大昭国的大名城，正值午时，街道上人潮涌动，热闹非凡。沈以重和叶玄归二人并肩而行，他们一边谈笑着一边朝光华银行的方向走去。沈以重身材高大，面色刚毅，眼中透出几分稳重与机警，而叶玄归则稍显清秀，眉目之间透露出几分智慧与机敏。
“听说这光华银行最近新推了一种存款利息，倒是挺有趣的。”沈以重说道，眼中闪烁着对新事物的好奇。
“嗯，不仅如此，他们还推出了一些关于海上贸易的投资计划。”叶玄归微微一笑，显得对这些金融事务了如指掌。
就在这时，前方突然传来一阵喧哗声。二人停下脚步，目光顺着人群的方向看去，只见街道前方围满了人，仿佛有什么热闹的事情发生。
“咱们过去瞧瞧？”沈以重对叶玄归说道。
“走吧，看看是什么事。”叶玄归点了点头，两人随即加快脚步，朝人群聚集的地方走去。
走近一看，原来是朝廷新张贴的悬赏文引起了人们的关注。大昭国朝廷常常发布悬赏公告，征集民间的奇才异宝或技术方案，而这些悬赏大多是由小国公爷云晓天亲自策划并出资的。
“看来又是云公爷的手笔。”沈以重瞥了一眼那张公告，轻声说道，语气中带着几分敬佩。
“云公爷一向聪明过人，他的那些技术方案早已闻名天下，只可惜很多构想都苦于材料无法实现，只能通过这种方式寻找线索。”叶玄归看着悬赏文，眼中闪烁着思索的光芒。
人群中，一个衣着朴素的中年男子捋着胡须，感慨道：“要是我有这东西就好了，听说上次邵麻子献出了一块奇石，居然得了一百多银元。”
“可不是吗，那石头我瞧着也没什么特别之处，真是走了大运。”另一人接话道，语气中满是羡慕。
“要是我能有这样的运气就好了。”人群中不时传来这样的声音，大家都对这悬赏充满了期待。
沈以重凑近公告，仔细看了看上面的描述，突然眼前一亮，他伸手指着其中一段说道：“老兄，这不是我们之前见到的东西吗？”
叶玄归顺着沈以重手指的方向看去，顿时笑了出来：“是啊，这下我们可要发财了。”
二人相视一笑，心中已有了计较。他们曾经在海外旅途中，偶然发现了一片巨大的橡胶树林，这在当时虽然没引起他们的太多注意，但如今看到悬赏文中的描述，他们才意识到这是个绝佳的机会。
“叶兄，既然如此，那我们就赶紧去找云公爷吧。”沈以重压低声音，语气中带着一丝兴奋。
“确实不能耽搁，机会难得。”叶玄归点头赞同。
二人当即转身，朝着宫中的方向疾步而去。
在宫殿中，云晓天正坐在书案前，聚精会神地审阅着一份关于海上贸易的文书。忽然，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”云晓天头也不抬地说道。
乌总管推开门，恭敬地禀报道：“公爷，沈以重和叶玄归求见。”
云晓天闻言抬起头来，眼中闪过一丝惊讶：“哦？他们两个来得倒是及时，请他们进来。”
片刻之后，沈以重和叶玄归双双进入内堂，向云晓天行礼问安。云晓天笑着示意二人坐下，开口问道：“二位今日来此，可是有什么要事？”
沈以重拱手道：“公爷，方才我们在街上见到悬赏文，文中所述之物，正巧我们知其所在，特来告知。”
“哦？果真如此？”云晓天闻言，眉头微扬，眼中闪现出一抹期待之色。
“是的，那物正是橡胶，我们在海外曾见过此物，并知晓其大致产地。”叶玄归接过话头，语气中带着几分自信。
云晓天心中一动，急忙问道：“橡胶？此物确能在大昭国找到？”
“正是，不过其产地在遥远的海外，需经海上贸易方能运回。”沈以重解释道。
云晓天沉吟片刻，缓缓点头道：“二位所言极是，我正苦于此物难得，没想到二位竟能知其来源，真乃天助我也！”
“公爷客气了，能为大昭国出力，是我们的荣幸。”叶玄归谦逊地说道。
云晓天的目光在二人之间游移，心中暗自盘算。他一向以智谋见长，尤其是对海上贸易更是心存大志。如今得知橡胶的消息，更是让他心生欢喜，若能利用此物，不仅能推动大昭国的技术发展，还能在海外贸易中占据先机。
“二位既然知晓此物，且有海上经验，本公欲重用二位，如何？”云晓天目光炯炯，语气中透露出一丝期待。
沈以重与叶玄归对视一眼，彼此心中已有决断。沈以重率先开口道：“公爷厚爱，沈某愿效犬马之劳。”
“叶某亦愿随公爷共谋大业。”叶玄归紧随其后，语气坚定。
云晓天闻言，脸上露出一抹笑意：“好！二位果然是有识之士，从今日起，二位便随本公共议海上贸易之事，至于橡胶的事宜，本公自会向大王禀报，届时还需二位随我一同进宫。”
“谨遵公爷吩咐。”沈以重和叶玄归齐声答道。
当日傍晚，云晓天带着沈以重和叶玄归进宫面见大王李德。李德正值壮年，面容威严中带着几分温和，他听完云晓天的禀报后，眉头微蹙，似乎对橡胶这种从未听说过的东西心存疑虑。
“云卿，这橡胶之物，真有你所言的神奇之处？”李德看着云晓天，语气中带着几分审慎。
“启禀大王，此物确实神奇，若能妥善利用，必将造福大昭国。”云晓天不卑不亢地回答，随即从怀中取出一小块硫化后的橡胶，呈给李德观看。
李德接过橡胶，仔细端详，却见这黑不溜秋的东西表面粗糙，摸起来却有些弹性，但他仍然不明白这东西究竟有何妙用。
“云卿，此物看似平凡，能否为朕解惑？”李德将橡胶递还给云晓天，语气中透出几分好奇。
云晓天笑了笑，挥手示意乌总管将一辆马车推了进来。乌总管动作利索，将马车停稳后，便从车厢中取出几根橡胶圈，将其安装到马车的轮子上。
“请大王稍候。”云晓天吩咐道。
乌总管站在马车旁边，双手微微颤抖，目光紧盯着云晓天手中的橡胶圈。他忍不住咽了口唾沫，小声嘟囔道：“大人，这玩意儿真能行吗？要是爆炸了，可不得了啊。”
云晓天轻笑一声，拍了拍乌总管的肩膀：“放心吧，这是硫化过的橡胶，已经经过多次实验。你看，这橡胶圈虽薄，但它的韧性极强，再加上这打气筒充气，既能增强弹性，又能有效减震。你先把它安装到车轮上试试看。”
乌总管听了云晓天的话，尽管内心仍有些疑虑，但也不敢违抗命令。他深吸一口气，将橡胶圈小心翼翼地套在马车轮子上，然后按照云晓天的指示，用简易打气筒开始充气。随着橡胶圈逐渐膨胀，他的心也跟着悬了起来，甚至不由自主地退后了几步。
“这……这真不会出什么事吧？”乌总管瞪大眼睛，紧张地问道。
云晓天依然从容自若，微微一笑：“你放心好了，这东西可是从海外引进来的，早就经过验证，绝不会轻易出问题的。你现在上车试试，亲自感受一下它的妙处。”
乌总管点了点头，硬着头皮爬上马车，双手紧握缰绳，心里念叨着“千万别出事”。随着马车缓缓启动，他感觉到马车在路上的颠簸竟然明显减轻了，特别是在过石板路的时候，那种震得他手脚发麻的感觉竟然消失了。车轮仿佛踩在了软绵绵的云朵上一般，行驶的平稳程度让他有些不敢相信。
乌总管兴奋地喊道：“大人，这东西真是太神了！以前走这条石板路，车轮颠得人骨头都要散架了，可现在竟然一点也不颠！真是不可思议！”
云晓天看到乌总管的反应，满意地点了点头：“这就是橡胶的妙用，既能减震，又能增加车轮的耐久性。这不过是个开头，将来我们还可以把这技术应用到更多地方。”
李德听罢，不禁大感兴趣，他快步走到马车旁，抚摸着那嵌在车轮上的橡胶圈，仔细端详了一番，然后毫不犹豫地说道：“好！我也要试试。”
乌总管急忙劝道：“大王，这马车刚装上新轮，您贵体金贵，还是让小人再多试几次吧，万一有点什么不妥……”
李德哈哈一笑，打断了乌总管的话：“无妨！本王也想亲自体验一下这神奇的橡胶圈。”说着，他一跃上车，抓起缰绳，吩咐道，“让开道，本王也要走一圈。”
随着马车驶出，李德立刻感受到了橡胶圈带来的变化，水泥路上竟然再也没有一点颠簸的感觉了，而且由于轴承的使用带来的转动的丝滑，李德感受到了从未有过的美妙的驾驶体验。
“妙极了！没想到这海外之物竟有如此奇效。”李德下车后，满意地看着车轮上的橡胶圈，对云晓天说道，“云卿，这次你真是立了大功。若能在军用车辆上推广，必能大大提升行军效率。”