转眼冬去春来，齐桓公亲自率领兵车三百乘伐卫。卫国东与鲁，南与宋、郑接壤，本来桓公要鲁、宋、郑各出兵车百乘，被管仲劝止。管仲悄悄地对桓公说道：“卫国不过是一只嫩羊，尽管肥些，也禁不住众狼吞食。卫姬母国，君上真得毫不眷顾？卫国自从卫惠公返国复位以来，一直唯齐国马首是瞻，君上真得愿意放弃这马前卒？”
桓公说道：“寡人看不上卫君那副德性，不如就此借机把他废了，送开方回去即位。”
管仲摇头道：“废嫡立庶，无乃不可乎？君为霸主，岂可以乱止乱，贻人口实？”
桓公听管仲说的有理，便打消了原来的念头。
大军行至历下 ，管仲感了风寒。鼻子里像塞了一团棉花，堵得透不过气来，咳嗽一声接一声，震得胸疼。齐桓公让他在历下行宫休息，管仲不肯，再三劝说，就是不听，齐桓公道：“不就是讨伐一个区区卫国吗，寡人能有什么让仲父不放心的？”
见齐桓公如此说，管仲不再坚持，就留在行宫休养。他让侍从熬了一大碗姜汤，趁热喝下，蒙头睡了一觉，出了一身透汗，醒来便觉得身上轻松了许多。他不急于起身，又喝上一碗姜汤，接着再睡，一直睡到第二天日上三竿方才起来，鼻塞基本好了，只是还有些咳嗽。本来就事务繁重，这一段时间又操持大军出征，确实有些劳累，再加上正是春冬交替的季节，时暖时寒，不小心受了凉。如今喝了姜汤，又补足了觉，便感到浑身上下清爽。他用过早餐，又不停地喝了几遍姜汤，蒙着被子窝在榻上。直到午后见窗外艳阳高照，微风不起，才穿戴好走出房门。
历下到处都是清泉，院子里就有三眼，并排在一起，泉水从平地里涌出来，冲出三尺多高，然后四散落下，在阳光下泛着银光。泉水流淌汇成小溪，小溪蜿蜒，溪边垂柳错落，正是嫩柳含烟的时候，一团团嫩绿色随风轻摇，似雾又像纱。
这泉水就是泺水之源，人称泺源。
管仲赏了一会泉水，又在院中漫步，舒展几下腰身。抬头望一眼那一轮暖暖的太阳，不知为何心中有一种空落落的感觉。平日里天天忙碌，难得有一时空闲，今日一下子闲下来，反而有些不适应。他看见堂前台阶的一侧摆着箭靶和弓箭，他走过去，取下一只长弓，用手一拉，竟感到有些吃力。他分开双腿，摆开架式，屏息静气，引臂拉弓，弓如满月，接连十数次，他开始感到两臂有些发酸。他放下弓，挥动几下双臂，心里感叹，这臂力大不如从前了。时光匆匆催人老，不经意间已是年过半百，两鬓之间早染白霜。转眼间为齐相已经整整二十年了，这二十年所做何事？依然是百废待举，万事待兴啊！他长吁一口气，忽而又暗笑自己，人生一世，如同草木一秋，人生有限，世事不休，一人又怎能把世间事都做完？只是人生苦短，让人心有不甘！
正寻思间，忽有侍从来报，宁戚大夫求见。
“快请！”边说边迎出大门。
每逢到了开春时节，宁戚都奔走于全国各地，巡视农耕情况。虽说自变法之后，全面废除了公田，将所有土地都平均分配给了农夫，人们按收成交税，调动了人们开荒、耕种的积极性，再也不用田官拿着棍棒去督促了，但是还要及时了解种子有无、荒地开垦、土地旱涝、水利兴修等情况，及时发现问题及时解决。今天来到历下，听说管仲有恙，暂居于此，便赶来拜望。
二人携手入室，一番寒暄过后，宁戚直言道：“听说相国未随君上伐卫，心存担忧，故匆匆来见。”二人同朝为官，相互信任，不存芥蒂，说话习惯了直来直去。
管仲问为何担忧。
宁戚道，卫公子开方有私心，又在君上面前有宠，恐他借伐卫之机侍宠行其私心。相国在军中，他瞒不过相国，如今相国不在军中，我恐君上被他欺瞒。能避免此事的，唯有相国。
管仲略一思索，频频点头：“宁大人高见，夷吾竟未想到这一层。”他起身拱手，“多谢宁大人点拨！”
宁戚也忙起身拱手还礼，说道：“正所谓愚者千虑必有一得，卫是在下母国，爱之深，思之切，虑之细，故忧之多矣！”
管仲随即吩咐侍从备车，然后对宁戚说道：“国事为重，不能多叙，见谅，见谅！”
“管相国抱恙辛劳，惭愧，惭愧！”宁戚自责地道，“在下送相国起程。”
不一会，车马备好，管仲匆匆登车，急驰而去。宁戚目送管仲渐渐远去，直到看不见了，才上车离去。
管仲一路上马不停蹄，当赶上大军时，已近午夜时分，齐桓公正驻扎在齐卫边境。管仲一入军营，便问值日将官，今日可有战事？将官禀报，君上派卫公子开方为先锋，已于今日攻入卫国，听说已经大获全胜。
管仲听了，不敢耽误，不管天晚夜深，径直去见齐桓公。桓公已经歇息，听说管仲深夜赶来，以为发生了什么大事，急忙穿衣，请管仲进入大帐。
管仲入帐，一路劳顿，又饥又渴，嗓子一阵发痒，忍不住又咳嗽了几声。桓公迎至大帐门口，关切地问：“仲父深夜抱恙来见寡人，莫非有大事乎？”
“夷吾小恙已愈，不劳君上挂念。只是放心不下战事，打扰君上歇息，心中十分不安。”管仲十分抱歉地说道。
“仲父多虑了！”桓公爽朗地大笑一声，不知是说放心不下战事是多虑，还是担心打扰他休息是多虑，还是兼而有之。反正他的心情很好，万里晴空，没有一丝云。
“听说君上任用开方为先锋，已经攻入卫国了？”
“正是。这开方还不赖，傍晚时传来捷报，已是初战告捷，卫军溃败。寡人自忖，最晚明日，卫君或即派使者前来认罪求和。”