“人人都说，今惜古最爱管闲事，看来果真如此。连钱永贵这种奸商的事你也想管？”鬼影儿笑道。
今惜古面色凝重，他深知自己已陷入险境，鬼影儿是江湖中最无情的杀手，在剑法的造诣上绝不亚于任何一名剑客。
“鬼影儿，你来这儿是想干什么？找钱大庄主借钱吗？”
“借钱？”鬼影儿哈哈大笑，“我花钱，从来是只拿不借的。钱永贵那老东西不识抬举，竟然敢拒绝与晟王合作，我只好替他‘清理门户’了。至于你，识相的就乖乖束手就擒，否则别怪我不客气！”
“没想到就连鬼影儿这种独来独往的杀手，也做了晟王的一条狗。”今惜古讽刺道。
“识时务者为俊杰，当今武林，最有威望，最有权势，最有背景的人是谁？晟王。大树底下好乘凉，奉劝你还是听取晟王的建议，早日归顺，这样一来，我们便能一同辅佐晟王，成就他的霸业。”
今惜古嘴角勾起一抹冷笑，眼神中透露出不屈与坚定：“鬼影儿，你错了。真正的武林，不是靠依附权势堆砌起来的，而是由每一个武者的信念与坚持铸就。晟王或许权势滔天，但在我眼中，他若以权压人，以势欺人，便失去了武林中人应有的风骨。”
“哼，风骨？那玩意儿能当饭吃吗？”鬼影儿不屑地摇了摇头，手中的剑光一闪，寒芒毕露，“我只知道，胜者为王，败者为寇。活着才是武林的唯一铁律！今日你若不投降，便是我的剑下亡魂！”
言罢，鬼影儿身形一晃，如同鬼魅般向今惜古袭来，剑法凌厉，每一招每一式都直指要害，显然是下了杀心。今惜古身形轻盈，步法玄妙，在剑光中穿梭自如，他深知与鬼影儿硬碰硬绝非上策，只能智取。
“鬼影儿，你的剑法虽快，却少了份侠义之心，这样的剑法，再强也只是杀戮的工具。”今惜古一边闪避，一边出言相激，试图扰乱对方的心境。
鬼影儿闻言，剑势微微一顿，但随即又被强烈的杀意所淹没，他冷笑道：“侠义？那不过是弱者自我安慰的借口罢了。在这乱世，只有力量，才能决定一切！”
言语间隙，他虚刺一剑，今惜古侧身躲避，闪出一个巨大的空当来。鬼影儿等的就是这个机会，手中已经捏好了剑诀，往今惜古躲避的方向直刺过去。
眼看就要得手，但老练的今惜古只是故意卖了个破绽，早把藏在手心里的树枝折成了四段。趁鬼影儿舍身强攻的时候，四根树枝已经出手，就像离弦的箭一般刺破了鬼影儿的外衣，深深扎进了他上身四处死穴里。
鬼影儿中招，踉跄地后退几步，这才明白今惜古的传闻都是真的。他绝非浪得虚名之辈，无论和谁较量，轻敌永远是大忌。
“你的剑虽快，但比起我一个朋友还差得远，如果你始终不明白拔剑的目的，你是永远也赢不了我的。”今惜古阴沉着脸，其实他本想杀了这个人，但想到还有话要问他，便没有下杀手。
“说什么屁话，我可是一名杀手，拔剑的目的不就是为了杀人？少用言语来转移我的注意力，迟早有一天，你会死在我的剑下。”他说完，哇地吐出一大口血。
“现在回去疗伤的话，还来得及。只需回答我一个问题，我就放你走。”今惜古说道，“大通钱庄的钱永贵，究竟是不是被你杀了？”
鬼影儿哈哈大笑起来，回道：“当然是被我杀了，你觉得我是那种会留活口的人吗？”
两人正在对峙，周围突然响起了一阵急促的马蹄声。一群身着劲装的武士骑着快马，如同狂风骤雨般冲进了战场，将两人团团围住。领头的武士高声喝道：“鬼影儿，晟王有令，速速住手，不得伤害今惜古先生！”
鬼影儿眉头紧锁，收剑退后，目光中满是疑惑与不甘。今惜古也是一愣，看来晟王就在附近。
“哼，今日算你命大。”鬼影儿冷哼一声，转身欲走，却被领头的武士拦下，“鬼影儿，晟王托我给你带个话。”
鬼影儿看向那名武士，刚准备问：“什么话？”那名武士手起刀落，将鬼影儿的头砍了下来。
今惜古站在原地，看着眼前这一幕，惊得脸色苍白。他明白，晟王的做事风格就是这样，一旦败了，就只有死路一条。
那名武士铁青着脸，回头和今惜古对视了一眼，今惜古注意到他眼眶周围有一团黑色的胎记，看着比鬼影儿还要冷酷无情。好像无论杀多少人，他都不会在意似的。
武士没有说任何话，把鬼影儿的头颅用布包裹起来，骑上快马，和其他人一道，消失在了夜幕之中。
第四和第五，他翻阅起《武林风云录》的名单，在他今惜古的名字下面，多吉注明了：“机智果敢，义薄云天，幽默风趣，一呼百应，一手‘摘叶飞花’的追打功夫可长可短，收放自如，为武林中不世之英才。”
而在晟王下面写着：“身世显赫，党羽众多，手段狠辣，左右逢源，一手‘铁扇功’暗藏玄机，具体招式不详，为武林中少有的青年才俊。”
两人的介绍近乎一样，两人的年龄也相仿，都有许多朋友，都能立下不世之功绩。究竟是枭雄还是英雄，取决于二人的抉择。
他现在明白，为什么晟王一定要和他一对一决斗，为什么要天下英雄做见证。
今惜古缓缓收起《武林风云录》，心中涌动着复杂的情绪。他意识到，这不仅仅是一场个人恩怨的较量，更是两种理念、两种生存哲学的碰撞。
晟王的选择，代表了权势与效率的极致追求；而他，今惜古，则坚守着侠义与正义，相信武者的价值在于守护而非征服。
“若要以武力定胜负，我今惜古自当奉陪到底。”他喃喃自语，眼中闪烁着决绝的光芒。
他知道，这场决斗不仅仅是为了证明自己，更是为了向武林证明，真正的强者，不仅仅是力量的化身，更是心灵的灯塔。
接下来的几天时间里，今惜古开始精进自己的武学招式，他深知敌人已经得到了最邪门的秘籍《尚善宝鉴》。虽然不知道里面究竟记载了多少神秘武学，晟王一定可以从中提升更多功力。
他开始思考如何以智取胜。深知晟王既然敢提出决斗，必有所恃，自己不能单凭一腔热血去硬碰硬。
与此同时，武林中也掀起了轩然大波。晟王与今惜古的决斗消息不胫而走，吸引了众多武林人士的关注。有人为晟王的权势倾倒，认为他将是武林的新领袖；也有人敬佩今惜古的侠义精神，期待他能以一己之力撼动晟王的权威。
而更加令人心中不安的是，皇帝的车仗已经开赴居庸关，再过不久，就将与瓦剌部族的统领叶先正面对垒，这将是一场绞肉机般的战斗，死伤不可避免。