在这个年代，岁月沉淀的老者，犹如一本厚重的书，心怀千帆阅尽的细腻与沧桑。许牧简简单单一句话“有酬劳”，如同春风拂过荒原，瞬间在他们心底播撒下希望的种子。
在此之前，这些老者不过是怀着听天由命的心情，在阳城默默等待生命的终章。
“应修书一封，托付于老房，嘱咐他妥善照料这些长辈，并制定合理的薪酬方案。”一番温言暖语后，许牧在卫士王昭的护送下，向着城中的将军府缓步前行。
这座府邸曾是裴虔通的栖身之所，城破之后，它见证了孤独与流离，如今则是铁浮屠的营地，承载新的使命与守护。
“他们的培训及录用事宜需妥善处理，有老房在旁，一切自是无忧。”想到此，许牧心中涌起一阵轻松。那些本该亲力亲为的重担，放下时竟有种难以言喻的解脱感。
“敌军攻打城门了！”一声呼喝，自城头传来，猛然打破了许牧的思绪。
他脸上掠过一抹异色，对身边的偏将王昭吩咐：“去看看是何情况。”
“遵命！”王昭领命，疾步向城门奔去。
未几，城墙上扩音器再次响起：“敌军撤离！敌军已撤退！”
许牧： “……”
这一场所谓的攻城，竟然如此迅速地结束了！仿佛只是一眨眼的功夫，战斗就已经画上了句号。从开始到结束，这场战争甚至可能还没有持续一刻钟的时间，就已经尘埃落定。这样的结果实在令人瞠目结舌，让人不禁感叹战争的变幻莫测和出人意料。谁能想到，这场原本被寄予厚望、备受关注的攻城之战，会以如此短暂而惊人的方式落下帷幕呢？
登临城头时，张须陀已披挂铁浮屠，借由望远镜目送敌人退却的背影。
“老张，这是怎么一回事？”许牧也望向撤退的敌军，那黑压压的队伍，来去匆匆，如同夜风过境。
张须陀指向那支军队，神色中亦有几分惊讶，缓缓分析：“应是裴行俨所部，裴仁基之子，率万人来犯，意图以巨木撞开城门，而后又毫无征兆地撤离。”
此时，前去探查的王昭也返回，报告道：“启禀主公，敌军……用巨木撞击城门，发现内部有水泥加固，多次撞击无效后，便撤退了。”
“估计那裴行俨小子看到固若金汤的城门，脸都要气绿了。”一旁的孙颖满是敬佩之色。自从主公接管阳城，首要之举便是封闭城楼，其远见卓识，令人叹服。
许牧无奈摇头，攻打城门，这简直是徒劳无功。选择攀墙而入或者从城头发动突袭，这两种策略都比直接硬撼城门要明智得多。攀墙而入可以避免与城墙上的守卫发生正面冲突，减少伤亡和暴露目标的风险。而从城头发动突袭则能够出其不意地攻击敌人，打乱他们的防御部署。相比之下，硬撼城门需要面对城墙的坚固防御和敌人的密集火力，往往会导致大量士兵伤亡，而且成功的机会也较小。因此，攀墙而入或从城头发动突袭都是更为明智的战略选择，可以提高进攻的效率和成功率。毕竟，阳城最为坚固之处，便是城门。
许牧的命令下，城门处的石墙被水泥加固了五米，任凭对方如何撞击，短期内也是难以撼动。
面对城防的一系列措施，孙颖感慨万千：“主公真是高瞻远瞩。”
许牧并未居功，摆手道：“偶然而已，对了，明日的挑衅信准备得如何了？”
孙颖急忙从袖中取出信件，呈递给许牧审阅。看过之后，许牧微微颔首，不得不承认，孙颖确实是个不可多得的人才。单论挑衅信，笔触之犀利，足以叫人气恼。
“这次比前两日有所进步，但仍可更进一步。比如提及裴行俨攻城门，就写你早有预料，再添把火气气他们，最好能将敌军将领气个半死。”许牧稍作沉吟，提出了建议。
孙颖身体一震，连忙摆手：“属……下属不敢妄言。”
这全是主公的计谋，他岂敢贪功？
但许牧并不在意这些，他更看重的是让孙颖的名字响彻天下。
“有何不敢，照做便是。另外，洛阳那边的请封信，再添一条——求娶公主！”许牧瞪了他一眼，最后一句却差点吓得孙颖腿软。
“这……这……属下……”孙颖难以置信地望着许牧，仿佛在询问主公是否当真……
得到的却是肯定的回复：“去做吧，此事办成，本主公绝不会亏待你！”
孙颖一脸愁容，接回信件，心情沉重地走下了城墙。这几封信写得他心力交瘁，但渐渐地，他竟从中领悟了些许诀窍，如何让文字激怒人心，如何达成主公的要求，甚至气死敌军将领……
“罢了，还是写吧，大不了一死，反正这条命也是主公所赐。”回到偏将府，孙颖豁然开朗，开始专心致志地创作起来。
………………
城墙上，虽然嘴上戏谑，张须陀对裴行俨依然保持着高度警惕，对许牧言道：“此番攻城，仅是试探，裴仁基身为老将，其子亦精通兵法。末将观其进退有序，撤退从容不迫，下次进攻，恐怕……”
许牧深表赞同，点头道：“我们可以在战术上轻视敌人，但在战略上必须重视。城外的壕沟进展如何？”
张须陀指了指城外的空地，回忆起主公接手阳城后下达的第一个指令——挖壕沟。看似平坦的城外，实则下方已被挖空不少。再挖三天，必能挖出足以陷敌的大坑。
张须陀汇报了目前挖坑的进度，但许牧对此并不满意。
“效率还是太低，何时才能拥有挖掘机呢。”
许牧心中暗自叹息。若有挖掘机，只需少量人力，三天之内即可完成挖沟任务。阳城虽小，城墙也不过千米宽，至今只挖了三分之一。占据阳城只是起步，接下来，他还需要依托阳城，挫败李密，而这壕沟正是关键。
“看来得回万民城一趟，催促研究所加速研发灌钢法。”
随着万民城的扩建，对器械效率的要求日益增高。挖壕沟进度缓慢，皆因仍旧采用铁铲挖掘。这个时代沿袭汉代的炒钢法，虽能一定程度强化铁质，但受限颇多，难以彻底去除硫磷等杂质，严重影响钢材质量。
唐代中后期，工匠们发明了灌钢法，通过将生铁与熟铁共炼，使生铁液化融入熟铁，极大提升了钢材性能，如唐代宿铁刀，锋利无比，能轻易斩断敌军的铁甲。
若能提前掌握这项技术，挖掘效率至少提高一倍。只是许牧只知大致原理，具体还需依靠研究所的匠人们。
随着万民城的迅速发展，除了缺乏读书人，匠人也成了紧缺资源。不同领域的专业技能无法兼顾，万民城内的匠人仅有一名铁匠，因此技术突破进展缓慢。