“好了，亚历克斯，我到了。说清楚点，你为啥要让我开车到镇外几里地的地方，还不让我告诉任何人？”莫里亚把耳朵贴得离耳机更近些，想借此排除从亚历克斯那边传来的恼人的滋滋声。
又是沉闷的几秒钟过后，她终于听见那只小马的声音：“因为我现在还不希望新来的家伙看到它。过段时间我会告诉其他人的。”
“但亚历克斯，你真得对移民说点什么。我只告诉他们你出差了，但……你真的想试图隐瞒hpI的存在吗？”
“哦，不是这样的。我们只是不允许把他们的地址告诉他们——而且这地址还是我们猜的，但除此之外hpI没什么秘密。他们希望能和地球上的小马共同合作，毕竟从名义上，他们创建这个组织的原因就是保护我们的利益，保存我们的文化。”
“那我究竟为什么非得一大早就戴上魔法抑制器，还得跑到亚历山大五里地之外的地方来见你呢？这个问题你还是没回答。”
“我只是不希望新来者看见‘蜂鸟’，现在有一架就停在这边：这可是我们的飞机，你得学会驾驶它。我可不希望那些我们现在还无法信任的小马们知道它停在哪。”莫里亚抬头望天空。天刚蒙蒙亮，因此她先闻其声才见其影。当它划过天际时，她听见它的喷气引擎在隆隆低啸，几秒钟后她才看见它，不过它看着好像是在用引擎减速而不是相反。
虽然已经见过它们几次了，莫里亚还是无法不被它的特别外形震撼。她惊异于它的静谧，更惊异于制造如此复杂的设备——hpI称这种长途运输载具为“蜂鸟”——居然没走露一点风声。它会不会就是传说中51区最后一项、也是最伟大的一个造物？她就要驾驶这样一架飞机吗？她突然很好奇亚历克斯是有多高估了她的技术。
喷气式引擎突然停机，取而代之的是不停飞转的旋叶。这架灵巧的飞机开始缓缓落向地表。这家农场距离高速路有足足三英里远，距亚历山大可能都有二十英里。蜂鸟落到地面，起落架压垮了几丛低矮的灌木。待旋叶完全停转后它才伸出舷梯，亚历克斯随即现身。
她看上去疲惫不堪，脸色比莫里亚记忆中的任何时刻都要苍白。她走路略有些蹒跚，一侧肩膀缠着绷带，一条前腿上还套着某种设备，但莫里亚说不清楚它究竟是什么。她仍然戴着手铐，并没打算把它们卸下来。
一个男人跟在她身后，身着一件生化防辐射服。在他们强大屏障的保护范围之外，人类必须穿着这种服饰才能生存。“需要帮助吗，女士？”这位士兵的话语透过他的防护服变成了一种古怪的沉闷声音。待在这架飞机旁，莫里亚没有什么奇怪的感觉，她觉得这是包裹她残角的黑色金属的功劳。
“不必了，莱特上尉。很荣幸能与你共事，感谢你送我安全返回。”她转身指向莫里亚。“这位是莫里亚，我们的飞行员。她会负责为我们驾驶飞机。”
装在套子里的男人转过头看向莫里亚，笑着说：“但愿情况不要真是如此。不过如果需要，电脑上都有技术资料，我向哈格德女士演示过如何开启模拟模式。”他走过来拍了拍莫里亚的肩膀。
不像阴天，莫里亚在人类身边不会有一丝胆怯。她其实感觉很自然，她生来就属于这里。真可惜她没有任何一方面出类拔萃，要不然在事件前也许她能在基地里有一席之地。
“我都想象不出驾驶它都需要经过什么训练。”莫里亚敬畏地向飞机内望了一眼。她从未登上hpI的飞行器，简直是急不可待地想到里面一探究竟。
“你说人类飞行员？我其实也想象不到！”他又笑着答道。“你到飞机上其实只是保险，只是以防计算机发生故障。过来时除了指出飞行路径，我其实根本都没碰操纵杆。”他走下舷梯，经过她身旁走向空旷的场地。“你们的老大对我也太过信任了。”
莫里亚看见另一架飞机飞来接应，和这架一样高度低得吓人。它着陆后上尉戴着手套对她们挥手道别，消失在舷梯中。蜂鸟随后再度起飞离开。它绝对加速到了骇人的高速，因为即使四周一望无际，不到20秒钟它就不见了踪影。“亚历克斯，他这是什么意思？”
亚历克斯笑容满面，示意她跟她进去：“你要来看看吗？它真是帅呆了。”
莫里亚跟上了她：“但亚历克斯，你状态还好吗？再过……”她瞄了一眼她的手表，“两个小时我就要把你介绍给移民了。你不用打个盹什么的吗？”
“不用。”亚历克斯收回蹄子，从脖子上摘下钥匙，把它轻轻插进手铐。它们咔哒一声打开，坠到地面发出一阵与它们重量不符的回荡巨响。莫里亚几乎能看见一股微弱的能量从大地涌入她的身体，让她重获精力，脸上也恢复了色彩。如果她读过的有关陆马的书没错的话，这是大地又能自如地将力量赋予它最喜爱的子民的表现。
莫里亚解开她角上的抑制器，把它和手铐丢在一起。她用了好一阵子努力感受前后有何区别，但她基本没感觉到，只觉得她好像不再被一股看不见的寒意压迫。她站稳身体，放空精神，尽力想进入书上描述的有助于感受魔法场的平和状态，但就和往常一样，没有任何反应。
“哦对了，这个你也拿一个！”亚历克斯摸向她的鞍包，从里面抽出一个黑色手环（她对此已经习以为常了），就和她正戴着的那个一样，然后轻轻用力把它丢给了莫里亚。
她接住它，用蹄子把它正过来。它比她对它的第一印象厚些，大概有四分之一英寸厚，有些分量，但还不至于对蹄子的正常运动产生影响。她扭开它，伸进蹄子，然后把它咔哒合拢，它随即开始嗡嗡作响，塑料曲面屏上不断刷新着文本流。她举起前蹄想看清它。
“对了，我之前应该警告你的……”有什么东西刺入她的腿，不过并不是很深。她勉强控制自己没把它马上甩下来。“它这是要把你登记为使用者。他们只给了我们两个名额，而你是飞行员，所以名额就归你了。”
确实如此。几秒钟后手镯用合成音说道“使用者已登录”。亚历克斯从她身边走过，对着舷梯旁的一团金属斜梯挥舞她自己的手环。它开始收缩，飞机舱门随之闭合。她又挥了一次，于是它降下来接应她们。
“很精巧，对吧？”她走上斜梯，蹄子随着步伐嘚嘚作响。莫里亚也跟上了她，她看到灯光跟随她们的脚步逐步亮起。斜梯开始收缩，把她们引到了相当高的高处，直接略过了下方一片倾斜的区域。此处两侧各有6个座位。“你不会想知道我们下方有什么东西的。”
“我……什么？”
亚历克斯指向旁边一人宽的通道，透过它透明的门能看到里面有个梯子。“从这下去就是。苏联人没成功，我们原先也做不到，但我们现在做到了！”她怎么突然来劲了？难道这里面有咖啡机，只是她没看见？亚历克斯不像她只戴了魔力抑制器一个小时，她戴了好几天，所以也许这就是原因？对小马来说，重新取回魔法真的会有如此大的不同吗？“这是来自原子的力量，能引领我们直冲云天。”
莫里亚转头又看了那扇门一眼，发现上面有个辐射警示标识。她禁不住深吸一口气：“这架飞机是……核动力的？”
亚历克斯点头承认，从这扇门前走过前往驾驶舱。应该就是驾驶舱。“具体技术细节我肯定是搞不懂，不过如果你想听我可以背给你听！要是你觉得你能弄明白……”
“不用了，我会自己读的，他说过使用手册电脑上都有……”她快走两步跟上她，和她一起走进下方有些逼仄的驾驶舱内。它内部只有一个座位，靠近后，她看到曲面塑料屏上有重重叠叠的画面，其中有一部分显示着外部世界的影像，毕竟hpI的载具从来都没有窗户。她后退了一步，影像就自己消失了。“还不错。”
亚历克斯点头算是同意，把她的手环举了起来。“它需要用这些设备操控。为了适应我们的腿，他们不得不先对它们做些调整，不过这其实不算很难，毕竟它们造出来就是为了套在厚重的防护服外面的。你之前有没有注意过hpI的士兵都戴着这东西？”她叹了口气，倚靠在柔软的墙上休息。“先不管这个了，我想了解新来的小马！”
“容我先问个问题。”莫里亚在驾驶舱里四下张望，又重新低头看向自己的蹄子。“他们为什么要送给我们一架飞机？这类资源肯定相当稀缺。”
“噢，它不是就归我们了。”亚历克斯理解地对她点点头。“只要他们想，他们随时都可以遥控它飞回去。但如果我们行动力更强些，我们就能派上更多用场。他们已经交给了我们不少任务，因此作为我们辛苦工作的回报，我们有权使用这架漂亮的机器。”她伸出蹄子抚摸着墙上的软垫。“所以回到正题，莫里亚，新来的小马们都怎么样？”
“不全都是小马，”她一边观察控制杆一边回答道。这些控制杆不是为小马设计的，看着也绝对不像小马有能力操控的东西。要造出这样一架飞机需要雇佣多少人员？得有好几千吧？“就我目前所知，那些小马其实来自三个不同的团体。一小群来自军队的小马是他们的核心，当初就是他们提出建议把车队聚集了起来。他们来这似乎没什么特别计划，只是来‘获取知识’，借此了解自己是什么生物、都有些什么能力。我很确定他们迫切想知道艾奎斯陲亚对我们都做了什么，不过我不好说他们会不会相信你的故事，毕竟没有……”
“在我们有能力复制那种水晶之前，我是不可能把它交由其他小马观看的！”亚历克斯立刻打断。“它太脆弱了。万一有谁一不小心把它踩坏或者打碎了，我就无法再让其他任何小马看到它了。他们只能去读露娜公主编撰的有关保全过程的书籍。”她再次叹了口气，重获魔法带给她的精力似乎逐渐消散。“其他团体呢？”
“有六只小马来自纽约市聚居点。他们说他们来这边没什么特别原因，他们只是觉得既然世界已经毁灭了，也许他们离开那个城市更好。他们带来了三辆房屋拖车，应该是打算就住在那里面了。今天等艾德起床后我们就可以让他们都搬到公园里去。”
亚历克斯又点了个头。“还有其他人吗？”
“还有几个他们在路途中找到的难民，我记得应该是五个人。我感觉他们已经独自生活了很长时间，也许精神状态因此受挫。我没打听到什么有用的信息，只听说有一个来自东部。”
“嗯……”亚历克斯若有所思。“你说他们不全是小马，那你统计过都有哪几种吗？年龄、性别这一类信息也有吗？”
莫里亚点头作答：“我没法像你一样说的那么准确。女性比男性多，有几个青少年，剩下的就都是成人了。大多数都是小马，但有两位不是，其中一位阴天叫他‘钻石猎犬’，另一位是狮鹫。话说那个魔法为什么又弄出这么多种族来？把我们都变成一个种族不是简单很多吗？”
“我不知道。”亚历克斯又埋下了头。“露娜说什么是为了维持平衡。魔法就像碳元素和水一样在生态系统中流动，如果没有合适的种族，生态系统就会出现异常。我不清楚为什么会需要某些种族而其他种族不需要，这些东西太过理论化了，我们的书上没有。”
“听上去好像是公主们犯下的又一个错误。”
“可能吧。”亚历克斯开始走向出口，莫里亚不得不加紧两步赶上她。“结果本可以好上许多，我想过。要是她们没把所有人送到遥远的未来就好了。或者即便如此，假如她们提前警示我们她们都要做什么，我们至少也能做好准备，与我们的家人道别……”她动了真火，莫里亚对此也深有同感。这就是虽然亚历克斯有许多缺点，但她仍然选择忠于她的原因之一，至少她的内心还站在正确的立场上。
“但我后来又想了想，虽然生活一团乱麻，至少我们现在还活着，还能想到生活有多烂。如果艾奎斯陲亚不施以援手，我们根本就不可能活着去憎恨他们。”她浑身颤抖，目光惊恐。“我看过录像，莫里亚，我看见一个志愿者暴露在秘能场中的后果……就在所有这些事情真正发生之前。他死得毫无尊严，莫里亚。我绝不会希望任何人像这样死去。在看到这段录像之后，我现在能理解艾奎斯陲亚的小马为什么会觉得他们责无旁贷，必须为此做些什么了。要是有谁有能力阻止却旁观他人遭受这种痛苦……那他绝对就是怪物。”
她跟着莫里亚上车，顺便把魔法抑制器塞进她的鞍包里。一路上莫里亚默默思索她的话语。亚历克斯似乎也没指望她作出回答，因为在她驾车驶上空荡的高速路后的几分钟里，她都一言不发。
“还有其他新闻吗？”
莫里亚点点头。“乔瑟夫又收到了一个广播，就和上次一样非常简短，就是说话声音不一样。”
“你们有没有稍微找到点破解的路数？”
莫里亚猛摇头。“很不幸，没有。不过乔瑟夫很确定他们没改变编码方式，所以他把它‘暴力’破解也只是个时间问题，虽然我不清楚他这是什么意思。”
“你猜词的水平就和我一样好，所以我给你捎了份抄本过来，省着你也想看看。”莫里亚从她的小包里翻出一张碎纸条递给她。上面写着：
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亚历克斯扫了这张纸一眼，又把它还了回去。“我没看出什么东西来。我们的朋友们都怎么样？他们现在都在干什么呢？”
“他们现在都在干什么？”莫里亚抬起眉头。“你才出去三天，他们能有多大变化？”
亚历克斯耸耸肩。“嗯，最后一只怀孕的奶牛预产期就在我离开那天，我知道阴天一直都对此很担心。我还知道艾德正打算和她约会，玩玩卡丁车、组装模型什么的……我还帮他制定了计划！”她疲乏的表情突然变得自豪了起来，虽然并不持久。“奥利弗说他对陆马魔法有了些惊奇的发现，但在我们面对面见面之前他不愿意告诉我。至于瑞利，很显然她在一周前就弄明白了该怎么用蹄子玩《我的世界》，她一直都在制作亚历山大的复制品，里面还有些‘我们未来能建造的东西’。她是真的想让我去看看。”
“然后说到你了。乔瑟夫一直和我说你很快就能用悬浮术了，他觉得应该再过几天就行。更不用说你为了设计小型热电厂付出了许多努力：我看见你花了许多时间泡在书和数据库里，想把各部分都组织好。我敢打赌你已经有了个可行的设计，正准备在回程路上把这事告诉我呢。”
莫里亚目瞪口呆，连一个字都说不出来。沉默地行车几秒钟后，她才憋出一句话来：“你……你这些全都能记住？”
亚历克斯点头。“没我记视觉资料那么清楚，人毕竟不是书，不过……我觉得我还是能做到的。”她向后仰倒，有一阵子她看起来就和莫里亚一样惊异。“我好像还从没真正考虑过这一层。”
莫里亚从没向她说过这些事情，不过既然她早就知道，她也没必要说了。取而代之，她说出了长久以来她萦绕心头，却一直拖延的一句话：“对不起！”
年轻的雌驹把脑袋歪向一边。“对不起？”
莫里亚勉力吐出几句话。她成功了：“为几个月前的事情。你让我想起了我一直试图遗忘的事：我的……魔法失控了，本可能会把你害死，还对你造成了相当严重的……长期损伤。我很抱歉。”
她几乎无力看向亚历克斯，无力去观察她的反应，但她还是看了。在拖了如此长的时间之后，她没办法控制自己不看。亚历克斯看上去并不沮丧。实际上，她正面带微笑。