齐桓公有些兴奋地说道，仲父之言，正合我意。当即下令：许君率其兵车百乘回国，其他诸侯则一路向南，穿过郑国，直插许国南界。
却说楚军伐许，许国小兵弱，许僖公又在外随齐桓公伐郑，所以根本就不是楚军对手，楚军长驱直入，势如破竹，很快就包围了都城许城。
许城守军日夜盼望齐桓公率领诸侯大军前来救援，正在焦急之中，却见楚军匆匆退去，心想肯定是援军到了，站在城楼上踮着脚跟极目向郑国方向眺望，却并不见有一兵一卒。过了半日，才见有一支兵马飞驰而来，来到城下才看清到来的只有国君率领的兵车百乘而已，并无其他援军。人们心中纳闷，问许僖公：“君上用什么手段退了楚军？楚人为何变得如此胆怯？”许僖公说道：“楚王惯于欺软怕硬。他岂是因惧寡人而退？盟主与众诸侯抄其后路，楚王害怕诸侯之众，不敢交锋，仓皇而退矣！”
却说楚成王伐许之时早已派出若干探子，密切关注着诸侯大军的一举一动。当齐桓公撤了新密之围，楚成王就想撤兵，救郑目的已经达到，不如见好就收。但诸侯兵马距离尚远，不必着急，故楚军处处显得不紧不慢、不慌不忙。但探子突然来报，诸侯大军并没有直奔许城，而是直插许国南部边界。楚成王一听，大惊失色，这是要断我退路？要我以三百乘战你千乘？可不能做这亏本的生意。楚成王急忙下令，火速撤回楚境。
楚军一路急驰，待齐桓公赶到时，楚军已经跨过边境，一路向南去了。
齐桓公不肯就此罢休，问管仲道：“寡人就势伐楚如何？”
管仲道：“师出必有名。就以楚国违背召陵之盟为名，率领诸侯问罪于楚。”
于是，齐桓公率领诸侯大军一路追击过来。楚成王见诸侯大军追入楚境，完全是不依不饶、穷追不舍的样子，心中有些着慌，便召来屈完商量对策。屈完道：“臣依旧觉得避其锋芒为上策，君上若依臣所言，臣愿再为使者去面见齐侯，当面劝他退兵。”屈完看出楚成王有派他前去求和之意，又不好意思直接启齿，便主动说道。
楚成王见屈完如此说，正求之不得，连忙答应：“就请屈子再辛苦一次了。”
屈完受命来到诸侯大军中，拜见齐桓公，问道：“盟主辱临敝邑，何以教寡君？”
齐桓公思维敏捷，性格爽直，但却有一个与生俱来的短处，那就是说话有些口吃，越是到了正规场合，越是说话不能连贯。平时遇有外交之事，有隰朋在一侧代为应答，如今隰朋不在营中，管仲便代齐桓公答道：“召陵之盟，口血未干，便背盟伐许，寡君是以来征。”
屈完道：“天子有命，不敢不从，请盟主明察！”事到如今，屈完只得把天子搬了出来。天子虽然实力一落千丈，大不如从前了，但天下宗主的名分尚在，任你是谁也不能以下犯上对抗天子。
“许有何罪？天子岂会命你征伐无罪？”管仲心里一听就清楚，这一切一定都是天子不满意齐桓公率领诸侯拥戴太子郑而背后所为，但不便明说，只能假装糊涂，指责楚人师出无名。
屈完也不便把话说透，毕竟天子私下泄愤，不能摆到桌面上来，也便含糊道：“寡君知过矣，敢不从命，再缔召陵之好。”
管仲见屈完已经示弱，便劝齐桓公准许其讲和。于是，众诸侯与屈完歃血而誓，重温召陵之盟，然后诸侯大军凯旋而归，从此，楚成王再也不敢深入中原。
齐桓公率领诸侯大军又向郑国而来，郑文公一看大事不妙。实指望楚国能与齐人抗衡一番，却不想楚人惧齐，并不敢直接来郑国救援，只到许国虚晃一枪，便缩回楚国去了，看来天子之言不可信，楚国也不可依靠，与其等着挨打，还不如主动求和，但他又碍于脸面，不愿低声下气，就这么一天又一天地拖着。孔叔早就沉不住气了，对郑文公道：“既不能强，又不能弱，所以坐以待毙也！国危矣，请君上速速向齐求和以救国。”
郑文公心里也急，但嘴上又不承认，慢慢说道：“我知道他为何来伐，姑且待我再想想。”
孔叔嫌他太顾及个人脸面，竟不留情面地说道：“朝不保夕，何以待君？”
郑文公长叹一声，不再说话，心想寡人求和，也得有个台阶才好。二人正僵在那里，各自心事重重，侍从却来报告，说申侯从虎牢前来拜见。
却说申侯受齐桓公青睐，得了虎牢之地，又在此地建起了新城，并且建得壮观气派，心里非常得意，却不想已经得罪了郑文公。郑文公只是投鼠忌器，碍着齐桓公的脸面隐忍着没有发作而已。申侯却全然不觉，他正寻思着再找机会向齐桓公献殷勤，俗话说背靠大树好乘凉，只要投靠有门就绝不能放过。他原来心想有天子发话，齐桓公虽身为盟主，对郑伯逃盟也无可奈何，却没想到齐侯竟然一怒之下便率领诸侯来伐，不愧是叱咤风云、勇武盖世的真英雄，这才是可以信赖的大树。如今，齐桓公伐郑，心想这正是献殷勤的好机会。如果自己能够说服郑伯主动请罪，并献上牛羊粮草犒劳诸侯大军，齐侯必定大喜。主意已定，申侯前来拜见郑文公。
申侯见过郑文公，让随从捧上两罐酒，笑吟吟地对郑文公道，这是今年刚酿的新酒，自己不敢先尝，献给君上品尝。说完，亲自斟上一爵，双手捧起呈给郑文公。郑文公接过，只见酒质清澈，瞬间有一股醇香浓浓地飘散开来，不由得重重地吸了一口气……
“好酒！”郑文公不禁叫一声好，但说完之后，刚刚阴转睛的脸马上又变得阴云密布。按照礼法，这酒本来只能由国君来酿造，做好之后，由国君赐给臣子。曾几何时，权臣也开始自行酿酒了，还过滤得如此清澈！本来私下酿酒已经司空见惯，早已见怪不怪了，所以，申侯也当礼物奉献给国君。但是这事放在申侯身上，郑文公不由得心生联想，这厮占据了虎牢之地，又贪得无厌，早晚都是郑国的心头大患！
申侯虽极善于察言观色，却不知郑文公心中所思，还以为他是为诸侯伐郑而心忧，便关切地问道：“君上忧心盟主来伐？”
“大兵压境，能不忧乎？”郑文公随口答道。
“臣可为君解忧。”
“噢？”郑文公看着申侯，眼神里满是疑问。
“齐侯了解臣有一片忠心，”申侯拍着胸脯，神态豪迈，豪爽之中不乏自得之意，“臣愿前去拜见齐侯，为君上缓颊。”
这申侯可谓八面玲珑，谁的腿粗就去抱谁的腿，为了自己的利益，什么都能出卖。
申侯见郑文公不说话，只管自己说下去：“只要君上多备些牛羊粮食等物，其余的不劳君上操心。”
这是要寡人出物，他拿去送礼。他若见了齐侯还不知如何卖我邀赏哩！当初在首止不就是他说天子之命不可违？如今又来……想到此，郑文公心中突然冒出一个想法：求和正愁找不到台阶，这自己送上门来的申侯不就是台阶？当初他劝说寡人逃盟，今天正好由他来替罪，如此，既能保全寡人脸面，又可除掉郑国隐患，一举两得，何乐不为！