第二天清晨，凤来楼门前人头攒动，议论纷纷。
“你们听说了吗？昨晚凤来楼的守卫们都被不明人士打晕，而那位声名远扬的赵婉姑娘竟然失踪了。”
“天哪，竟有此事？凤来楼的东家势力不小，何人敢如此大胆？”
人群中，赵风的手下悄声散播着一则传闻，脸上带着一抹神秘的微笑：
“我有个内部消息，说是钟功曹，因为贪图赵婉姑娘的美色，才酿成了这场风波……”
“此话当真？”
在赵风的巧妙操控下，这则流言如野火般迅速蔓延，很快便传遍了整个阳翟县的街头巷尾。
与此同时，钟繇在逃回家中后，度过了一个忐忑不安的夜晚。
第二天一早，他强打精神，顶着黑眼圈，前往郡守府上班。
然而，刚到门口，他便被紧急召见进了郡守的办公室。
颍川郡守阴修面色凝重地直接问道：
“元常，昨晚凤来楼所发生之事，是否与你有关？”
钟繇并不知道凤来楼看守都被打晕的事，也知道自己的事经不起查。
于是尴尬的点了点头。
阴修见状，长叹一声，失望之情溢于言表：
“元常啊，你真是太令我失望了。我本来还打算举荐你到雒阳担任尚书令一职，可你……唉！”
钟繇羞愧地低下头，声音颤抖道：“阴大人，我辜负了您的期望。”
阴修挥了挥手，无奈道：
“罢了，此事如今已传得沸沸扬扬，恐怕整个颍川郡都知道了。为了避免事态进一步恶化，你先回家休息一段时间吧。”
钟繇只得收拾行囊，黯然返回了长社老家。
一路上，尽管无人当面指责，但背后传来的窃窃私语和指指点点却让他如坐针毡。
回到家中，钟繇发现消息早已传开。
虽然钟家最终付出一些代价与凤来楼的东家私了，但家族成员对他的异样眼光仍然让他倍感煎熬。
他曾经是钟家最引以为傲的天才，如今却成了家族中的笑柄和耻辱。
即使别人以正常的目光看他，他也总觉得对方在鄙视自己。这种精神上的折磨让他倍感痛苦和煎熬。
在闭门不出的日子里，钟繇陷入了深深的沉思和迷茫。
他的名声已然受损，想要在短时间内得到重新启用几乎成了一种奢望。
在这个困境中，他的思绪不禁飘回了那个令他魂牵梦绕的凤来楼，以及那一抹令他心动的倩影。
“此地不留爷，自有留爷处。”钟繇低声自语，眼中闪过一丝坚定。
他明白，与其在这里继续沉沦，不如去寻找新的出路。
而赵风所在的宛城，似乎为他提供了一条可能的道路。
“说不定还能与赵婉再续前缘。”这个念头在钟繇心中悄然生长，成为了他前行的动力。
想到这里，钟繇终于下定决心，带着妻儿，毅然踏上了前往宛城的道路。
另一边，新野城，朱儁的府邸内，迎来了一名特殊的客人。
此人一袭黑衣，头戴兜帽。
朱儁的眼中闪过一丝好奇，他仔细地打量着这位神秘的访客，开口问道：
“阁下是何人？”
黑衣人微微一笑，轻轻地摘下了兜帽，露出了他那张熟悉的面孔，然后说道：
“公伟兄，自从雒阳一别，我们已有多年未曾相见。”
朱儁的眼中闪过一丝惊讶，随即释然，他笑道：“原来是刘景升兄，真是久违了。此番来新野，不知有何贵干？”
刘表轻笑一声，淡然道：“不过是念及旧情，特来拜访老朋友，叙叙旧而已。公伟兄不必多虑。”
朱儁并没有客套，直言道：“若真是叙旧，又何必藏头露尾？”
刘表轻轻叹息一声，似乎有些无奈：
“我身为荆州牧，此来新野，却被人质疑为藏头露尾，实在令人感慨。”
言罢，他抬起头，目光直视朱儁，继续道：
“公伟兄贵为车骑将军，此来新野，莫非是受了天子的旨意？但我身为荆州牧，却未曾收到任何消息。”
刘表的意味很明显，就是讽刺朱儁投降了赵风。
朱儁自然听出了刘表话中的弦外之音，他微微一笑，回应道：
“听闻景升兄在荆州多时，却仍未能完全掌控局势。我此次前来，正是想助你一臂之力。”
刘表故作惊讶道：
“哦？那真是多谢公伟兄了。如今南郡和江夏已在我的掌控之中，只是宛城的赵风实乃劲敌，令我颇感棘手。若公伟兄能助我一臂之力，那自然是极好的。”
朱儁武将出身，自然不喜欢这些弯弯绕绕的东西，直言道：
“刘景升，若你此行仅为闲谈这些无关紧要的琐事，那便请回吧，我无暇与你周旋。”
刘表闻言，却不以为忤，反而笑意盈盈地回应：
“公伟兄何必如此急切？愚弟此番造访，实有要事相商。”
朱儁冷冷地瞥了刘表一眼，示意他继续。
刘表深吸了一口气，缓缓道：
“我深知公伟兄乃汉室之忠臣，此次投奔赵风，亦是因弘农王之故。
我刘表，身为汉室宗亲，振兴汉室更是责无旁贷。我欲与兄联手，共扶弘农王登基，重振我大汉江山，不知公伟兄意下如何？”
朱儁眉头紧锁：“我如何能信你？”
刘表微微一笑，从容不迫地回答：
“我本就是是汉室宗亲，振兴汉室，乃是分内之事，更何况，你我现在便有共同的敌人——赵风。
如今弘农王在赵风手中，备受欺凌，此贼不除，汉室难安。”
朱儁沉思片刻，方道：
“那赵风勇冠三军，复兴汉室，还得需要他的力量。”
刘表摇了摇头道：“赵风固然勇猛，但以将军之才，若掌控南阳，又有愚弟协助，何愁汉室不兴？”
朱儁又道：“赵风麾下人才济济，若除掉他，手下势力反扑，如何能获得整个南阳？”
刘表回道：“只要赵风之死并非直接归咎于你我之手，便可避免其手下势力的全力反扑。”
朱儁看着刘表，示意他继续说下去。
刘表接着道：
“汉中郡与南阳交界之处，盘踞着一伙强人，人称锦帆贼。这伙人横行无忌，官军屡次围剿均告失败。
公伟兄可传信，请求赵风前来剿灭锦帆贼。届时，你我暗中设计，便可使赵风命丧贼手。”