皇帝沉默了，他看着顾长生，眼中满是复杂的神色。他知道，顾长生是个人才，而且对他忠心耿耿。但是，钟家势力庞大，若是让顾长生娶了钟家小姐，无疑是如虎添翼，到时候，他这个皇帝，还能不能坐稳？
「皇上，」一直沉默不语的赵德柱突然开口了，「老臣斗胆进言，此事事关重大，还请皇上三思啊！」
赵德柱这一声「三思」可谓是老奸巨猾，表面上是劝诫皇帝，实则暗戳戳地挑拨着皇帝和顾长生之间的关系。他这番话，正中皇帝的软肋，让原本就心存疑虑的皇帝更加不安起来。
皇帝眯起双眼，看向顾长生的目光中多了几分审视和猜忌。他沉吟片刻，缓缓开口问道：「顾爱卿，你当真对朕忠心耿耿，绝无二心？」
顾长生心头冷笑，这皇帝老儿，还真是多疑！他单膝跪地，朗声答道：「臣对皇上的忠心，日月可鉴！若有半句虚言，愿受天打雷劈之刑！」
「好！好一个日月可鉴！」皇帝冷笑着重复了一遍，语气中充满了嘲讽，「既然你对朕如此忠心，那朕问你，你可知，你今日之举，会给朝廷带来多大的震动？会给百姓带来多大的恐慌？」
顾长生不慌不忙地答道：「皇上，臣一心为国，从未想过要给朝廷和百姓带来任何麻烦。臣今日之举，只是为了给自己心爱的女人一个名分，并无其他任何企图。」
「哼！说的好听！」皇帝猛地一拍龙椅，怒道，「你以为朕不知道你心里打的什么算盘？你娶了钟家小姐，便可名正言顺地掌握钟家的财富和势力，到时候，你手握重兵，富可敌国，还有谁能够制衡你？你让朕如何相信，你不会生出不该有的心思？！」
「皇上，您错怪臣了！」顾长生抬起头，目光坚定地看着皇帝，「臣对权势富贵，并无半分贪恋。臣之所以想要娶灵儿，只是因为真心爱她，想要给她一个幸福的未来。臣可以向您保证，即便臣娶了灵儿，也绝不会利用钟家的势力来威胁朝廷，更不会做出任何对不起皇上，对不起大周的事情！」
「保证？你拿什么保证？」皇帝冷笑一声，「空口白牙，谁不会说？你若真有心，就应该以实际行动来证明你的忠心！」
顾长生闻言，心念急转，他知道，皇帝这是在逼他表态，逼他做出选择。他深吸一口气，缓缓起身，目光扫过金碧辉煌的大殿，最后落在皇帝那张威严的脸上，沉声说道：「皇上想要臣如何证明？」
皇帝嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他缓缓开口，说出了一番让所有人都大吃一惊的话语……
赵德柱这一声「三思」可谓老辣至极，表面上是劝诫皇帝，实则暗藏机锋，将难题抛给了皇帝。他深知皇帝此刻的顾虑，顾长生功高盖主，已成不争的事实，若再让他娶了钟家小姐，无疑是给自己埋下一颗定时炸弹。
皇帝脸色阴沉，目光在顾长生和赵德柱之间来回游移，显然内心正在进行着激烈的斗争。殿内的气氛顿时凝滞，落针可闻，众臣皆屏息凝神，大气也不敢出一声，生怕一个不小心就触怒了龙颜。
「赵爱卿所言极是，此事的确需要慎重考虑。」片刻后，皇帝终于开口了，语气中带着一丝疲惫，「顾爱卿，你的忠心，朕自然是信的。只是，婚姻大事，不可儿戏，更何况这还关系到两家联姻，更需谨慎对待。这样吧，此事容后再议，你先退下吧。」
皇帝这番话，看似给了顾长生希望，实则是在拖延时间。顾长生自然明白皇帝的心思，但他并不着急，他今日当着文武百官的面提出赐婚，就是要逼皇帝表态，好让他看清朝堂上的局势。
「皇上，臣有一事不明。」就在顾长生准备领旨退下的时候，一直沉默不语的赵公子突然开口了，他斜睨着顾长生，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，「顾大人口口声声说与钟家小姐两情相悦，可我怎么听说，钟家小姐早已心有所属，与当今太子殿下情投意合呢？」
此言一出，殿内顿时一片哗然，众人面面相觑，交头接耳，议论纷纷。
赵公子这番话，可谓是诛心之言，直接将顾长生推到了风口浪尖。若是顾长生不能证明自己与钟灵儿之间是真爱，那么他今日的所作所为，就会变成一场笑话，甚至会被扣上欺君罔上的罪名。
顾长生冷冷地看着赵公子，眼中闪过一丝寒芒。他知道，赵公子这是在故意挑衅，想要激怒他，让他在冲动之下犯错。
「赵公子，饭可以乱吃，话可不能乱说！」顾长生语气冰冷，一字一句地说道，「我与灵儿两情相悦，天地可鉴！你若再敢胡言乱语，休怪我不客气！」
「哟，我好怕啊！」赵公子故作害怕地拍了拍胸口，随即哈哈大笑起来，「顾大人，你不会是恼羞成怒了吧？你该不会以为，就凭你一个泥腿子出身的异姓王，真的能娶到钟家小姐吧？」
赵公子肆无忌惮的嘲讽，让顾长生的脸色越发难看。他握紧拳头，强忍着心中的怒火，他知道，此刻越是动怒，就越容易中了赵公子的圈套。
「赵公子，你未免太过自信了！」就在这时，一个清脆的声音突然在大殿门口响起，众人循声望去，只见一个身穿白衣，面容清丽的女子，正款步走来。
「灵儿！」顾长生看到来人，眼中顿时露出惊喜的神色。
来人正是钟灵儿，她今日身穿一袭白色衣裙，乌黑的长发用一根简单的玉簪挽起，脸上不施粉黛，却更显得清丽脱俗，宛若九天玄女下凡尘，让人不敢逼视。
钟灵儿径直走到大殿中央，对着皇帝盈盈一拜，说道：「民女钟灵儿，参见皇上。」
「灵儿，你……你怎么来了？」皇帝看到钟灵儿，眼中也闪过一丝惊讶，但更多的还是厌恶。
钟家虽然富可敌国，但毕竟只是商贾之家，在皇帝眼中，不过是低贱的商人罢了。若非钟家财力雄厚，对朝廷多有支持，皇帝根本就不会允许钟灵儿出现在他面前。
「回皇上，」钟灵儿不卑不亢地说道，「民女听闻顾大人今日进宫，是为了向皇上求娶民女，所以特地赶来，想要当面向皇上表明心迹。」
钟灵儿此言一出，殿内众人皆是一脸震惊，他们怎么也没想到，钟灵儿竟然会亲自进宫，而且还当着皇帝的面，承认了自己对顾长生的爱慕之情。
「你……你胡说什么！」皇帝怒不可遏，指着钟灵儿的手都在颤抖，「你一个小小女子，竟然敢如此胆大妄为，简直是目无君父！」
「皇上息怒，」钟灵儿丝毫不惧，她抬起头，目光坚定地看着皇帝，说道，「民女所说，句句属实。民女与顾大人两情相悦，早已私定终身。今日特来求皇上成全，还请皇上恩准！」
「你……」皇帝气得说不出话来，他怎么也没想到，钟灵儿竟然如此大胆，敢当着他的面忤逆他的意思。
「皇上，」赵德柱见状，连忙上前打圆场，他对着皇帝躬身说道，「依老臣之见，此事还需从长计议。钟小姐毕竟是大家闺秀，婚姻大事，不可儿戏，不如先让她回去，等过些日子，再做定夺。」
赵德柱这番话，看似是在为钟灵儿说话，实则是在给皇帝台阶下。皇帝自然明白他的意思，他深吸一口气，压下心中的怒火，正准备开口，却见顾长生突然上前一步，挡在了钟灵儿面前。
「赵大人此言差矣，」顾长生目光凌厉地看着赵德柱，一字一句地说道，「我与灵儿两情相悦，何须再等？今日我便要带她走，谁能拦我？」