
朱勔说道：“谈不上厚爱和报答之类的话。你看那个大臣王永从、士人俞輖，都是蔡攸学士的下属，他们进献的花石纲，动辄达到数十条船。朝廷皇上、太监、宫人、皇后娘娘等三宫六院都非常高兴。他们高兴了，我们自然有享不尽的荣华富贵。”
高忠义见他这么说，也就打消了疑虑。因为在他看来，奇花异草这些东西，本来就没有什么价格。只不过是人们猎奇罢了，刚好应了那些漫天要价的人的胃口。这岂不是解救一些贫困士人的好机会吗？想到这里，高忠义就应诺道：“这些事情防御使尽管放心。我有许多世外高人，常住云鹤仙境之中，定然有许多奇珍异草和怪石珠宝。我们做得绝对不会比他们任何人差。下官就此告别听差去了。”
朱勔说道：“我们府上有一套金色制式腰牌，稍等片刻，我让人铸上你的名字，你出去替我办事方便一些。”
半个时辰之后，腰牌就送来了。高忠义一看，原来是一块足金黄色小腰牌，正面是一对锦鲤鱼，鲤鱼中间铸一篆体“朱”字，背面是太极阴阳图。太极图一周有一圈小字“见牌如见朱勔”。
高忠义接过腰牌，谢过之后就离去了。
俗话说“一分钱难倒英雄汉”。现在高忠义有了盘缠，就胆子大了起来。他先购置了一些长途旅行必备的雨伞、衣服以及雄黄防蛇药等，尤其是精挑细选了一条钢丝软鞭。加上他之前的唐刀和铁扇子，雇佣了一个少年随从，就匆匆上路了。
他先找到上次搭腔解救自己的李纲，表示谢意。
李纲（元丰六年，1083年生），字伯纪。今年（政和二年，1112年）登进士第。虽然他年龄比高忠义大五岁，但是中举却比高忠义晚了六年。
早在绍圣三年，当时十四岁的李纲随充任延安经略安抚司勾当公事的父亲李夔延安戍边，因此陕西就是他的第二故乡，他听到秦人秦声就感到非常亲切。
见面之后，高忠义赶紧上前打揖问候道：“感谢李教授侠义相助！”
李纲说道：“早就听说过高县尉，不成想在这里相见。那天只是被高县尉的义勇行为所感染，仗义执言几句。高县尉受委屈了！”
高忠义说道：“委屈倒是没有受多少。这个朱勔外界传闻他助纣为虐，横征暴敛，贪财祸国，我当时作了最坏的打算。没有想到朱勔也好附庸风雅，需要一些儒生交往装饰门面。”
李纲说道：“朱勔无论在朝廷还是民间口碑都不是很好。他只知道搜刮民财进贡权贵罢了。”
高忠义说道：“这个我早有耳闻。不过我真不知道朱勔竟然也想让我给他当差，真不知他是怎么想的。”
李纲说道：“这个高县尉就有所不知了。我祖上一直在朝廷做官，对官场的事情可以说了如指掌。现在朝廷昏庸腐败，官场更是黑暗。朱勔虽然没有读过多少书，但是当官不需要读书。反而书读多了，对他还是束缚。”
高忠义问道：“不知此话怎讲？”
李纲说道：“书读多了，人就有了礼义廉耻之心。也就与动物区别开来了，因此语言、行动、做事、奉养、事君、交朋、待友等等就有了规矩。而没有读书的白人，行动起来很自然，他没有像读书人那样的心理障碍或心理负担。他即便做伤天害理的事情，也不会觉得亏心、亏人，他不会有所不安。”
高忠义更是迷惑了，继续问道：“既然如此，那他为什么还准备让我替他当差呢？”
李纲说道：“这个自然。如果一个官衙全部用些奴才、庸才，百姓富不起来、税收收不上来、边境守不住、军队管不住、敌人挡不住，事情没有人能办好，那这个官衙就运转不下去了，自然这个官也就当不下去了；如果全部用些人才，这些人才华横溢、锋芒毕露，对本官自然是威胁，他总要提防你取代了他。同时，一个人略微有点才华，自然会骄傲起来，有点傲气骨气，他就不会行贿买官，不会逢迎拍马、巴结侍候，当官的也就没有自豪感了。如果他再不陪本官吃喝玩乐、寻花问柳，那对本官来讲就没有人生乐趣了。因此，庸才、人才权贵都需要，即便是装点门面，也需要一些人才的。”
高忠义说道：“那这样看来，我假如能替朱防御使当差，背靠朱防御使这棵大树，应该就能直步青云了？”
李纲说道：“那不见得。如若你狐假虎威、为虎作伥、祸害百姓，一心为他自己本人输送利益，那或许还能混个一官半职；如若你在朝廷公事上勤勉尽职、恪尽职守、一心爱民、洁身自爱，那肯定不行，而且将来如果他有灾难，你极其有可能受到殃及。因为朝廷公事你干得再好，给他带不来利益，对他而言轻如鸿毛；朝廷公事你干得再如何不好，如果能给他本人带来利益，那他一定对你大加推举，赞誉满满，推荐朝廷提拔重用你。”
李纲说完，叹了口气，愤懑地说道：“你看多年以来，我们给大辽进贡，货币物资巨大；我们给金人割地进贡，有过之而无不及；甚至就是西夏，我们也是反复求和。如今，金人大肆南下攻城略地，我们节节败退，就是朝廷权贵们不理国政的原因啊！他们选官员就像武大郎开店------一米五以下。有能力的人他们根本不要。而且，朝廷也是‘平时故把忠臣慢，危时却要忠臣干’！这种形势怎能不使人担忧呢！”
高忠义听说后，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。就接着说道：“虽然如此，朱勔还是有点江湖义气的。前几天他让我帮忙搜寻一些奇花异草完成花石纲任务。我想这如果胡作非为、强买强卖的话，对百姓是坏事情。可是如果能在购买过程中公平买卖，至少不要亏待下苦的民众，或许还能营救不少困苦民众呢。”
李纲说道：“这个自然是的。但这个非常难以把握尺寸，弄不好两边都不讨好。不明真相的人认为你投靠权贵，甘当鹰犬；如果不能使权贵如朱勔、蔡攸等人满意的话，他们又认为你浪费他们的钱财收买人心。一旦有什么事情激起民愤，皇上怪罪下来，你有可能还要做替罪羊的。”
高忠义说道：“这些风险我都考虑过。但是不入虎穴焉得虎子，或许就我目前的现状，只有这样才能救出周同、小仙姑他们，才有机会帮助贫困大众呢。”
李纲说道：“你很早就高中举人，也曾经在官场做事。有机会咱们再任职做事，岂不同样可以救助百姓。”
高忠义说道：“李教授你看，当前童贯、梁中书、蔡京、蔡攸、朱勔这些人当政，勾心斗角、营私舞弊、贪腐堕落，我怎么还能和他们一起同朝做官、同流合污呢？我以散职身份给朱勔当差，不领他的薪水，来去自由，进退自如，合我意则来，不合意则去。只不过是从事些商贾贩卖之类卑贱活计罢了。但这总比蝇营狗苟、卑躬屈膝侍奉权贵要好些啊。”
李纲见他这么说，也就不再劝他。互相问候了一些家长里短，也就分手告辞了。
却说高忠义这时先把自己打扮一番：新的黑帮白底皂靴子、短衣襟小打扮的白内衬，始终保持鞋底、领口、袖口三处地方洁白清爽，给人感觉非常干练英俊。
几天之后，他首先回老家看望了父母家人和亲朋故友，再去典狱看望了周同和小仙姑，告诉他们照顾好身体，别的事情由他再去京城找人商议。
高忠义对他的钢丝软鞭十分喜欢。宋廷冶炼技术十分发达，当朝官员沈括在《梦溪笔谈》中称：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，封泥炼之，锻令相入，谓之团钢，亦谓之灌钢。”尤其这把唐刀能“刀成铦利绝世，一挥能断牛腰。”至于这条钢鞭，柔软坚韧，一挥下去，砖块当即断裂，树木更是皮绽肉开。他又把他的贴身武器铁扇子进行了更新：扇子龙骨更加锋利坚固柔韧，手指把握的四个环扣轻轻一用力，刀刃就像老虎爪子那样神了出来。又准备了几套丝绸扇面，以备急需。
高忠义本来想央求朱勔向蔡攸求情，放出周同和小仙姑。可是转念一想，蔡攸和朱勔都是贪财揽权之辈，没有钱财和利益，怎么能打动他们呢？况且自己才从火坑里逃出来，如若不是朱勔一时心血来潮高兴的话，恐怕自己也就遭殃了。所以只能忍耐下来，另想别的办法。
想到这里，高忠义自然放弃了“富贵归故乡，荣耀归故里”的想法，他对游历路线进行了简单规划：就先去江南看看。俗话说“上有天堂下有苏杭”，高忠义第一个目的地就是苏州。
苏州物华天宝，人杰地灵，位于长江三角洲中部，属于亚热带季风海洋性气候，四季分明，气候温和，雨量充沛。
苏州古城境内河港交错，湖荡密布，最着名的湖泊有位于西隅的太湖和漕湖；东有淀山湖、澄湖；北有昆承湖；中有阳澄湖、金鸡湖、独墅湖；长江及京杭大运河贯穿市区之北。这些古老的湖泊河流冲刷出了许多奇异石头，其中以太湖石最为着名。
经过几天长途跋涉，高忠义和书童来到了苏州。
初次来到江南，高忠义兴趣盎然。这里的气候与故乡三秦大地截然不同。如果说三秦大地的气候是西北大汉高声吼秦腔，扬州的气候则是江南女子轻声吴侬细软语。高忠义对苏州的了解，仅限于唐代诗人张继的一首《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
高忠义在繁华地带找了一家旅馆，在靠近窗口的位置房间住下，洗漱之后，就直奔寒山寺。
寒山寺始建于南朝萧梁代天监年间，初名“妙利普明塔院”，属于禅宗中的临济宗。唐代贞观年间，当时的名僧寒山、希迁两位高僧创建寒山寺。宋太宗太平兴国初，节度使孙承佑重建佛塔七层。宋仁宗嘉佑二年，郇国公王珪因为在此书些张继诗词，就改封桥为枫桥。
高忠义在寒山寺细心游览，潜心研读佛教经典书籍，并与寺内高僧进行了学习交流，对佛祖提倡的“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”有了更为深刻的理解。尤其是在修行方法上，体会到了“戒、定、慧”的逻辑顺序，明白了由戒生定、由定发慧的科学方法。
由于他与苏舜钦的遭贬境遇相似，因此有了感情上的共鸣，所以就直奔沧浪亭而来。
沧浪亭位于苏州城南，五代十国晚期，吴越王钱俶妻弟孙承佑，于宋开宝二年任中吴军节度使，曾于沧浪亭营建别墅。宋庆历四年集贤院校理苏舜钦在汴京遭贬谪，第二年来到吴中，看到孙氏废弃了这里，就以四万钱买入废园，进行修筑，傍水造亭，因感于先秦无名氏的“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，题名沧浪亭，自号沧浪翁，并作《沧浪亭记》，早已使它名扬天下。
高忠义就边走边吟诵起《沧浪亭记》来：
“予以罪废，无所归。扁舟吴中，始僦舍以处。时盛夏蒸燠，土居皆褊狭，不能出气，思得高爽虚辟之地，以舒所怀，不可得也……予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归。觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。形骸既适则神不烦，观听无邪则道以明；返思向之汩汩荣辱之场，日与锱铢利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉！
噫！人固动物耳。情横于内而性伏，必外寓于物而后遣。寓久则溺，以为当然；非胜是而易之，则悲而不开。惟仕宦溺人为至深。古之才哲君子，有一失而至于死者多矣，是未知所以自胜之道。予既废而获斯境，安于冲旷，不与众驱，因之复能乎内外失得之原，沃然有得，笑闵万古。尚未能忘其所寓目，用是以为胜焉”！
游玩过程中，时间过得飞快，不知不觉就来到了政和三年（1113年）。
一天，意犹未尽的高忠义和随从又来到扬州附近的太湖游览。 太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一。这里风景优美，园林众多。高忠义行走之间，看见前面人头攒动，熙熙攘攘，就和随从过去看热闹。
原来又是花石纲的生意场面。
自从朝廷有花石纲进贡以来，东南郡守大多数按照蔡攸的意思，大量购买船舶，专门运送花石纲。
由于花石纲全部是奇珍异草、奇宝珍石等物品，宫中人物非常喜欢。一旦有花石纲进到京城，这些阉人太监、宫女皇妃等等早已等候在门口。如果有更好的，就争相献给皇上、皇后争取宠幸。在奇石方面，以太湖、灵壁、慈谿、武康等地供奉为主；在奇花异草方面，又以浙江、江苏出产的花竹、杂木、海错为主；在奇花异果方面，以福建的异花、荔子、龙眼、橄榄，海南椰实为主；还有湖湘木竹、文竹，江南诸果，四川异花、奇果。
许多贡品需求巨大，轮船经常是满载负荷运行。许多船体非常庞大，跨海渡江运输。更恶劣的是，一些船体庞大，就把江河上的桥梁拆掉，让巨型轮船通过。有些树木巨大，城门太小出不来，就把城墙凿洞毁坏，把它们运输出来。至于新鲜果品、异味珍苞，就以千里加急方式由驿站派人专程护送。唐代诗人杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”情形又每天都在上演。
高忠义听到人声鼎沸，就赶上去一看，原来是两拨人马因为一盆紫红竹子盆景发生争执。这种情况市场上经常所见，也没有什么稀奇的。
再往前走，依然是摩肩接踵、人声鼎沸。买卖声、吆喝声、马叫声、狗吠声彼此起伏。
转过一个小丘，登上一座小亭子，看见远处河边人头攒动，河堤上摆放着许多太湖石。许多人来来往往，站在远处听不清在说些什么。忽然，这两拨人高声叫骂起来，越吵越凶，几个胆大的竟然动起手来。
高忠义见状，心想自己修心向佛、求仙问道，为的就是为人们祈福消灾，遇到这种是非，还是劝和一下为好。于是就带上书童，奔了过去。
要知后事如何，且听下回分解。