北境、三山关
李鼎来到这里已经快三个月了，这三个月里，敌我双方仿佛是排练好的一样，你攻我守，打的有来有回，这让他很是憋屈，但值得高兴的是将士们的精气神一天天的在改变，从最初的哆哆嗦嗦到现在看见鲜血横流不为所动，这是一个让他振奋的变化。
李鼎能够清楚的感受到军队战斗力在逐步提升，看北元人也不再是畏缩害怕的样子了。而北元军队的攻城战术来来回回就那么几种，这让他逐渐客服了对敌将的恐惧，毕竟人家是久经战事的老鸟，他是一个初入战场的菜鸟，说不恐惧不害怕那是假的，巨大的压力让他变的都有些憔悴了。
不过随着时间的推动，变化的不仅仅是士兵，他这个统军将军也在变化，这让他有了出关一战的想法，想要把战线推到马州附近，毕竟窝在三山关后面实在是难以辗转，出了三山关就可以东西腾挪，使三山关一线的各个防守节点得以联系，互相支援，真正的串联成线，是进是退都有了回旋的余地。
随着夕阳的下沉，北元列行的攻城战也偃旗息鼓了，李鼎召集了田建、关月平、秦虎、朔关主将柴严可等人商量关于出关攻敌之事。
李鼎率先说了他的想法以及出关作战的意义，接下来让众人各抒己见。
田建道：“我原则上同意李将军的意见，但是我担心的是我们能不能打的赢，毕竟我们兵力不占优势，还要留下收关部队，能拉出去的人马不会很多。”
关月平道：“至少需要两万人马留作防守，能出关的也就在八万左右了。”
李鼎道：“据斥候回报，北元主力尚在马州一线修整，现在关前的也就朵颜部和其他一些小部落三万来人马，只要我们速战速决，在敌人主力未反应过来之前将战线推至三山关以北二十处的马家村一带，然后利用当地丘陵众多的地势结寨固守。”
柴严可说道：“李将军，我方固然可以击败敌方在马家村一带结寨，但是如何保证就一定能守的住呢，要知道敌人可是有二十万的大军，一旦寨子被围，切断了与三山关之间的联系，到时候就危险了。”
众人听了也都是点头，李鼎仔细想了想道：“这确实是个问题，看来这招是行不通了，兵力不足，我们也是巧妇难为无米之炊呀。”
田建道：“我倒是认为可以退而求其次，出击一次，至少要击溃朵颜部，在退回来，这样北元至少不敢再在我们眼皮子地下安营扎寨了，现在我们的斥候出去都是问题，击溃他们斥候出去刺探就会容易很多，也有助于我们掌握北元的动态。”
众人都点头同意，李鼎道：“那就明天吧，我和田建将军、秦虎将军、柴严可将军率部出击，关将军负责留守。等敌人第一波次攻击退去时，我军出其不意的随后出城攻击，我部中路突击，田部左路突击，秦部右路突击，柴部在后支援接应。还有问题吗？”
“没有。”众人起立抱拳道
“那就遵令执行吧，切记法不容情。”李鼎道
“尊领。”众人抱拳行礼，纷纷告退离去。
与此同时，马洲城内、南征军统帅部，也就是原先的镇守使衙门。
北元太子元昊也在召集将军们商议攻城之道，他说道：“诸位将军，我们已在此蹉跎三月之久，之前皆因天气和水土问题，现在一切都已好转，天气也在逐渐变暖，正是适合作战的时候，再拖先去，到了炎炎盛夏将对于我们这些习惯寒冷的战士非常不利，现在都说说自己的想法吧。”
元烈率先开口道：“我没啥好办法，就是全军压上去，耗也耗死他们。”
元昊道：“三山关地处龙、虎、武三座山的交汇处，易守难攻，我们纵有二十万大军，但是每次能参与的也就五千左右，再多也展不开。”
副帅元庆道：“倒是可以向宁关时候那样车轮战。”
元昊道：“这个办法我也想过，但据情报所说，大兴在三山关有十万多兵马，我们轮番攻击，他们也可以轮番守卫，所以这个方法也不可行。”
见众人都不再说话，元昊道：“我倒是有个想法，我们连日攻城，敌人已经习惯了，我意思是在明日攻城之时，等一天结束时突然加强攻击力度，打对方一个措手不及。”
元庆道：“这样的话只靠朵颜部是不是兵力不足？”
元昊道：“副帅所言及时，所以我今天早上就已经秘密派遣五万大军前往前线了，会后本帅坐镇马州城，副帅统领前线，大家要率部连夜出发，择机加入战场。”
“得令。”众将军捶胸行礼。
此时的李鼎和元昊都那一入眠，明天对他们来说都是一个关键的时间，李鼎胜利将奠定他年轻一代的领军地位，也可以提振大兴的士气，稍微改变大兴的不利局面。
元昊胜了则可以攻占三山关，进入龙虎河谷，直接威胁中原腹地的阳城，到时候不管是战是谈，北元都将占据绝对的先手。
第二天一早，李鼎他们就做好了准备，士兵们看上去虽然有些忐忑，但整体上还算稳定，刀出鞘弓上弦，就等着北元的第一波次来攻了。不出意料，北元军队按时开始了今天的第一次攻击，声势规模都无两样，要非要说有，就是今天的攻势看上去更加雷声大雨点小。
半个时辰后，在付出近百伤亡的情况下，北元军队如潮水般退去。关月平看到敌人已退，令旗手给李鼎发送信号。
紧闭的城门吱呀呀的缓慢开启，正在撤退的北元士兵有好奇心强的还在回头张望，突然看见城门开了一道缝，以为是看错了，还揉了揉眼睛，对身边的同伴说道：“嘿，我好像看到城门开了。”
同伴头也不回的跑着道：“不可能，兴国人都成了缩头乌龟，他们不敢开门的。”
那名士兵又回头看去，只见门缝越来越大，他知道他不是眼花了，城门确实是开了，他拉了拉同伴道：“真的开了，你看看。”
同伴不难耐烦的回头看去，果然，城门已经快全部打开了，他满脸的疑惑，怎么会？突然他似乎想到了什么，大叫道：“兴国的城门开了、兴国的城门开了.....”边说边加速撤退，周边的士兵都回头看去，看到场景顿时让他们大惊失色。
只见一队队大兴骑兵纵马而出，直接朝他们扑了过来，骑兵后面还有大队的步卒在出城，这让他们亡魂大冒，要知道他们正在撤退，平时掠阵的骑兵都已经率先撤退了，只剩先他们这些攻城的步卒，这么短的距离怎么可能跑的过骑兵。
北元领军的千户也发现了不对，他没有尝试着结阵，而是大声疾呼撤退，同时派遣信使向朵颜不花求援。