秦风握着秦皓月赐予的“秘卷”，兴冲冲赶往任务之中，而程秋水依旧嗑着瓜子，安享和平岁月。但表面的清闲背后，程秋水实则重任如山——定襄城烽烟过后的重建、民众的安抚以及数不尽的琐碎事务，皆需其费神操持。早前因其伤病搁置，如今伤愈，这些担子便又回到了他的肩膀上。
幸而这每一桩每一件事务，程秋水已熟能生巧，毫无棘手之处。唯有一重大事项正等待他的解决——秦风率军援驰之时，不仅力挫敌军，更是俘虏了若干敌将，而其中之一便是神秘莫测的“穆公子”。
从薛延陀人的营帐里，秦风找到了一些物品，并尽数呈予程秋水。其中，穆公子的行囊之内，藏有一把极富特色的纯金权杖。这类权杖并不罕见，昔日不少封疆大吏皆有所持有，甚至某些更为奢华。但这根权杖上的镌刻却令程秋水心绪难平，一枚大大的“李”字之外，还有八个微小的文字赫然显现——受命于天，既寿永昌！
短短八字，险些令程秋水失手。每个字他都识得，分开来看无足挂齿，但组合在一起，程秋水心中不禁涌起寒意：“穆公子……”此前，穆公子不过是个智谋过人之辈，如今看来，此事恐大为不简单。
同权杖一起的包裹，还藏着几封书信，程秋水阅览之后，终明了为何穆公子对定襄城内内外外了若指掌。定襄之内，不只潜藏着薛延陀人的奸细，就连长安城内，也隐伏着敌人眼线！更骇人的是，根据书信内容来看，此人之身份非同小可，竟可能接触机要要务。
程秋水无法猜测此人的真面目，还是让李世民自己头痛吧。“传人，带我去牢狱！”程秋水果断喝令。片刻后，两名士兵抬着轿子步入室内，程秋水坐入其中，由他们簇拥而走，四下卫士守护，出门远行。
此刻，他的目的地不是他处，正是去见那位神秘的穆公子。一处偏僻的住所，此并非定襄的正式大牢，原来的监狱早在战火中毁掉，此刻临时用以囚禁薛延陀俘虏。戒备森严，唯有程秋水的亲笔指令方能出入，连秦风也不例外。
两人抬轿直至审讯之地，房间早被整理得洁净整洁，因程秋水的造访。负责看管的人一脸恭敬，他是仅剩无几的守卫者之一，原先就职于此，重拾旧职显得游刃有余。“将军前来，所为何事？若有吩咐，尽管交给我办。”他笑容满面道。当初的村夫如今干练地执行着他新的职务。
“罢了，那些薛延陀人现在都囚于此处？”程秋佐询问。“部分已被秦将军征召修补城墙，体弱或负伤者依旧滞留。”老夫回想说道。“有个名叫穆公子的人还在此地吗？”程秋佐看向牢头。“小人失职，须下去查证，请程将军稍候。”老夫含笑抱歉。
程秋水不欲为此责怪他，“去吧，若人仍在，唤他来见我。”老夫连忙应诺，随即堆满脸笑意离开去查探。
不久，老夫重返，身边空空如也。“禀告程将军，这位穆公子已被调派至城墙修补工作。”老夫迎合般一笑。程秋水颔首，修墙之事确实紧急，他的安排还算妥当。“人未在此，我这就先回去，你告知城墙那边，让他来衙门找我。”老夫赶忙答应，目送程秋水平平安安离开，随后派人前赴城墙。
返回衙门，程秋水轻轻一叹，来回固然消耗了些时间，但也给了他短暂思考的机会。这一来一回，他脑海里千回百转，穆公子的真实身份，他此刻已有大致判断。若此穆公子果姓李，配以那八字密语，程秋水隐约揣测到些许端倪。
再结合信中尊称，他大胆推测那人便是……但这人的身份早在多年前便已证实为故人，怎么可能出现在此处？这成了程秋水的最大疑团！纵使程秋水并未亲历当年事件，但也听说过程咬金的叙述，当时所有人皆确认死亡，没有生还者。今日重现的人究竟是如何逃离的？抑或是，此人自始至终都假名示人，只是为了某个特定目的而来？
程秋水质问无解，唯一的方法是与这位穆公子当面一谈，澄清一切谜团。回到衙门内，程秋水坐于大堂，手中握着那把权杖细细揣摩。除了那行字迹外，他还发现一隐秘机关。权杖内隐藏着机关，只要扭转至指定方向，机关即将激活。一旦触动机关，一根短小圆柱弹射而出，它可拆卸，其内夹带着一张纸条。
待到程秋水揭开纸条，他的神情立时大惊失色！