卡答心急如焚，却无法向敖烈解释，他知道袁绍必在附近潜伏，若泄露陶谦之名，虽可取信于敖烈，却会暴露陶谦于袁绍。
咬牙切齿，卡答猛扯缰绳，调转马头奔向官道，一手握马鞭狂奔，一手探怀取出火折子。
卡答在马背上颠簸中艰难点燃火折子，待坐骑踏上官道，他抖动缰绳，令战马前蹄踏地两下，随后将火折子掷向地面。
官道早被袁术埋下硝炭硫磺，覆以薄土掩饰。
卡答驱马踏地，踢开表层浮土，火折子直接落在引火物上，火势瞬间蔓延，沿着官道向前燃烧。
袁绍藏身山顶，见布下的天罗地网竟被不知何处冒出之人破坏，怒火中烧，起身不顾隐蔽，大喝：“放箭！”两侧山头的伏兵应声而起，刺耳的拉弦声清晰传入敖烈耳中。
刹那间，箭雨倾盆而下，万千羽箭遮蔽阳光。
许褚、典韦抢前一步，护住敖烈，挥舞兵刃拨挡飞箭。
敖烈透过箭雨遥望，只见卡答人马倒地，脸上仍挂着微笑，用口型向敖烈传递最后的信息：吾，此生有幸与君侯并肩作战。
目睹卡答缓缓阖眼，敖烈高举霸王枪，朝袁绍所在山顶咆哮：“袁本初！我与你势不两立！”
有许褚、典韦守护，敖烈安然无恙，但身后血杀营与虎贲营精锐却难逃一劫，面对铺天盖地的箭雨，即使精锐战士再勇猛，也无法拨开所有箭矢。
伤亡不可避免。
关键时刻，敖烈耗费巨资打造的精良铠甲发挥了关键作用，坚固的铠甲护住精锐们的要害，否则伤亡难以估量。
即便有铠甲庇护，一轮箭雨下仍有近千名精锐丧生于冰冷箭矢，伤者更是不计其数。\"
撤！退回沙县！”敖烈大声下令。
两营精锐一面挥刀拨箭，一面遵令后撤。
见己方士兵占据地利，给敖烈部下造成重创，袁绍心中畅快，高呼：“勿停！继续放箭！”随着袁绍命令，又是一阵嘎嘎的拉弦声响起…
敖烈心中焦急如焚，高声疾呼：“血杀部众，下马！以马为盾，抵御箭雨！”他所统率的血杀营战马，皆是万里挑一的良驹，一万铁骑，耗尽重金，遍寻各地收得。
然而此刻生死攸关，再骏的马匹也比不上一命之贵。
在敖烈眼中，每一位追随左右的精锐，都胜过这些马匹千百倍。
为了保全这些勇士，敖烈甘愿暴露马上三宝的秘密，即使将此机密示于袁绍也在所不惜。
血杀营向来对敖烈的命令毫无折扣，闻言近万精锐纷纷跃下马背，以爱马为屏障，抵挡箭矢，随后与虎贲精锐并肩，徒步奔向沙县城内。
第二波箭雨如狂风骤雨般降临，两营撤退的精锐再度遭受损失，但因有马匹形成的防线，伤亡人数较之前大幅减少，仅数百人当场陨落。
余者在挺过箭雨后，加速脱离山头伏兵的射程。
两轮齐射，驰骋战场的血杀与虎贲已损失近两千人。
袁绍或许对此战绩尚不满意，认为杀敌太少，但敖烈心中却如刀割！每一位血杀与虎贲的精锐，都是千挑万选，严苛训练，历经战火磨砺出的精英。
敖烈对他们倾注了无数心血与金银，每失去一人，便如割去他身上一块肉。
而血杀与虎贲的勇士们，亦不负敖烈的栽培与付出，面对漫天箭雨甚至死亡，自始至终无人发出惨叫。
每一位中箭的精锐，都咬紧牙关挺立，随手折断箭杆，流血前行，与敖烈共进退。
袁绍见敖烈领军退向沙县，冷笑道：“敖墨寒，今日，你必死无疑！”
仿佛应验了他的预言，敖烈刚脱离伏兵射程，震耳欲聋的喊杀声从前方两侧传来。
沙县城内，袁绍预先部署的一万军士撕去伪装，挥舞兵器杀出；道路两侧，各有一万以上的伏兵显现，显然早已绕道包抄，袁绍等人意图一举歼灭敖烈及其麾下精锐。
幸亏卡答出现，点燃了官道上的引火物，大火瞬间燃起，不仅救了敖烈等人，也阻挡了那方向的伏兵，否则他们将陷入四面楚歌的绝境。
马超挺起虎头湛金枪，怒吼：“无路可退，唯有殊死一搏！”西凉人本就剽悍，马超年轻气盛，连番退却已激起他胸中无尽怒火。\"
兄弟们，布阵！”敖烈大吼，下达反击指令。
精锐就是精锐，无论何时何地，皆能保持镇定。
闻令，血杀与虎贲两营精锐立即调整步伐，配合将领组成方圆阵，将敖烈置于中央。
阵中，许褚与典韦两位猛将，一骑一立，左右护驾；许褚典韦三步开外，徐荣率领一百血杀营精锐围成一圈，保护敖烈三人及谋士贾诩、李儒，既负责防守，又负责传达敖烈的命令；五步之外，赵云统率两千血杀营精锐组成方阵，挡在外围；赵云之外，太史慈领四千虎贲组成圆形阵，套在其方阵之外；太史慈之后，黄忠带领剩余血杀营精锐再次排成方阵，举弩对准伏兵来犯的方向；马超则率领大部分虎贲精锐在外围组成圆阵，犹如一面肉盾，守护着同袍。
方圆相套，内外相护，两营精锐在仓促间将方圆阵精髓发挥得淋漓尽致。
大阵甫成，袁绍的伏兵已杀至眼前。
黄忠站立第二线，弯弓搭箭，瞄准后箭矢破空，直刺一名伏兵副将头颅。
一箭得手，黄忠毫不停歇，右手如拨弦琵琶，快速抽箭、搭弦，又一箭射出，另一名副将坠马。
黄忠的目标明确，尽可能射杀中下级军官，使即将冲锋的伏兵失去直接指挥。
黄忠出手，身旁的血杀营精锐纷纷锁定目标，射出早已准备好的弩矢。
血杀营是敖烈独有的兵种，非传统骑兵，他们手持七尺长的计都斩马刀，适合各种战斗，且配备溪子连弩，这些溪子连弩是敖烈从光武秘宝中带出，后经王浑改良，缩短弩身，可直接扣在手臂上，不影响挥砍，相应地，连弩由五连发缩减为三连发。
改良后的溪子弩，最多容纳三支弩矢，可单发也可三箭齐射……