首先，敖烈虽改姓，但他与刘协同族同源，即便日后夺取帝位，亦是刘氏子孙，汉室江山依然不落外人之手，这是刘协坚信的；其次，敖烈对外姓的改变并无削弱他对自己身为汉人的真实情感，这种自豪感让刘协感受颇深，数年来，敖烈的岁贡无一短缺，各种渠道运至洛阳，资助刘协供给军队，此般忠诚，诸诸侯难有匹敌。
既有明哲保身的道理，亦含隐而不宣的情结，刘协果断将光州交付给敖烈。
即便数十大臣有所非议，也有远见卓识的士族，比如钟繇、杜畿、皇甫嵩和朱儁等人赞同此举。
他们认为，敖烈虽非无志向，但他的野心是理智且可控的，权力越大，大汉的未来则越是辉煌。
假若一日洛阳再生祸乱，也可举朝迁至燕京，以幽、并、光三州为基础，试图重现汉王朝昔日的光芒...
于是，此事一锤定音，刘协立即发布皇命，将光州的军事与政事全权赋予敖烈，一切官员职位悉数任其决定。
唯独关于敖烈的官阶，刘协并未再行晋升，要知道骠骑大将军已是权高位重，往上则为封公或称王，敖烈如今的勋绩尚未达此辉煌之地步。
另外，刘协亦存了一份个人心意，欲察探敖烈对此是否会滋生不满，毕竟开拓汉土，收复十四州疆域之功，已是赫赫之举。
为帝日久，帝王权谋已在刘协内心生根。
然则，敖烈以行动给予了回应。
他命崔琰为光州刺史，公孙瓒领护军将军，各自治理光州军民，毫无怨言。
事毕，便偕赵云带领五千精锐血杀军乘舟向南驰去，与孙策汇合，合力攻打袁术。
敖烈的行为使刘协既感安心，又略感歉疚，他后悔对他有所猜疑。
是夜，刘协独自步至太庙，面对大汉历代祖宗的牌位，忆述他与敖烈从相识之初至相知相守，共同经历的所有艰辛历程，每当刘协陷入困境，都是敖烈挺身而出，在倾颓之际力挽狂澜，从灾难中拯救他。
这份忠诚的情谊，让刘协在追忆中更加深刻体会。
刘协热泪盈眶，在祖宗灵前起誓，今生永不再对敖烈产生丝毫猜疑，要与他共同担起兴复大汉，让百姓再次过上安居生活的重任。
敖烈的出现，犹如春风破冰，战局陡然转变。
勇冠三军的敖烈，被誉为冠军侯，并非空有其名，而是无数场胜仗铸造的声誉。
消息传到，袁术下属、领军孙策之路的陈纪慌乱，与韩暹密议后，计划撤退十里坚守不出，应对敖烈的到来。
不料，正当陈纪和韩暹撤兵安营之际，如神兵降临的敖烈率领五千血杀军猛然杀出，趁敌立足未稳，悍不畏死地以五千对十万，凿穿敌阵，焚烧陈纪、韩暹粮草，致使袁术兵马陷入一片动荡之中。
而更令敌胆寒的是，当敖烈领军冲杀后扬长而去时，孙策适时出场。
他亲帅一万军居左，甘宁以一万军居右，配合敖烈的冲击，再给陈纪指挥的袁术军队以重击。
陈纪无力阻挡，只得与众将收缩兵队退避。
岂料，他们这一退，恰好落入敖烈的布局之内。
退途中，他们依次遭周瑜、程普等江东八大将的伏击，六万大军溃不成军，只剩下不足两万人由陈纪、韩暹带伤逃回寿春。
“废物！那是六万大军哪！就是六万个馒头，敖烈和孙策也不可能这么快啃完！你们一天之间，就让朕的六万雄兵化为乌有？还留下你们有何用！”袁术收到败报，火速招见陈纪和韩暹，毫不留情地斥责。
身为袁术首席幕僚的阎象瞥了一眼失魂落魄的二人，叹了口气道：“好一计十面埋伏，小霸王果然名不虚传。”
此言触怒袁术，他拔剑指向阎象咆哮：“什么意思？你这是在助涨敖烈的声威吗？阎象，莫以为朕看不出你心思，从前朕称帝时你便多方阻挠，后来听说诸侯来袭又悄然将妻儿送出寿春，难道你要背叛朕？”
阎象听见此话，对袁术的最后一丝期望彻底破灭。
无心辩驳，阎象干脆阖上双眼，不愿正眼看袁术一眼。
危急关头，袁术非但不与群臣商议对策，反而还在臣子前颐指气使，这不正是自掘坟墓？
见此情形，袁术更为愤怒：“你听着，朕已派人截住了你的妻儿，待会便要在广场斩首示众，以整军纪！若你此刻开口求朕，或许还会念及你过去的情分，饶过他们一命。”
阎象双目紧闭，突然瞪大，似乎被袁术之言震惊，稍后却又镇静下来，颤抖着回答：“罢了，满盘皆落索，国破自然家亡，老朽别无所求，只求速死！”
袁术阴沉着脸喝令殿卫拖出阎象、陈纪与韩暹三人斩首。
满朝文武纷纷以斩将不利为由恳请宽宥，袁术终暂时压制怒火，改为下令囚禁三人全家，投入大牢。
事后，袁术提拔侄子袁胤为主帅，勇将杨将军为副，率五万兵南进抵御敖烈与孙策。
不同于审配的看法，曹操声名虽不及袁绍的劣迹斑斑，故他在战场上并不急求胜局。
依然保持实力，以微妙的耐性与张勋周旋。
甚至，曹操开始考虑施展计谋，伪装败退几仗，引张勋放下戒备。
这样，张勋可能会将部分兵马调拨到桥瑁那里，协助他稳固局势，一来缓解己方压力，二来损耗袁绍一部分力量。
心动即付诸行动，曹操令夏侯惇假装失利两次，并致密函给张勋，盛赞其运筹帷幄，自称非张勋敌手，同时表明其实不愿出兵讨伐袁术，然而汉帝刘协旨令难违，只能领军而来，只是想象征性地露个面，并无铲除袁术之意。
信中隐约暗示，欲挽救名声损失，袁术的亲兄袁绍才应该是袁术真正提防的大敌。
收到曹操秘信后，张勋误以为曹军两次失利后畏惧，加上曹操信中言辞恳切，他深感迷惑，遂遵曹操所料，调遣两万军队，由副将带领，增援桥瑁。
审配并未预料到张勋能突然得此二万援军，仓促之下，陷入袁术军队的埋伏，幸得颜良、文丑英勇相救，方得以脱险，但所带五万大军至少折损一万余。