“升堂！”随着一声惊堂木猛地拍响，宛如一道惊雷在庐州府衙的公堂之上炸开，瞬间，一股庄严肃穆的气息如汹涌的潮水般弥漫开来。
只见公堂之上，高悬着一块黑底金字的匾额，“明镜高悬”四个大字龙飞凤舞，熠熠生辉。
大堂正中央，摆放着一张用上等楠木打造而成的公案，案面光滑如镜，散发着幽幽的木香。
公案上整齐地摆放着文房四宝和令签筒，令签筒里的竹签红得刺眼。范桐正襟危坐在公案之后的雕花太师椅上，那椅子由坚硬的黄花梨制成，椅背雕刻着精美的麒麟图案，扶手处镶嵌着温润的玉石。
包拯则坐在下方一侧的客座上，他身着一袭靛蓝色直裰，领口和袖口绣着细密的云纹，腰间束着一条黑色腰带，显得庄重而威严。他目光如炬，浓眉紧锁，脸上的每一道皱纹都仿佛蕴含着智慧和正义。
皂班衙役手持杀威棒，分别笔挺地站立在两旁。他们头戴黑色的皂隶帽，身着红色的公服，腰间系着黑色的腰带，威风凛凛。
“来人呐，传杨屠户一案的相关人等带上堂来！”范桐面若寒霜，大声说道，声音在公堂中回荡，犹如洪钟大吕，充满了不可抗拒的威严。
不到一柱香的工夫，公堂之外一名壮班捕快就将杨屠户的家属、目击证人牛大力以及疑凶丁三带到了大堂。“启禀范知府，杨屠户一案的有关人等已带到”。
范桐瞧着堂下的人微微点了点头：“嗯，你先下去吧！”言罢，范桐轻轻摆了摆手，那手势优雅却又带着不容置疑的坚决，示意捕快退下。
杨屠户之子杨逸云身材高大，面容刚毅，却因连日的悲伤显得憔悴不堪。他身穿一件蓝色的粗布长衫，衣角有些磨损。
杨郑氏面容憔悴，双眼红肿，头发凌乱地挽在脑后。她身着一件灰色的布衣，上面打着几个补丁。
牛大力身材瘦小，弓着腰，穿着一件破旧的短褂，脸上布满了皱纹和风霜的痕迹。
丁三贼眉鼠眼，目光闪烁，穿着一身灰色的褂子，头发油腻凌乱。
杨屠户的家属、目击证人牛大力以及疑凶丁三上了公堂，赶忙下跪，齐声说道：“草民等叩见范知州！”他们的声音中带着敬畏和紧张，仿佛被这威严的公堂压得喘不过气来。
范桐目光凌厉，如利剑般威严地扫过堂下众人，低沉说道：“今日本州升堂审理杨屠户被杀一案，由开封府尹包大人陪审，尔等家属以及证人必须如实作答，没被问到之人不许咆哮公堂，否则休怪本府堂法无情，你们可都听明白了？”
堂下众人纷纷点头应是，杨逸云率先开口，声音里饱含哭音，悲戚地喊道：“范知州啊，我父亲死得太冤啦，求知州为我父亲伸冤！”那声音中充满了无尽的悲痛和对正义的渴望，仿佛能将人的心肺都撕裂。
杨郑氏也跟着哭啼起来：“范知州，民妇的丈夫虽是个屠户，可为人老实厚道，勤勤恳恳，怎就遭遇这般灾祸，还望范知府能为民妇丈夫讨回公道。”她哭得肝肠寸断，那哭声如杜鹃啼血，让人闻之心酸落泪。
此时，公堂外的围观群众交头接耳，议论纷纷。
“这杨屠户平日里为人不错，怎么就遭此横祸了呢？”
“就是啊，希望范知州能早日查明真相。”
“那个丁三看着就不像好人，说不定真是他干的。”
“杨逸云，本州先来问你，杨屠户遇害当天，你身在何处？又在做些什么？可有旁人能为你作证？”范桐率先问询的正是杨逸云，目光紧紧盯着他，仿佛要将他的灵魂看穿，等待着回答。
那杨逸云略作思忖后拱手回应：“回范知州，家父惨遭杀害那日，草民一大早就前往城中的各大酒楼去收取猪肉货款，酒楼掌柜和店小二皆可为草民作证！”
包拯此刻眼神犀利，如鹰眼般牢牢锁定杨逸云，低喝道：“你快把这几家酒楼的名号，连同掌柜与店小二的名字逐一给本官讲清楚。”那声音低沉有力，充满了威严，犹如闷雷在耳边炸响。
杨逸云急忙回道：“回包大人，草民去的酒楼分别是庆云楼、醉仙阁和如意坊。庆云楼的掌柜是周福，店小二乃李千；醉仙阁的掌柜为赵四海，店小二是孙小六；如意坊的掌柜叫刘有才，店小二则为周大。”
“马贲，本州吩咐你领着李贵、娄青二人去各大酒楼探听消息，你们三人可曾探得明白？那杨逸云所说究竟是否属实？”范桐紧接着扭头看向站在身旁的捕头马贲发问，目光中充满了期待和审视，那目光好似能将人的心都挖出来。
马贲、李贵、娄青听闻，纷纷走下大堂，躬身施礼应道：“属下等已然打听明晰，那杨逸云五日之前确实去了这几处酒楼收取货款，掌柜和店小二皆可为证。”
“嗯，那么杨郑氏，本州来问于你，你丈夫遇害当日，你身处何方？在做何事？可有证人？”范桐见杨逸云并未撒谎，微微颔首，神色稍显缓和，继而向杨郑氏询问，目光中多了一丝温和，仿佛春风拂过。
“启禀范知州，当日逸云外出收取货款之后，家夫言称略有不适，便回屋歇息去了，因隔壁王大娘邀民妇去她家帮忙做些针线活儿，民妇直至傍晚方才离开，王大娘能够作证。”杨郑氏面色无异，缓缓道来，声音平稳而清晰，犹如山间的溪流。
包拯双目如炬，牢牢地盯着杨郑氏，问道：“那王大娘为人怎样？会不会为你作伪证？”目光中充满了怀疑和探究，仿佛要在她脸上找出一丝破绽。
杨郑氏急忙回应道：“包大人，您明察秋毫，王大娘一向为人忠厚实在，决然不会做出这等违背良心的事情。”
“启禀包大人，卑职与马捕头还有李贵二人也曾到王大娘家里探问过，王大娘对卑职所讲跟杨郑氏所说毫无二致，只是当日做活的时候有些心不在焉。”娄青朝包拯拱手作揖补充道，表情严肃而认真，仿佛在立下军令状。
包拯和范桐一听，瞬间脸色沉了下来，范桐猛地大声喝道：“杨郑氏，你做活的时候，为何会心不在焉？你得老实交代！”那声音如雷霆般震耳，仿佛能将屋顶掀翻。
杨郑氏神色镇定：“只因民妇牵挂家夫的身体，所以才心不在焉，恳请包大人和范知州明察，民妇绝不敢有半句假话。”
紧接着，范桐将目光投向牛大力：“牛大力，前些日子你前往府衙击鼓鸣冤，宣称自己目睹了可疑之人从杨屠户家中走出，本府来问你，那人究竟是谁？当下他可在这公堂之上？”
“回范知州，草民当日确实看到可疑之人从杨屠户家里出来，那人正是丁三。”言罢，牛大力抬起右手，指向丁三说道，眼神中充满了肯定，仿佛这是不容置疑的事实。
这时候，杨逸云和杨郑氏不约而同地纷纷转过头，目光直直地看向跪在不远处的丁三。只见两人的脸上尽是汹涌的怒意，那神情仿佛恨不得立刻将丁三给生吞活剥了一般。
“丁三，家父与你向来无怨无仇，你究竟为何要残忍地杀害他？”猛然间，杨逸云爆发出一声怒吼，这愤怒的吼声在公堂之上久久回荡，充满了悲愤和质问，仿佛要将丁三的灵魂都震碎。
“啪！”“杨逸云，本州尚未问询于你，休要在此咆哮公堂！”
那杨逸云被范桐一声呵斥之后，瞬间面红耳赤，慌不迭地拱手抱拳，声音颤抖且急切地说道：“草民实在是一时心急如焚，竟全然忘了礼数，恳请范知州大人有大量，能够海涵！”
范桐微微皱起眉头，神色严肃地微微颔首示意：“杨逸云，本州念你是初犯，暂且不与你过多追究，可若再有下次这般冲动鲁莽，本府定不会轻易饶恕！”
“牛大力，你需把当日所见之事完完整整、毫无保留地一一道来，倘若有半句假话，本府定要严惩不贷，绝不姑息！”
“回范知州，草民当日临近午时，正打算回家，彼时骄阳高悬，燥热的空气仿佛凝固了一般。路过杨屠户家门前时，见那门虚掩着，起初草民并未放在心上，本欲离开。可紧接着，就听到杨屠户家传出一声惨叫，草民当时就被吓得浑身哆嗦，豆大的汗珠瞬间从额头滚落。只因草民向来胆小怕事，哪敢上前查看呀，只好躲在不远处那堆散发着霉味的草垛里。正巧瞧见那丁三从杨屠户家里慌慌张张地跑出来，离开时还一步三回头。草民所说，字字句句皆为实情，绝无半点隐瞒。”
包拯皱起浓眉，目光如电般紧盯着牛大力，厉声道：“你当真没有半分隐瞒？”
牛大力双腿一软，身子晃了晃，差点瘫倒在地，哆哆嗦嗦地回道：“包大人啊，草民哪敢有半分欺瞒，草民所说的每一句都是实打实的真话。草民躲在那草垛里的时候，心都快从嗓子眼蹦出来了，连喘气都不敢大声，就怕被人察觉。那丁三匆匆跑走的背影，一直在草民眼前晃悠，草民真的是被吓得魂都没了。”
包拯轻抚胡须，沉思片刻后说道：“若你所讲属实，真相自会水落石出。”
牛大力不停磕头，带着哭腔哀求道：“谢包大人，谢包大人，草民的身家性命可全指望这真话了。”
“啪！”一声惊堂木如惊雷炸响，范桐那喷火的双目好似要将丁三给灼穿，怒喝道：“丁三，你可知罪？你因何杀害那杨屠户？还不从实招来？”
丁三被这声巨响和范桐的怒目吓得心胆俱裂，身子筛糠般抖个不停，冷汗如注般从额头滚落。他心中犹如翻江倒海一般：“天呐！本以为自己做得神不知鬼不觉，怎会被这打更的牛大力给撞见？不行，我绝对不能承认，现在没有证据，官府总不能屈打成招吧！”
丁三抬起头，眼神闪躲，结结巴巴地说道：“范知州，我……我是冤枉的啊，我没有杀杨屠户，我……我不知道啊！”
杨逸云怒目圆睁，大声骂道：“你这恶贼，还敢狡辩，若不是你，还能有谁？”
杨郑氏也哭着喊道：“丁三，你丧尽天良，不得好死！”
包拯说道：“丁三，如今证据确凿，你若再不认罪，休怪律法无情！”
丁三瘫倒在地，嘴里喃喃自语：“完了，完了……”