颜彩玥坐在妆台前，手中捏着那张烫金请柬，眉头微蹙。
请柬上工整的楷书写着“刘夫人诚邀”，落款处还盖着余城守备府的朱红印章。
她轻轻叹了口气，将请柬放在案几上，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。
铜镜中映出她略显疲惫的容颜。
十七岁的年纪，本该是待字闺中的娇俏少女，可经历过宫中的一切后，她总觉得自己的心已经老了。
来到余城以后，她便以女户的身份支起这么一个家。
颜彩玥深谙\"民不与官斗\"的道理，所以到了余城后为了能快速地站稳脚跟，那就很有必要和官眷们保持友好关系。
刘夫人是余城守备的正室，虽不是最显赫的官眷，却也是她重要的客户之一。
这位夫人不仅出手阔绰，还时常为她引荐其他官家女眷。
颜彩玥明白，这份香火情必须维系下去。
否则，以她这般年纪、这般家业，又无男子撑门面，早就被人盯上了。
她起身走到窗前，望着庭院中盛开的牡丹。
再过两年，她就要年满二十了。
按照大梁律法，女子二十未嫁，官府便可为其指配人家。
虽说可以缴纳单身税免除婚配，但所有税收的税率都是已婚百姓的五倍有余。
想到此处，颜彩玥不禁苦笑。
当今圣上梁颂登基以来，为了解决前几任皇帝连年征战导致人口锐减问题。
朝廷不仅提高了单身税，还颁布了诸多政策。
就连寡妇再嫁都能获得朝廷奖励。
这些政策确实见效，却也苦了像她这般不愿早早嫁人的女子。
“小姐，刘府又派人来问了。”丫鬟小圆轻手轻脚地走进来，“说是请您明日务必赏光。”
颜彩玥转过身，看着铜镜中的自己。
镜中人眉目如画，却带着几分倔强。
她深吸一口气，道：“备车吧！我们先去给刘夫人挑一件像样的礼物。总不好空着手到人家去！”
既然躲不过，那便大大方方地参加这次的宴会吧！
“娘子，其实我们之前做的发簪，还有你绣的荷包都可以......”小圆提醒道。
“还是不要了！”颜彩玥微微皱眉，“虽然自己做的很显心意，但是刘夫人可能吧不缺这些！”
比起绒花发簪，她倒觉得送一支金步摇，可能更会得刘夫人的喜欢。
颜彩玥带着小圆来到余城最繁华的锦绣街。
街道两旁商铺林立，各色幌子在风中轻轻摇曳。
她径直走向一家名为“金玉满堂”的首饰铺子，这是余城最有名的珠宝店，专为达官显贵定制首饰。
店里的掌柜一见颜彩玥，立刻堆满笑容迎了上来：“颜小姐大驾光临，小店蓬荜生辉啊！”
他对颜彩玥这么熟悉，全因为对方曾经拿过好些首饰图纸来订做物件。
那些设计图可算是极尽巧思，他甚至为了能买下图纸，有两件首饰都没有收颜彩玥的钱。
“掌柜的，我今日可不是来订东西的。”颜彩玥当然知道对方为什么对自己这么热情，“我明日要去参加一个宴席，所以想给主家挑个礼物。”
说完颜彩玥目光在琳琅满目的首饰间逡巡。
忽然，一支金步摇吸引了她的注意。
那步摇通体鎏金，镶嵌着上等的红宝石，流苏垂坠间闪烁着细碎的光芒，既显贵气又不失雅致。
“这支步摇倒是别致。”她轻声说道。
掌柜连忙取出来，小心翼翼地递到她面前：“颜小姐好眼力！这是本店新到的款式，用的是上等的赤金，这红宝石更是从西域来的珍品。刘夫人前几日来看过，还夸赞过呢！”
一句“刘夫人”，便让颜彩玥微微侧目看向这位掌柜的。
大约是觉得自己有些失言了，他的表情不免有些僵硬，不过随即又解释道：“明天刘夫人要宴请的女眷不在少数，所以来我们这边挑礼物的人，难免就.....”
颜彩玥闻言，眼中闪过一丝了然。
她轻轻抚过步摇上的纹路，感受着指尖传来的细腻触感：“就这支吧。”
“娘子！”小圆忍不住想出声提醒，却听颜彩玥先开了口：“我记得前些时日，掌柜的铺子好像来了一批翠玉珠子，不知道可否拿来我挑挑？”
“东西都是不错，就是比较散，品相相似得少！”掌柜的一边说一边拿出一个小木托盘，“颜娘子，您看！”
只见这些珠子光泽，颜色，透亮程度都不错，但是颜色大小有些杂，所以大概率用处不大。
当然这是对别人，于颜彩玥而言就不一定了。
明日虽然是参加刘夫人的宴席，但是对方底下好几个姑娘呢！
既然已经花了大价钱买这步摇了，那她家其他人的礼物，就用这珠子和本来已经做好的发簪改改吧！
看着自己家主子买了这么多东西，小圆还是很心疼的，但是她也明白刚刚自己多嘴的时候，主子已经制止过一次了，如果再开口，自己估计就得挨罚了。
付完银钱，主仆二人走出店铺。
夕阳的余晖洒在青石板路上，将她们的影子拉得老长。
而此时已经在二楼看了半天的周夫人面上是惊疑不定的表情，等颜彩玥带着人走了出去，她才匆匆下楼来：“掌柜的，刚刚那位小姐是谁家的？姓甚名谁？”
“启禀周夫人，刚刚那位便是我们余城有名的绣娘——颜娘子。”掌柜的自然是知道周夫人身份的，所以他并没有隐瞒什么，“她刚刚是来选明日礼物的。”
周夫人接过身边嬷嬷手上的帕子，好半晌才开口：“看着就是个有才的！”
这话不是恭维，而是最大的实话。
因为如果刚刚那个人真的是曾经贵妃娘娘身边的大宫女颜姑姑的话，那可真就是个能人。
做胭脂、做点心、酿酒、女红，还会医可不就是大大的厉害角色吗！
而此时的颜彩玥抬头望了眼天色，总觉得明天会有什么事情发生，想着该转移一下自己的注意力，便对身边的小圆问道：“明日赴宴的衣裳可准备好了？”
“都备好了，是那件新做的梅子色织锦褙子，配着藕荷色的百褶裙。”小圆答道，“娘子穿起来一定好看。”
颜彩玥点点头，心中却仍在盘算着明日的种种。
她知道，这场宴会绝不会只是简单的饮宴。
刘夫人特意派人再三催促，想必另有深意。