李牧是赵国柏仁人，战国末期赵国着名将领，李牧先是常驻代、雁门，保卫赵国北部边境，被称为良将。他于边境采取坚壁清野、养精蓄锐、伺机反击的方针，使匈奴掳掠无所得，而赵军战斗力得以增强。待时机成熟时，选拔近二十万人加紧战前训练，以部分人畜为饵，诱匈奴深入赵地，以两翼包抄战法出其不意歼灭匈奴十余万骑，乘胜灭襜褴，破东胡，降林胡。
李牧他有权根据需要设置官吏，并采取了一系列加强边防的措施，主要是：（1）按照边防军事需要，调整地方官吏的设置，使之能适应战备体制；（2）将“军市”收入全部划归幕府（军队统帅的领导机构），充作军费，以提高边防官兵的生活水平[47]。又每天宰杀几头牛犒赏士兵，优待战士；（3）狠抓军队训练，“日习骑射”，以提高军队战斗力；（4）加强烽火报警及通信联络设施，以提高军队的快速反应能力；（5）组建侦察情报网络，派出大批谍报人员，深入边外，以便能及时掌握匈奴动态。
在对匈奴作战方面，李牧订出规章说：“匈奴如果入侵，要赶快收拢人马退入营垒固守，有胆敢去捕捉敌人的斩首。”匈奴每次入侵，烽火传来警报，立即收拢人马退入营垒固守，不敢出战。像这样过了好几年，人马物资也没有什么损失。可是匈奴却认为李牧是怯懦，就连赵国守边的官兵也认为自己的主将胆小怯战。赵孝成王责备李牧，李牧依然如故。赵孝成王发怒，把他召回，派别人代他领兵。
在李牧离开后的一年多里，匈奴每次来侵犯，赵军就出兵交战，屡屡失利，损失伤亡很多，边境上无法耕田、畜牧。赵孝成王只好再请李牧出任。李牧闭门不出，坚称自己患病。赵孝成王就一再强使李牧出来，让他领兵。李牧说：“大王一定要用我，我还是像以前那样做，才敢奉命。”赵孝成王答应他的要求。
李牧来到边境，重申旧约。匈奴好几年入侵，都一无所获，但又始终认为李牧胆怯。边境的官兵每天得到赏赐可是无用武之地，都愿意打一仗。李牧认为反击的时机已经成熟，于是精选战车一千三百辆、战马一万三千匹、敢于冲锋陷阵的勇士五万人，以及善射的士兵十万人，将他们组织起来演习战斗。同时让大批牲畜到处放牧，放牧的人民满山遍野。当匈奴小股人马入侵时，李牧就假装兵败，故意把几千人丢弃给匈奴。匈奴单于听到这种情况，就率领大批人马入侵。李牧布下令人难测的阵势，张开左右两翼包抄反击敌军，大败匈奴，杀死十多万人马。击败匈奴后，他趁势灭了襜褴，打败了东胡，收降了林胡，单于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。
李牧到朝中任职，曾因国事需要调回朝中，以相国身份出使秦国，定立盟约，使秦国归还了赵国之质子。
赵悼襄王即位后，廉颇、乐乘相继离开赵国，田单、赵奢、蔺相如等重臣均已去世，于是李牧成为了朝中重臣。赵悼襄王元年，赵悼襄王派李牧进攻燕国，于次年，攻下燕国的武遂、方城。
赵王迁二年，秦大将桓齮攻取赵的平阳、武城，杀赵将扈辄，号称“斩首十万”。赵王迁三年，桓齮又乘胜进击，率军东出上党，越太行山自北路深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安，深入赵的后方，造成包围赵都邯郸的形势。危急之下，赵王迁从代雁门调回李牧，任命其为大将军，率所部南下，指挥全部赵军反击秦军。
李牧率边防军主力进行反攻，大破秦军于肥。桓齮逃走。此役后，李牧因功被封为武安君。
赵王迁四年，秦王嬴政再次派秦军入侵，秦军兵分两路攻赵，以一部兵力由邺北上，准备渡漳水向邯郸进迫，一军到了太原，攻取狼孟。自邺进军的秦军在北抵南番吾时，再度为李牧所大败。李牧在击破秦军的同时，南距韩、魏二国，保证了赵国的安全。
李牧虽然一再战胜秦军，兵力的损失也是严重的，“赵亡卒数十万，邯郸仅存”。赵王迁五年，代地发生大地震。次年，赵国又发生大旱灾。
赵王迁七年，秦王嬴政在灭亡韩国后，大举兴兵伐赵。秦军分三路进军：王翦作为战役统帅，率上地之师，越太行山，下井陉塞，攻赵国的中部；杨端和率河内之师北上，临漳、邺，由邺进围邯郸，羌廆也进攻邯郸周围，这是南路军；李信出云中、太原，攻赵的代郡一带，作为北路军。赵王迁任命李牧为大将军，司马尚为副将，倾全军抵抗入侵秦军。据《战国策》记载，李牧数次击退秦军进攻，还杀死了桓齮
王翦知道李牧不除，秦军在战场上不能速胜，遂禀告秦王，再行反间故计，派奸细入赵国都城邯郸，用重金收买了赵王迁的近臣郭开，让郭开散布流言蜚语，说李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。赵王迁一听到这些谣言，不加调查证实，立即委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。李牧拒不受命，赵王迁暗中布置圈套捕获李牧，并将他杀害，
李牧死后第二年，即在赵王迁八年，王翦乘势发起急攻，大败赵军，平定东阳地区，赵葱战死，颜聚逃亡。秦军攻下邯郸后，俘赵王迁及颜聚。赵公子嘉率其宗族几百人逃到赵的代郡，自立为代王。至秦王政二十五年，代王嘉六年，秦将王贲带兵灭燕后，虏代王嘉，赵国自此灭亡。
李牧是少有的能用步兵战胜骑兵的将领，他运用兵法以及士兵的长处。好打的匈奴人猝不及防，使得匈奴人不敢侵略赵国的边境，李牧和王翦对战也是鲜有败绩，