“碧沁草香料瓶装2盎司，售价16先令；罐装4盎司，售价32先令，请问你需要哪一款？”
得知拉尼娅的需求后，香料店主阿莲纳从柜台里熟练地抽出一瓶手指大小的式样瓶，然后将它推到拉尼娅的面前，向她展示并接着说道：
“这位客人，您可以先检查本店出售的碧沁草香料质量是否满意。”
拉尼娅点头，接过碧沁草香料的式样瓶，随即打开瓶口将其中的些许青色粉末倾倒在指尖。
“熔火工艺不错，保存时间也合格，碧沁草的祛血功效没有流失衰退。”
拉尼娅在短暂的时间内用两指细细摩擦黏附在指尖的碧沁草香料后，语气平淡地给出她的评价。
随后，拉尼娅从腰间口袋中拿出一枚崭新的1英镑金币，金光熠熠。
“请给我一瓶2盎司的碧沁草香料。”
这位紫发的年轻女孩不说废话，言简意赅地说明需求，然后向香料店主阿莲纳递过去金币。
相比她递过来的金币，香料店主阿莲纳微微眯起的目光更加关注的是，对方在拿出金币时本来掩藏在朴素的灰色长袍下的那一块亮金色胸针。
以她在曼卡街经营多年的阅历，很快便识别出了这个年轻的女孩竟然是一位来头不小的二级炼金术士。
“好的，阁下请稍等。”
不过，阿莲纳并未因此失态，她接过金币，脸上露出了商人做成一桩买卖后的和气笑脸。
随后，阿莲纳款款起身，从柜架上找到碧沁草香料瓶。
“看阁下面生，应该是初次到本店消费，如果质疑成品有缺损，也可以当场检验。”
她将碧沁草香料瓶递到了拉尼娅的面前，嘴上继续说起客套话来。
“检验就不必了。”
拉尼娅拿起购置的碧沁草香料瓶，利落地将这个小巧的物件揣起口袋之中后，她重新与香料店主阿莲纳对视，并继续说道：
“我是一位外地的炼金术士，初来乍到曼卡街，想从店主这里打听一些关于本地的讯息。”
“依我的眼界，阁下在炼金术领域造诣不小，如此年轻便获得了二级炼金术士的认证。”
作为本地人的阿莲纳处事老道，她没有顺应对方的问答节奏，而是先夸赞起眼前这位紫发女孩，然后率先发问：
“想必阁下应该师从某位炼金大师，请问专精哪一炼金序列呢？”
“魔药序列，我比较擅长炼制治愈类魔药。”
拉尼娅表情自然地回答了对方的问题。
“优质的治愈类魔药可是曼卡街供不应求的热销商品，所以阁下来曼卡街的目的是售卖魔药以积累财富吗？”
阿莲纳在听到女孩的炼金专精时脸上浮现诧异的神情，于是饶有兴趣地猜测起她来曼卡街的目的。
“嗯，我想在曼卡街租下一家店铺来经营魔药交易买卖。”
拉尼娅向阿莲纳点头，肯定了她的猜测。
“你有炼金工会授予的二级认证，想获得曼卡街玻里会的经营许可应该是轻而易举的。”
阿莲纳若有所思地说道。
“嗯，我就是想请问曼卡街管理经营许可与店铺租赁的地方在哪里。”
拉尼娅顺着阿莲纳的话语回到了最初自己的话题。
对此，阿莲纳给出自己作为本地人的建议：
“在曼卡街，有隶属玻里会的大型炼金工坊，你只要出了本店的门一直往前走，在第一个十字路口就能看到炼金工坊的位置。
工坊由一个炼金术士协会控制，其主干既是曼卡街玻里会的成员，大多也都是被炼金工会认证过的正统炼金术士。
所以，相比一些不喜欢抛头露面且流浪居无定所的外统炼金术士，想来应该会因阁下的二级炼金术士身份而对你更亲近。
如果阁下能与这家炼金工坊建立良好的关系，后续不论是鉴定与售卖魔药，还是原料获取渠道上都能得到很大的便利。”
拉尼娅颔首倾听完，随后礼貌地向阿莲纳致谢：
“十分感谢店主您的建议。”
“别客气，没准我以后还会去你的店铺购买治愈类魔药呢。”
阿莲纳摆摆手，语气诙谐地回应了这个年轻女孩。
接下来。
得到情报的拉尼娅不再在阿莲纳的香料店逗留，转身出门。
循着阿莲纳给出的指示，拉尼娅继续往曼卡街的深处走去。
......
曼卡街主道第一个十字路口处，矗立着一栋装潢富丽堂皇、周边连通的哥特式建筑楼群。
楼群中央是一座尖塔，尖塔上层开辟出的环形门窗内正透射出浑厚的橙色光芒，如同传说巨兽在黑夜苏醒时睁开的瑰丽眼瞳，眸光跳动，俯视黑夜中在这条街道上匍匐前行的身形渺小的人类。
这里便是曼卡街的炼金工坊，隶属于黑弗灵区权势最大的龙头组织玻里会的炼金工坊。
“斯马格拉斯炼金工坊？绿宝石炼金工坊？”
拉尼娅两只手提着沉重的行李黑箱，来到了斯马格拉斯炼金工坊的门牌前，她读出了工坊名字内在的涵义。
随后，她不做停留，从斯马格拉斯炼金工坊的正门进入。
拉尼娅来到大厅前台前。
“这位小姐，欢迎光临斯马格拉斯炼金工坊，请问您需要什么服务？”
坐在前台内的是一位留着浓密络腮胡的灰发老人，他干净的西服着装与整洁的仪表可以看出他在这座炼金工坊内的地位似乎并不低。
“你好，先生！我的名字是拉尼娅·格里菲斯，是一位来自曼彻斯特的二级炼金术士，这是我的工会认证胸针。”
拉尼娅站定，先将行李黑箱放置在一旁，然后再将掩藏在长袍里的亮金色胸针取下，递给坐在柜台内的老人。
“鄙人名叫兰登·苏里克，是斯马格拉斯炼金工坊的管理人之一。”
老人兰登一边做着自我介绍，一边接过拉尼娅递来的亮金色胸针，他在仔细抚摸胸针中央的细纹路刻字后，确认了这个年轻女孩所述的身份无误。
“哦！拉尼娅小姐是工会本部培养出来的炼金术士吗？”
而后，老人兰登开始饶有兴趣地将目光投向面前这位紫发的年轻女孩，他语气和善地问道。
老人兰登对拉尼娅真的是一位二级炼金术士的事实略感诧异，因为他不难看出对方太年轻了，但这个女孩身上沉稳的气质与涵养又不失为一位正统的高级炼金术士。
“嗯，是的。”
听到老人兰登的疑问，拉尼娅镇定自若地向他颔首致意。
“那能否请问拉尼娅小姐的炼金导师是哪一位，又专精于哪一炼金序列呢？”
老人兰登则是微微皱起眉头，继续向拉尼娅提问。
“抱歉，我不方便透露导师的信息。但我能告诉老先生，我专精炼金领域的魔药序列，能炼制很多品类的治愈类魔药。”
拉尼娅微微摇头，诚恳地回答了他的问题。
紧接着，她不待老人兰登继续提问自己，率先说出自己来到此地的诉求：
“拉尼娅听说在曼卡街存在丰富的炼金造物与非凡材料交易，所以抱着以磨练炼金术为主、积累财富为次的目的来到此地。
我打听到斯马格拉斯炼金工坊能帮助我这位外来的炼金术士获得店铺租赁与经营许可，所以来到了这个地方。”
“哈哈！只要拉尼娅小姐的二级炼金术士身份不假，斯马格拉斯炼金工坊将会十分乐意为拉尼娅小姐效劳，解决你提出的两个难题。”
老人兰登在听完拉尼娅的诉求后，语气慷概大方地向她许诺。
“感激不尽。”
拉尼娅不难听出老人兰登对自己二级炼金术士的质疑，但她依旧表现平静。
接下来。
在这位斯马格拉斯炼金工坊的管理老人兰登的指引下，拉尼娅出色地完成了一系列她曾在曼彻斯特炼金工会本部通过的炼金术考核。
最终，拉尼娅的二级炼金术士身份得到曼卡街老人兰登的认可。
随后，老人兰登将拉尼娅引入斯马格拉斯炼金工坊二层办理店铺租凭与经营许可的办公室。
“现在尽快整理出目前曼卡街上所有闲置的店铺地契。”
老人兰登一边指示坐在办公室内的工作人员做事，一边又转过头向拉尼娅发问：
“拉尼娅小姐对租赁店铺的位置与租金有什么要求吗？”
“租金我没有要求，请给我一个位置偏僻安静的门面，地上面积可以小一点，但必须要有一个能够进行炼金工作的完整地下室。”
拉尼娅回答道。
很快，老人兰登从手下的工作人员整理的闲置店铺地契之中找到一处符合这位新锐炼金术士要求的店铺。
“嗯~在曼卡街99号路口的小巷内正好有一处闲置的炼金商铺，其原先的租赁者正好也是一位炼金术士，但他逾期三个月没有交过房租，再加上本人与我们工坊失去联系，所以已经被视为放弃租赁，店铺内部的私人物品已经被我们工坊的人员上门收缴了部分。”
老人兰登拿起符合拉尼娅条件的店铺地契，他的脑海中浮现出与这个位置所在的店铺相关信息，他语气略显迟疑地继续向拉尼娅叙述道：
“但我们还是保留了原主人改造地下室时留下的炼金设备，以及许多基本设施，不知道这对拉尼娅小姐影响大不大？”
“嗯？一处在曼卡街失踪的炼金术士的店铺？”
听闻此言，拉尼娅皱起眉头，立马向老人兰登确认道。
“是的，说来有点巧合，之前租赁这家店铺的炼金术士在曼卡街的名气不小，他对外售卖的也是稀缺的治愈类魔药，与拉尼娅小姐专精的魔药序列相同。”
老人兰登捻了捻自己胡须，又回忆起一件有趣的事情，向拉尼娅转述。
“同样专精魔药序列的炼金术士，还是治愈类魔药？”
拉尼娅在听到老人兰登对这位店铺之前的租赁者特征描述后，她的反应开始过激。
拉尼娅神情不再平静，她语气急促地向老人兰登追问道：
“请问兰登先生，那位炼金术士的外号是夜枭吗？”
“难道拉尼娅小姐认识夜枭吗？”
老人兰登微微眯起眼，他注意到了拉尼娅不平常的模样，于是饶有兴趣地细声反问她。
“没有。”
拉尼娅摇了摇头回应，说罢脸上的神情也很快恢复了平静。
她然后从长袍的内口袋中拿出一个手掌大小的袖珍圆底瓶，眼睛在看向手中的圆底瓶后继续解释道：
“我手中的这只药瓶是我从一位与我做过多次魔药交易的客户中换取到的，里面装着的是罕见的能修复灵魂的治愈类魔药。
没错，它就是出自那位对外代号夜枭的炼金术士之手。
同样专精魔药序列的我对能制造这种魔药的炼金术士很好奇，这也是我选择来到曼卡街的理由之一。
所以有机会的话，我也想要见一面这位夜枭先生，探讨关于治愈类魔药的研究。”
老人兰登认真地听完拉尼娅的解释，没有怀疑，他微微颔首说道：
“关于夜枭先生，我只能为拉尼娅小姐提供他的外貌特征，很抱歉无法提供夜枭先生具体的行踪了，毕竟他已经在曼卡街失联了三个月，或许此时在曼卡街外的世界游荡也说不准。”
“兰登先生，感激不尽。”
拉尼娅情绪不再有更大的波动，只是提前向老人兰登说了一声谢谢。
“夜枭先生的装饰十分怪异，全身上下都用绷带裹着严严实实，没有暴露出一点肌肤，同时他的脸上永远戴着一张铁黑面具，手上则是穿着一双破损明显的朴色手套。
另外，在与他交涉，会产生一种极强的违和感。一方面，夜枭先生的声音嘶哑到无法确认他的性别，如同垂暮将死的老者，死气沉沉。但另一方面，夜枭在衣物严严实实包裹下的身形却偏向一位成年男性，挺拔的腰杆与干净利落的肢体动作让人在没听过他说话前，都会觉得他是一位正值壮年的男性。”
......
三个月后，在曼卡街风平浪静的一日午后。
拉尼娅已经熟悉了曼卡街上的生活，她披着兜帽行走在返回据点的归途上。
她背着一个略显沉重的背包，里面装着她刚在街上购置到的炼金魔药需要的素材。
行了半刻钟后，拉尼娅抵达曼卡街深处的99号路口。
随后，她改变前进的方向，清澈平静的视线所及之处是尽显萧瑟之色的小巷。
拉尼娅在曼卡街租赁的炼金店铺就在这条幽邃小巷的尽头。
很快，拉尼娅便回到了属于自己的炼金店铺，一间墨黑外观、略显破旧的二层阁楼石屋建筑。
但在拉尼娅掏出钥匙像往常那般打开店铺正门时，血色危机正在从落日余晖下店铺的阴影中探出。