流云道长凝望着远方的天际线，缓缓开口道：“此地距天道城，尚有十万八千里之遥。”
薛万彻，目光急切地环顾四周，满是疑惑地问道：“师父，弟子感觉此处离镇北城似乎更近一些。”
流云道长微微一笑，目光温和地望向薛万彻，回答道：“此处距离镇北城，约有一万里路程。”
端木羽，这位心思缜密的女弟子，秀眉微蹙，提议道：“师父，我们是否先去镇北城购置一件飞翼型灵器？如此一来，或能加快我们的行程。”
流云道长捻着须髯，心中暗自思忖，此乃游历红尘、磨练道心的绝佳契机。
于是，说道：“我们应当直奔天道城！逆天盟绝不会轻易与我们罢休，想必他们认定我们会前往镇北城，定会在那里设下埋伏。
虽说前往天道城路途更为遥远，但有时，反其道而行之，反倒能出其不意，克敌制胜。
读万卷书，不如行万里路，距天道宗的选拔尚有将近一年的时光，正是游历红尘、砥砺道心的上好时机。”
在刘琦的建议下，众人施展神通，改变了自身容貌，而后继续前行。遇人员密集之所，他们便悠然步行；至人迹罕至之地，则潇洒御空飞行。他们的行动隐秘且迅疾，犹如一道道璀璨流光划过苍茫天际。
几日后，薛万彻的伤势已然痊愈。
可是流云道长因神魂受创，只好封印部分修为，如今实力与元婴修士相仿。
又行数日，众人来到一座凡人城池之外。端木羽望着城门，提议道：“师父，不如进城休憩一番，顺便补充些物资。”
这座城池地处交通要冲，商贾如云，各类生灵杂居一处，热闹非凡。
但若细心观察，便会发觉人人皆面露不满与疲惫之态。这座城市，仿佛隐匿着不为人知的神秘玄机。
流云道长师徒五人选了一家古色古香的酒楼，点上一桌美味佳肴，尽情享受这难得的惬意时光。
他们沉浸在这充满人间烟火的气息中，暂时忘却了修行途中的艰辛困苦。
旁边几位商贾正低声闲聊。
其中一位微胖的中年人，神色忧虑，小声说道：“马爷，您说咱们该如何是好？十几年前，云梦山的妖怪每年只需咱们提供些吃食香火，他们也会保咱们风调雨顺。可近些年来，那些妖怪变得愈发贪婪，不仅索要吃食、香火，还索取金银财物。
尽管城主安德海奋力抗争，但每次剿妖皆以失败告终。”
另一位青年汉子满脸气愤地说道：“岂止是妖物可恶！那些邪恶的修士有时甚至比妖兽更为凶残。咱们若不缴纳钱财，他们竟敢肆意摧毁房屋，水淹农田。
去年安德海虽击退匪寇，却也身受重伤。此次匪寇再来催收财物，恐怕连安德海也无力抗衡了。”
“如今这天道宗的镇北城也不管此事。究竟是何缘由？”
马爷是一位清瘦的老者，他摇头叹息，缓缓说道：“几十年前，陆长春当城主时，云梦山的妖怪也骚扰百姓。但未见陆长春如何浴血奋战，却能平安无事十几载。
天道宗统治下像咱们这样的偏僻小城数以万计，那些高高在上的修士哪有闲暇管咱们的死活。”
“可现在的安德海……”马爷话未说完，突然停顿。
这时，一位精明伶俐的中年汉子赶忙打断他们的话：“诸位切莫再谈此事。来来来，咱们喝酒，我敬各位一杯。”
薛万彻正欲起身询问详情，却被流云道长那坚定的目光制止。流云道长压低声音说道：“回客栈再从长计议。”
流云道长师徒五人回到长生客栈内，开始探讨今日所打探到的情况。
薛万彻说道：“在小城外五百里处，有一座云梦山，被一伙匪寇所占。其中各类生灵混居。前几十年，他们勒索些吃食、香火，还会帮本地百姓行云布雨，倒也能相安无事。
然而几年前，云梦山被一位化神境界的虎大王一统后，不知缘何开始变本加厉地盘剥附近城池的百姓。”
薛万彻和白云飞义愤填膺，表示应当前往云梦山铲除虎大王，为本地百姓除害。
刘琦反对道：“此事恐怕没那么简单，我怀疑安德海或许与虎大王暗中勾结，共同盘剥百姓。”
端木羽也轻轻点头，说道：“我所打探到的消息中，也有传言说安德海与虎大王相互勾结。
然而天道宗镇北城的修士曾对此事进行调查，只因没有确凿证据证明安德海和虎大王之间的勾结，所以不了了之。此地百姓们敢怒不敢言。”
刘琦、薛万彻、白云飞和端木羽四人皆目光期待地望向流云道长，盼他能给出一个定夺。然而流云道长却微微摇头，说道：“为师已然年迈，头脑不复往昔清晰，具体事宜，还需你们群策群力才行。”
就在这时，外面狂风骤起，阴云密布，雷声滚滚。一道粗犷的声音从空中传来：“奉我家虎威大王之命，你等速速准备祭品财物。
三日后，我家大王前来收取。若有不从，此次不止要淹没农田，还要斩杀几人以儆效尤。”
这巨大的声音犹如雷霆炸响，震撼人心，令人不禁心生恐惧。
只见一位修士化作流光，直奔喊话的妖怪而去。
修士飞行途中，大声怒喝：“妖孽休要猖狂！我安德海宁死不屈，你们虎威大王年年盘剥，我与尔等不死不休。”
喊话的妖怪张狂地大笑起来：“就凭安德海那点微末本领，也妄想与本先锋对抗？更别提我们威震四方、勇猛无敌的虎大王了！”
“老规矩，只要你战胜我，今年缴纳的财物还按去年的标准。要是尔等不敌，就要加倍。”
安德海怒发冲冠，大吼一声“拿命来吧！”随后挥舞着手中的神兵利器，如猛虎下山般冲向狼先锋。
两人瞬间缠斗在一起，狼先锋眼见安德海气势汹汹，不敢正面硬碰，于是边打边退，一步步远离小城。他们的战斗激烈异常。
刘琦目光如炬，观察许久，心中暗道：“这安德海与狼先锋之间，恐怕另有隐情。”
刘琦连忙对流云道长说道：“师父，依弟子所见，这安德海与狼先锋之间恐怕另有内情。
请您们在此稍候片刻，待弟子前去查探一番。”
流云道长微笑着点头默许，心中暗赞：刘琦虑事周全、观察细微，或许能够化解此事。
刘琦话音未落，便已施展出独门仙法，隐匿住身形，悄无声息地紧跟上去。