考卷使用的材料，是一种品质极高的专用羊皮纸。而真正让参与测试的人感到震惊的，是羊皮纸上的文字信息居然如同前世的平板一般，不仅可以缩放，还可以进行翻页。更有甚者还配备了字典与计算器页面，一时间让他有一种不是做考生，而是在做间谍的感觉。
与之相比，考卷内容本身的高难度反倒成了最平平无奇的特征。凭借其记忆力，李奥也能答个八九不离十。不过他也没有骄傲自满。能够参加这场测试本身就是一场选拔，有着比自己还强的记忆力的学员肯定大有人在。在走出考场时，成绩就已经公布，结果也正如他所料，在立于华殿阁楼大厅中央的排行榜中，他看到自己的名次位于中等偏上的位置。
“朋友，你的成绩还不赖嘛。”
熟悉的声音从背后传来。李奥转过身去，发现许久不见面的火华正站在身后，笑眯眯地看着他。
“你居然也来参赛了。”李奥笑道，“成绩如何？”
“勉勉强强吧，不过在你上面。”火华说着便向上面指了指。李奥这才发现，对方的名字比自己高出了十余名。只能干笑道：“我毕竟才刚刚来到这里，你可是老学员了，肯定没法跟你比。”
“你才更厉害好吗……”火华指了指李奥胸前的二年级胸章，低声说道，“其他人在你这个阶段，参加这种测试能不排在倒数前几位就不错了，你这中等偏上的排名，要是让别人知道你才刚刚升到二年级，不知要打击多少人呢……”
对此，李奥哭笑不得，只能不动声色地将自己的胸章收了起来。想起手中那张奇特的考卷，便问道：“你有没有觉得，这个考卷的技术含量高得有些离谱了？明显不是阿司姆利亚能够达到的技术水平。”
火华点了点头，从他毫不意外的表情上，李奥知道他与自己想到了一起。“具体是不是阿司姆利亚，我也不清楚，但是我的导师说过，这些考卷实际上是亚尔努斯教廷与一个神秘组织经过交易后得来的。”
交易？李奥一愣。不禁对这个所谓的“神秘组织”产生了兴趣。
“很好奇是吗？我也一样。”火华见李奥的样子，便猜到了他的想法，随后压低声音说道，“我建议你不要去了解，因为据我导师所知，那个组织之神秘，就连亚尔努斯教廷都惹不起。”
看到火华异常严肃的样子，李奥明白对方没在开玩笑。这时，一个声音从他身边响起：“请问可以让一下吗？我想近距离找一下我的成绩。”
对于这个要求，李奥起初并未有多大反应。抬脚向旁边让开一步。随后，一个长相与其他人完全不同的女性与自己擦肩而过。
在进行了以太融合修行，成功创造出焱属性以太后，李奥的体质有了长足进步。在相同等级的学员当中，只要不是某些极其特殊的异类，他应对起来都不具备什么难度。这也得益于常驻于其体内的火属性与风属性以太的功劳。然而刚刚的这名女性，却让他体内的火属性以太产生了明显的退缩。
有些诧异地望向对方，李奥发现对方的胸牌与火华的胸牌属于同一款式，显然都是来自永夜学院的学员。然而她并未像普通的永夜学员那样遮盖自己的身体，也没有像火华那样大方地穿着校服，而是身着略显暴露的火红色劲装。这使其在所有学员当中显得异常惹眼。
当然，惹眼的并非只有她的衣服。她有着一双李奥从未见过的亮火红色眼瞳，以及一头同样颜色的长发。而更不可思议的，是她的头发在任何时刻都如同火焰般的飘动着，配合其独特的火焰颜色，就如同用火焰作为自己的头发一般。
“那是跟我同校的前辈，菲尼克斯族的羽凌大学姐。”火华凑到李奥身边，耳语道。
李奥闻言，顿时恍然大悟。难怪自己的火属性以太会出现瑟瑟发抖的反应，原来眼前的少女居然是号称“永生不死”的菲尼克斯族群的人。
这是生活在奈特格欧斯特大陆的一个极其特殊的种族。前面说过，因为在远古时期饱受黑暗腐化的折磨，奈特格欧斯特大陆土生土长的人的肢体或多或少有些问题，所以也带来了当地人畏光、喜好黑暗的特性。但菲尼克斯人是其中的例外。
生活于奈特格欧斯特大陆极东边境的他们虽然人数不多，且寿命都不算很长，却能够在临终前通过将自己点燃的方式化为灰烬，随后在灰烬中重生，这种特殊的能力，使其与永生不死几乎没有什么区别。
“如果在决斗中遇到，肯定是一场硬仗。”李奥望着羽凌的背影，淡笑道。
“或许我们两人会遇到呢，”火华凝视着李奥，双眼中精光四射，“说实话，我还挺期待与你同场竞技。”
“同样期待。”看到火华的反应，李奥也不禁兴奋起来。他与火华虽然有着还不错的私人关系。但如今两人各自为战，且代表不同的学院。这种对手关系无形间将两人的距离拉开。“毕竟一年了，没有点改变，岂不是会保护过我的你给看扁了。”
看到李奥已经开始对自己产生了战意，火华不仅不恼，反而笑着点了点头，拍拍他的肩膀后，便转头离开。
而与此同时，决斗预赛的赛场上则是一片火热与诡异并存的场面。由于是预赛，再加上担心自身能力会被场外知晓过多，所以面对新的对手，学员们起初都还隐藏自身的实力。相当一部分学员因此超时，不得不由主席台裁判决定胜出者，也因此出现了不少的摩擦事件。然而，在吉蒙里召唤的影子铠甲面前，这些摩擦事件全部都被强硬地压下，并未出任何事故。
并且，随着预赛的进行，学员们也逐渐放开了手脚。观众们起初只是关注个别人的战况，到了后面，虽然人数越来越少，观众手中的近距离转播设备的镜头反倒切换的愈加频繁。
“想赢我，你还太早了！”
艾达险险地躲开了对方的攻击，右手紧攥成拳，狠狠地打在对手的小腹上。后者闷哼一声，便倒在台上不省人事。由吉蒙里召唤出来的，在一旁负责的铠甲影子随即上前，示意艾达停止攻击。
“明明是个柔弱的女娃娃，虽然占了一些便宜，但身体的核心爆发力的确不错。”主席台上的阿泰尔赞叹道，“不愧是教宗大人的爱女，下起手来完全不留情面。”
英格玛笑了笑，并没有多说什么。艾达四肢均为义肢的事情阿泰尔是知道的，但这义肢的来源，就只有她与亚尔努斯教廷中的极少数人才知道。即使是对海伦尼克影卫，目前也是保密状态。
幸运的是，其他光幕中也同时进行着其他的预赛决斗，其中也不乏一些影卫的新晋成员。很快就吸引了阿泰尔等人的注意力。
……
第二天，两个大组交换竞赛项目。李奥终于要正式上场了。他所在大组的抽签结果，也很快被公布。
“看来，我们两个人暂时不会相遇呢。”在看到自己的具体分组后，火华来到李奥身边，笑道。
“只是暂时而已，如果表现得足够好，我们迟早会碰上头的。”李奥略微活动了一下身子，“到时候可不要被我吓到。”
“气魄是有的，你很不错。”火华温暖地一笑，“我也是同样的话，面对真正实力的我，你也不要被我吓到。”
主席台上，英格玛看着谈笑风生的两人，表情有些复杂。一旁的阿泰尔则是呵呵一笑，问道：“教宗大人，你认为他们两人会不会碰到？”