小时候，亚历克斯读过二战时期“三巨头”会议的一些相关材料。那时他们就在这些会议上制定了许多彻底扫清轴心国势力的计划，而这些计划直到他们死后才会显现成效。然而直到现在，坐在租来的hpI蜂鸟的货仓中，她才觉得自己能稍稍理解那些人的感受了。
不过现在并没有哪个国家处于危难关头，所有国家现在都已经消失了。亚历克斯不是天角兽，无法想象艾奎斯陲亚的公主所使用的时间刻度，但尽管如此，命运共同压在她们肩上的重担也让她不由得身有同感。就像小小的马达可以操纵巨轮一样，地球的大部分历史现在也只靠少数几个人传承。失去艾奎斯陲亚的图书馆就意味着他们只能从零开始创造法术，而失去证明所发生过的一切的“证据”也许会让未来被迷茫和恐惧笼罩。没有这些证据，凭什么相信他们空口说出的事件起因？如果真相被掩盖，未来也许只会带来混乱和战争。
还有会谁比那位自称“憎恨”的家伙能从战争中获利更丰呢？亚历克斯不知道该怎么对抗这种能撬动小马心智的敌人，但除了与之战斗，他们还能怎么办？
根本没用多少时间，她就得出了结论：这场战斗的规模远超出她的能力范围，因此她召集了她认识的所有盟友。蜂鸟货仓区现在已经被改造成了战场指挥室，里面摆了一张折叠桌和一块白板，还有个投影仪。
“让我们回顾一下。”她深吸一口气，迈步走到她城市所剩无几的几只小马、她仅存的几位朋友面前，也许他们就是未来和平的最后希望。莫里亚瘫坐在她的椅子上，小口抿着一杯可乐，看起来很是烦躁，而乔瑟夫就坐在她身旁，周围摆满了文件和至少三台平板电脑。阴天、艾德和奥利弗的座位也都被他们空了出来。考虑到和他们共处一室会要了她的命，泰勒·甘布尔把一个无人机送到了这里，上面的屏幕显示着她的面孔来充当hpI的代表。她也算是他们的朋友吗？
亚历克斯下定了决心：算。不是因为她相信这的确是事实，而是因为她需要如此。只有她的朋友才可以和她坐在同一张桌子前。
“我们有三个目标：第一，修复图书馆；第二，要么找到、要么救回我们下落不明的同伴；最后才是夺回亚历山大。这三个目标的优先极还有谁不同意吗？”
屏幕中泰勒似乎有些惴惴不安。她犹豫不决地举起一只手：“亚历克斯，很抱歉我得打断你，但……你不是告诉我他们说的话你们大多都已经监听到了吗？”
“是啊。”
“你不是说他们已经把书都给烧了吗？我不懂要是它们都已经成灰了，我们该怎么把它们变回来。我们现在不是应该只剩下你们费尽心思传给我们的那点电子拷贝了吗？要是我没记错，大概还剩……四分之一。我们是可以通过重建取证做到很多不可思议的事情，但那也不可能从一堆焦炭里弄出本书来啊。”
亚历克斯皱起眉头，但她还是没选择隐瞒。要是他们想一同制定计划，那就得让他们理解图书馆的本质。她觉得亚历山大的这些小马里应该不会有谁想不通这一点。“我们其实没把所有书都从包里拿出来。我们是打算这么干来着，但我们想出了个更好的办法：只开放电子书的阅读权限。这样我们就不需要用条码了，而且无论出什么事我们都不会遗失知识。哪怕真有谁把我们轰出那扇门外，你们的基地里也还有数字原件。”
“是这回事，但……”泰勒看起来就像她想尽量委婉道出实情一样。“你说你们有个人叛变了。他肯定知道你们把书放在哪了是吧？除非你对谁都没说……”
“他是知道。”亚历克斯不知道那种诡异的思维控制能不能让艾德说出这种秘密。也许即使不能，严酷的刑罚也能让他吐露实情，不过她想象不出有谁真能干出这种事来。“但哪怕他把他们直接领到它面前，他也打不开。露娜公主给我的那个鞍包不只是一个布包，它是个……”她回顾她最早期的“完美”记忆，那段记录于她与塞蕾丝蒂亚、露娜、韵律、暮光，以及那个根本连小马都不是的噩梦般的生物会面后的记忆。她仍然能看到记忆中的那棵水晶巨树，看到那一小群与她共进告别早餐的小马。
她就像那只紫色天角兽正站在她面前一样能听到她的话语，然后用一模一样的语调和语速把它复述出来：“奇点式时空扭曲装置。我的灵魂就是打开它的钥匙。除了我，其他小马打开它时它就只是个普普通通的小包。要是有谁往那里面放什么东西，那还真挺烦的，因为我自己没法去到‘只是个普通小包’的部分把东西取出来。我只能靠别马帮我打开它，把里面的鬼东西都给抖搂出来。”
莫里亚瞟了一眼她头顶的残角：“你确定他们不能用什么法子把那个包砸烂吗？要是你不能进去取书，那‘时空扭曲装置’又有什么用呢？”
亚历克斯再次摇头：“它的制作者相当确定它极难摧毁。它最根本的防御手段其实就是直接跑到我这来……她没解释具体是怎么回事，但她是代表魔法的公主，所以我相信她。”
“代表魔法的公主。”泰勒把这个词重复了一遍，听起来不像是在讽刺。应该不是。“真可惜大灾变前我们一个这种专家都没有。”
“如果他们够聪明，我觉得他们还是能毁掉它的。简简单单进行攻击只会把它送到我这，所以他们应该会改而破坏这个法术。原理我是一点都不知道，但我觉得无论那些小马有多么自命不凡，这都不会很轻松。即便如此，如果我们还想让它完璧归赵，那我们就得赶在他们完成咒语、破坏那个由天角兽释放的法术之前过去。这是我们时间有限的一个原因，而另一个原因是，根据奥利弗反馈回来的情况，貌似你被欧迪姆控制的时间越久，你就越难挣脱。我们知道他们已经控制了艾德，所以就算他们现在还没对奥利弗下手，他们也快了。”
她看向乔瑟夫：“你研究了那么长时间，又查找了那么多资料，现在就是回报的时候了。告诉我们应该怎么办。”所有人的目光全都随之聚到这只独角兽身上。
他还在他的纸堆里埋头苦干，似乎根本就没听见。直到几秒钟后莫里亚推了他一把，他这才抬起头来，马上闹了个红脸，耳朵耷拉到头两侧。前十分钟里他是不是连一个字都没听进去？
莫里亚没让他继续难堪下去，而是贴到他耳边说了几句。他连忙点头：“是——是！当然了！我……额……我已经在这里找到了答案……”他把他的笔记本电脑拉到他眼前，投影仪随之亮起，亚历克斯能看到屏幕上全都是他们的书籍（至少是他们费尽心思完成数字化的那些）。乔瑟夫点开其中一本书，标题为《虚无缥缈的威胁——艾奎斯陲亚最罕见的猎食者画刊》。这种不是很重要的书在访客光顾前他们只不过勉强扫描了几百本，然后就都抛下不管了。“这本书……提到了许多生活在艾奎斯陲亚的物种，其中许多都没有实体，所以他们担心有些家伙也许能找到过来的方法。我搜索了能操控小马的东西……数量寥寥无几。”
他依次把它们列了出来：“首先是长眠（morpheans1）。”他翻开有着漂亮的彩色插图的一页，上面描绘了一只身披黑袍、样貌纤秀的灰色小马，背后还背着一把中世纪的农具。亚历克斯倒吸了一口凉气。
说真的，泰勒笑出了声：“这绝对是你自己画的好吗。”她向她的电脑靠去，弄得有一阵子屏幕上只能看到她的前额。“一伙艾奎斯陲亚外星人还有死神的传说呐？”
乔瑟夫点点头：“我觉得它是类似这样的东西。至少就这书上所说，他们并不存在于现实世界。这确实很让人费解，但这本书提到梦境时就好像它是个实际存在的地方、的确占据了一片近乎于真实的空间似的。还有其他几个家伙，每位都会对拦路马施以诡异的力量。这位的能力是死亡，但还不仅如此。”他连点几下翻过几张插图，其中有姿态优美的魔鬼、拿着剪刀和红丝线的巨型蜘蛛2和一只体型硕大的公鹿。她敢肯定如果她知道该到什么地方去找，它们都能在地球神话中找到与之类似的东西。
“长眠类似于睡梦之神。我也只是泛泛读了一下，但这本书的作者好像并不知道它们是不是真实存在，但假如存在，它们中有些家伙是能对小马的精神产生影响的。它们会先通过梦境侵染小马，然后迫使他们在醒来后做一些事情。你的朋友露娜公主就和其中一些家伙战斗过。”
看着最后一张图，亚历克斯皱了皱眉，然后甩甩头说：“这份清单相当详细，简直就像众神的名册。就算其中大多数都不一定是真的，我怀疑你接下来要说的也是‘要是里面有个叫‘欧迪姆’的就好了’。”
乔瑟夫结巴了一会，就好像她刚刚这句话憋得他没话说。亚历克斯感觉一阵自责，意识到她好像抢了乔瑟夫的话。“对不起，不该插嘴。”她脸色一红，突然开始低头盯着她蹄子里的记号笔不放。“如果不是这些，那它还会是什么东西呢？”
又过了几秒钟，这只独角兽才终于答道：“是，额……除此以外，没有多少东西能控制一整群小马。确实有个家伙强大到能腐化公主，但它一次也只能占据一个宿主。这本书里唯一提到的能做到这点的家伙就是……”
“它们兴许还不是一码事呢！”莫里亚插嘴道。
“没错，的确不一定，但唯一比较像的家伙就是这位。”画面改变了，屏幕中显示出一只亚历克斯几乎无法用语言描述的生物。它像一只阴影缠结而成的半融化的小马，还长着一只邪恶的尖角。“这是‘荒原影魔’。和长眠不一样，它们是真实存在的，好吧……”他停了一下。“是我自己觉得它应该是真货。艾奎斯陲亚的书中经常说些离奇的事情，我都不知道它们是真事还是夸张说法，但我觉得这个应该没错，因为书上说这个种族有位成员曾奴隶了一整个国家。它并非实体……也不是全知全能。它的本体必须有个容器来承载，比如一个物件或者一只小马，要不然过段时间它就会消散。它可以影响宿主周围几英里的范围，但没法作用到更远的地方。”
亚历克斯看到了它那只邪角，看到了它那双翠绿色的眼睛。她浑身发抖。她从未从一副普普通通的画作中看出过如此浓郁的憎恨。“它们能强迫小马违背他们的意志行动？”
乔瑟夫点头承认：“起初还不行，它们得先击垮你的意志。它们以憎恨和愤怒为食，等你内心中只剩下这些情绪后这些阴影就可以占据你，迫使你做他们要你做的事情，而你将无力反抗。这些家伙原先也有一整个族群，但书上说大家普遍认为它们现在已经灭绝了。”
“很显然情况并非如此，至少还有一个成员活了下来：欧迪姆。”亚历克斯一阵时间没有作声，让他们借此消化刚刚了解到的事实。没错，他们不能保证那些小马称之为欧迪姆的生物就是“荒原影魔”。它或许就是它，也有可能是完全不同的东西，但他们没有其他情报了，已经没法再继续研究下去了。他们别无选择，只能先做些假设，要不然他们就根本连个计划都做不出来，只能像只无头苍蝇般盲目冲锋。
“现在我们了解到那些小马做这些事情并非他们所愿，所以这就意味着我们绝对不能杀死任何小马，而且还应该尽量避免他们受伤。”莫里亚开口想要说些什么，但亚历克斯只是用更大的音量继续说了下去。这个办法管用了：独角兽闭上了嘴。“艾德本来也绝对不会伤害我们的。是他想到要潜入那栋屋子，看看里面到底是什么情况。要是他一开始就心怀鬼胎，他完全可以拦着我们不让我们离开，也完全可以告诉他们蜂鸟到底停在什么地方，让他们阻止我们登机。要想听，我还可以说下去，但我们别浪费时间在这种地方掰扯不清了，同意？”
她等待众人点头。所有人都投出了赞同票，除了莫里亚。她最后只是哼了一声，不过这也就足够了。
“我们需要非致命性武器。这可真是不公平，因为我敢打赌他们用的肯定都是真家伙。泰勒，我们有这种武器吗？”
屏幕中，年轻女人点了点头：“我们的无人机上安装的绝大多数都是非致命性武器，毕竟我们只剩下这几百个同胞了，无论如何我们都不能杀人。大多数无人机上都配有橡胶弹，我们为你们制造的蹄用枪支里面也有……不过你得知道，这同样也是标准规格的弹药。”她的影像暂时切换为了其他无人机上安装的枪支，又换成了装满非致命弹药的箱子，旁边注明它们在蜂鸟的哪个地方。“它们的射程比真子弹近得多，基本上也没什么穿透能力，但射到不该射的部位也是会出人命的。举个例子，要是它们射中了太阳穴，或者眼睛……”她用两根手指做了个抹脖子的动作。“就向死神问声好吧。瞄准身体质心射击，这样就算你打中了，杀人的概率也会小很多。”
莫里亚从椅子上起身，打开在墙壁上标记出来的货仓锁。不出所料，贴着hpI条码的弹药箱就在里面等候他们差遣。她搬出一箱，一声不吭地把它放到那堆军火上，开始取出弹药。即使她的蹄子比以前灵活多了，不用魔法干这种活计也是非常累，而且还很不体面。“我还听着呢！”她喊道。“但这活太耗时间了，所以要是可以，我最好现在就动手。”
亚历克斯赞许地点点头，随后转身看向泰勒的影像。“还有别的什么东西吗？我的意思是，除了子弹以外的。”
泰勒皱起眉头：“嗯，我们的士兵还有些别的玩意，新式长程泰勒枪就相当不错。它使用短频电脉冲，所以不需要电线传导电流。还是说它用的其实是激光来着……”她的声音逐渐弱了下来，耸耸肩说：“它不是我的部门的产品。对无人机来说它耗能太高了，只有接入飞机引擎的士兵才能使用，所以我们就一个都没给你们。”亚历克斯一言不发，沉默地注视着泰勒。死寂的气氛顺着她的视线扑到泰勒身上，让这个年轻女人最后又忍不住开口说道：“但——但还有几样别的东西！我有个用来捕捉危险野兽的捕网，附带一把射网枪。只有两发子弹，但它是制暴电网，电压足以放倒一匹马。呃……我的意思是正常大小的马。”
“另外我们还有两箱烟雾弹和几箱催泪瓦斯，都在这把锁后面。我这就给你们打开。”她在她的键盘上敲了几下，一面墙随之突然咔哒一响。“我们觉得你们应该用不上防爆装备，不过我们还是留了几套备用。”
“可以。”亚历克斯叼着记号笔把枪支、电网和瓦斯手榴弹写入他们的“装备”一栏中，然后转向乔瑟夫。“假如那个什么‘欧迪姆’就在一个物件内，那么你把它打碎后它会怎么样？”
乔瑟夫做了个泰勒刚才做的抹脖子的动作，只不过用的不是手指。“它会从哪来滚哪去。不知道它老家在哪，但……反正我可以保证我们再也不会看见它了，至少我们有生之年里是再见不到它了。”
亚历克斯的内心突然涌起一阵内疚，虽然她还不知道她是不是真该这么想。不管怎样，她其实还不知道她是不是真的永生，也不知道自己是不是真的很难被杀死。她只知道自己很难被一直“困”在那里。她的朋友们都不知道这事，而她也不想现在就说。“乔瑟夫，如果亲眼看到它的容器，你应该把它能认出来吧？”
独角兽点点头。“容易的很。如果它在一个非生命体内，那它就会吸光附近的魔力，所以说不定它附近一整片区域都会让人难受得要命。要是我离得近了，说不定它还会攻击我。就算在白天这种生物也能乱丢魔法。但……亚历克斯，它可能在一只小马体内。要是这样我们该怎么办？我们只能……”
她用不着他说完：“不伤害宿主你能把它弄出来吗？”
乔瑟夫沉下脸来：“也许不能。”
莫里亚在几步外喊道：“乔，你体内满是魔法！直接他妈的把它轰出来就好！”
乔瑟夫面露难色：“这和魔法没关系！这是意志层面的战斗，而那东西不会像普通人一样衰老，说不定都已经活了几千年了。书上建议我们任何情况下都不要与之对抗，只是说我们应该叫公主来处置它们。”
全场鸦雀无声。亚历克斯回忆起了她在艾奎斯陲亚的那段时光，回忆起了塞蕾丝蒂亚公主放射出的荣光，如无形的浪涌般能让她安心。没有什么比那只来自天国的小马出现时让她更有安全感了。要是他们现在能向她求助就好了。凭什么只有艾奎斯陲亚的怪物来了地球？
是不是死了都比被它奴役要好？不，那也一样够混蛋的，就像她生活中的许多事情一样混蛋。就像她刚刚开始怀疑自己对他有了感情，她的这位朋友就被邪恶的小马抓走、甚至被奴役了一样混蛋；就像她失去家人还被生生变成雌驹一样混蛋；就像她将要面对的命运一样混蛋。没有一件事情是公平的。
但这并没有什么用。这个宇宙根本不关心什么公平不公平，事实上它根本什么都不关心。“如果有谁必须得死……那就由我杀了他吧。我不会让你们任何人承担这种罪恶，所以就别想了。”她深呼吸。“我们时间紧迫。如果那玩意在晚上会变得更加强大，那我们就得赶在那之前动身。甘布尔女士，你有我们之前一直要的实时卫星地图吗？”看到她点头回应，亚历克斯继续说道。“我有个计划，并不完善，但……我们只有三个人，只能这么办。”
她深吸一口气，然后开始详细解释。不出意外，她没想错。
他们很不喜欢这个主意。
译注：1长眠（morpheans）：名字来源于希腊神话中的睡梦之神墨菲斯。希腊神话中死神和睡梦之神是兄弟，所以这里同时借用了死亡和睡梦这两个含义。
2另两个描述得太模糊了，但这只蜘蛛指的是阿拉克涅，罗马文学中的一个凡人女子。她曾向雅典娜挑战织布技艺，落败后羞愧自杀，雅典娜将其复活为一只巨型蜘蛛。拥有在睡梦中吞噬意志的能力。