“父亲，更深露重，披件衣衫吧。”
赵府中庭的杏树下，赵元通负手而立。一贯挺直的脊背，此时竟有些佝偻。
赵和光瞧见，年过四十的人眼眶一热。在原地站了好一会儿，心绪渐渐平静后才走过去，将臂弯里的斗篷抖开，给赵元通披上。
赵元通枯瘦的手扯了扯衣带，冲儿子勉强笑了下。
“父亲，”赵和光哽咽了一下，“是孩儿无能。”
他不惑之年，于仕途无所上进，也无甚能力撑起家族，才叫年迈的父亲至今为他们所虑。
“非你之过。和光，为父，为父只是觉得对不住泓之啊！”赵元通尾音带着些颤抖，浑浊双眼中是盛不住的愧疚。
在科举舞弊之事发生后，他就做好了以身殉道的准备。
从前他以为自己不参与两位皇子的争斗，只做忠君爱国的纯臣，就能坚守初心。可当夺位之争动摇一国根本时，他不能再沉默。
若同是贫苦出身的他不能为这些学子鸣冤，又有谁能站出来呢？
没料想，裴泓之竟当庭站在了他一旁。好在，最后的结果不算太差。
赵元通在官家授命裴泓之兼任吏部侍郎时，他挂着的心才落了一半。
在官场摸爬滚打三十余载，赵元通很清楚，要自保，唯有站得更高。可同样，高处不胜寒。
可惜，他一口气松得太快。
两日前，官家召他伴驾，谈起了史书。
“廉颇老矣，尚能饭，然顷之三遗矢，爱卿以为何？”
赵元通熟读史书，当即就要出言，可抬头见对上正德帝的眼神，他忽得就明白了。
重点不是使者受贿，也不是郭开善妒，而是，廉颇老矣。
正德帝走后，他独自在御花园站了许久。
或是心有不甘，他连夜写了奏疏，欲上表陈情，隔日儿媳的一番话叫他彻底断了念想。
“昨日赏花宴后，皇后娘娘留了儿媳单独说话。”
赵和光的妻子性格内秀，一贯谨小慎微。昨日赏花宴回到家，她犹豫再三还是先同丈夫说了此事。
“娘娘借花喻人，其意昭然若揭。父亲便是那枝头枯花，只有将其摘去，下头的花苞才有开放的机会。”
赵家四世同堂，赵和光去年也做了祖父。赵家要想长久，非得赵元通知情识趣。
“你莫要同父亲讲。”赵和光清楚父亲的志向。他虽不敏慧，亦有一份担当，不愿年迈的父亲为自己，为家族所拖累，步步顾虑。
可他的妻子思来想去，还是告诉了赵元通。
那日，赵元通在书房枯坐良久，最终将陈情书扔进了火盆。
他以为官家只是不满他的忤逆，可当得知裴泓之被急召入宫后，他才明白逼他告老只是官家的目的之一。
将裴泓之捧上高位，叫他以不满而立的年纪担任主考官，广受天下学子尊崇，此后一言一行皆不能出错，稍有纰漏便被拉下高台，被世人不齿。
其背后，更深一层是裴泓之背后的鹿鸣书院。
名声远胜国子监的鹿鸣书院，不仅是读书人心中的圣地，更是朝中近半官员的出身之所。
大乾初初建制，官家需要鹿鸣书院，需要裴家人证明大乾的正统。可曾经的助力，如今已成了皇权的掣肘。
裴泓之坚持深究科举之案、严查李家村灭族，叫官家越发坚定了摆脱这份牵扯的决心。
赵元通长叹一声。
他早该明白，君臣之道，犹如博弈，岂有相合。
“如何？”
无为跟着监视小馆的人到侍卫司衙门后才折返回来。才进了前院，就收到了管事的目光示意：主子心情不佳。
无为迟疑着要不要进去，里头的裴泓之就出声把他叫了进去。
“如主子所料，他们的确进了侍卫司。”
顾昌明如今领着侍卫亲军步兵司都虞候的职，将他手下的人都并入了其中。可他武德司出身，即便入了步兵司，做的可不单是巡查皇城的治安。
裴泓之收了笔，江南世家四个字力透纸背，银钩铁画间满是寒意。
“可有查出他们监视小馆的缘由？”
无为摇头：“暂未，小人明日会继续追查。”
裴泓之摆手示意他退下。
目光落在书桌一角的竹筒杯上，他眼中情绪翻涌。
在入宫前，他心中还笃信官家此番急召他是为先前的“约定”。
一个只有他们君臣知道的约定。
官家不顾国库空虚，执意要大办万寿节，裴泓之当时拿着账本面圣，希望能扭转圣意。
“朕记得，爱卿曾上奏请肃清江南吏治，重量土地，再清人口。”
这是三年前，裴泓之升任户部侍郎后的上表。
官家从江南发家，根基在此。但尾大不掉，江南世族盘踞，吏治混乱，每年税收都有不少问题，已然成了烂疮，非清不可。
然，官家以江南世家盘踞，根系复杂，若要清查恐引发动乱为由，按下了他的折子。后遣巡抚去江南一回，不轻不重罚了几人便罢了。
官家再提起他三年前的折子，是要重提江南一道之事？
“待万寿节后，你代朕往江南一行。”
天子之言犹在耳边。
裴泓之长吁了一口气，生生将自己气笑了。
何须借科举之事绊住他，官家不提，难道他能将此事大肆宣扬出去不成？
将他捧到高处，摔下来的时候才会更痛吗？
裴泓之抽出纸张，将其嵌在身后《寒山图》的画框中。
他若就此怯弱，焉能对得起下山时受的那三鞭。
“娘子，”孙婆婆收拾了灶头，待李玥妩盘完账后，走了过去，“今日……”
对上李玥妩干净的眸子，孙婆婆到嘴边的话又止住了。
“无事，我去歇着了。”
孙婆婆心中轻叹。又何必叫娘子知晓，不过徒增烦恼罢了。
李玥妩应了声，垂眸翻看着账本。
有些事，她并非没有觉察，只是太过诧异，故而不曾深想。
合上账本，将柜面上的摆件归位，李玥妩正欲回后院，又停下了脚步。
略作犹豫，她还是转身到了门边。
“你……”
裴泓之过来时，并不打算进去。瞧着门板紧闭，他也算不上失望。只是没忍住还是下了马车。
今日心绪起伏太大，也唯有此处能叫他安定。
可当李玥妩出现在眼前时，他还是生出了细密的欢喜。
从未有过、与旁的体会截然不同的欢喜。
出口的话，也带着沉甸甸温柔情谊。
“惊扰你了？”