东乡族的起源可以追溯到公元十一世纪，这个世纪是一个充满变革和进步的时期。当时中亚的粟特人和突厥人逐渐融合形成了撒尔塔族群。随着时间的推移，撒尔塔族群逐渐迁徙并融合，形成了今天的东乡族。东乡族把居住的家院称为“庄窠”也就是庭院。庄窠外有三米多高的土筑围墙围成的小院。经济条件好的在小院周围修建房屋，形成四合院。经济条件中等的是建一个主屋，左右两边是厢房，形成三合院。经济条件比较差的只盖一排房屋。不管是四合院，三合院还是一排房子，大门不是朝南就是朝西两个方向。房屋的建筑除了门、窗以及大梁、檩椽用木头当修建材料外，墙体用土打挘或用土坯砖砌成。东乡族的民居建筑风格简单、实用。分别有窑洞、平房、瓦房、土棚等，传统庄院以平房为主。
东乡族的清真寺建筑一般布局为“三堂合一”，这种布局体现了东乡族宗教建筑的特点，其中礼拜堂位于中心位置，水堂和经堂分别位于两边，共同构成了一个完整的宗教建筑群。清真寺大门上方建有一高耸的宣礼塔。宣礼塔，也被称为唤醒楼，是清真寺中一个重要的组成部分。它的主要功能是在特定的宗教仪式前，如古尔邦节、尔德节、会礼时，以及每天的晨拜礼前，通过阿訇站在宣礼塔的最高层口念唤醒词和礼拜词，来召唤信众到寺院进行礼拜。随着时间的推移，宣礼塔的形式和功能也有所演变，从最初的用火把照明到后来的由穆安津呼叫，再到现代采用扩音器进行广播。宣礼塔不仅是清真寺的标志性建筑，也是伊斯兰教文化的一个重要象征。
清真寺大殿的建筑风格有阿拉伯式圆拱建筑、中国宫殿式建筑和中阿合壁式的建筑三种建筑类型，以中国宫殿式建筑为主。礼拜殿要求面积比较大，将两三座汉式屋顶平行串连在一起。沿中轴线依次排列着木牌楼、“五间房”(二门)、石牌坊、敕修殿(三门)、省心楼(邦克楼)、连三门(四门)、凤凰亭、月台、礼拜大殿等主要建筑物。中轴线的两侧，建有各式碑楼、石坊、南北对厅和厢房、门楼等。拱北建筑一般建在深山空谷，人烟稀少的地方。内部结构修建有教主住房、墓庐。墓庐都是用砖砌成的长方型“拱子”，上面盖一座墓亭，墓亭上有砖雕、木雕、彩绘等图纹。墓庐有多种形状有圆形的、四角形的、五角形的、六角形的、八角形等形状，修建墓庐是根据经济基础来决定层次的多少和高低，分别为一层、二层、三层模式，其中以二层和三层为主。
下面来说说东乡族的美食“手抓羊肉”，要数甘肃临夏自治州的手抓羊肉为最。有赞美临夏手抓羊肉的词句：“说起手抓肉，想起临夏城”, “吃了手抓肉，心满意也足”等。所以说“手抓羊肉”是东乡族饮食文化的代表之一，东乡族招待客人最隆重的形式是“端全羊”。是把羊头、羊脖子、肋条、前后羊蹄子、羊尾巴、羊血肠、羊心、羊肺、羊鞭、养肾脏、羊主体等，用各种调料煮好后，依次上盘供客人食用。“打平伙”是东乡族民间聚会用餐的一种习俗，在农闲或雨雪天，亲朋好友聚在一起，大家掏钱买一只羊子，选定一家作为聚会的地点，在他家制做手抓羊肉，这一家人是不出钱的，只负责加工制作并一起食用。
东乡族的“汆羊肉”主要是指江苏省镇江市的，这道菜以羊肉为主料，是镇江地区的着名特色菜之一，尤其在镇江东郊盛产。主要食材是羊肉片、红尖椒、香菜和豆腐。通过简单的烹饪技巧，在锅内用少量的油炒佐料，然后加水，等水烧开后加入羊肉片和豆腐片，用温火炖煮十分钟使羊肉和豆腐入味，出锅后洒上香菜即可食用，味道鲜美，营养丰富，滋补温中,有补钙强骨的功效，不膻不腻。这道菜与东乡族的“桶子肉”齐名。东方族的“散饭”是用青稞炒面，拌胡麻煮的稠汤，把嫩麦穗煮熟磨成浆，做出长\"麦索\"拌炒菜、油辣子、蒜泥等佐料一起食用。“食青稞”就是把豆子和青稞混在一起磨成粉，用酸浆水和匀，做成的面疙瘩。还有一种就是把青稞的面粉搅成糊，加土豆丁和酸浆水制成的\"散饭\"。用稠面浆加韭菜、胡萝卜、咸菜、葱花、辣椒、蒜泥、酸浆水做成的是\"搅团\"。牛头、羊头、及蹄子炖出的汤，再加入各种粮食煮成的是\"罗波弱粥\"。
“花馃馃”也叫油炸馃馃，是甘肃省东乡族自治县的一种传统面点。“地锅锅”是东乡族吃洋芋的一种叫法。“大红袍花椒”不仅是一种上等的调味品，还具备温中祛寒、健胃止泻、防虫、杀虫等功效。“地耳 ”俗称地耷、地衣等叫法，属于野生菌类，全国各地几乎都有这种菌类。“唐汪大接杏”是一种优质水果，有四百多年的历史。“罗婆弱 ”是用青稞、小麦、豆类等和羊头、羊蹄、羊内脏一起炖煮而成。“米面窝窝 ”把米面用滚烫的开水搅拌成团块，装在琼锅里烧熟，带甜味，有时候窝窝里还放上甜枣等。当然，东乡族的美食不止这些。
东乡族的传统文化有“开斋节”。是伊斯兰教教历九月的戒斋月份，因此九月份在东乡族称之为“斋月”。斋月中穆斯林白天不饮不食，闲谈交流中不准说污言秽语。晚上才能饮食斋饭，称之为“封斋”。伊历十月一日才“开斋”，开斋时，举行各种各样的庆祝活动，称之为“开斋节”或“尔德节”。开斋节的那一天，男人们除了去清真寺聚礼以外，还在清晨要上“表咱”就是到墓地念经祈祷悼念亡故的人。邻里乡亲相互上门做“撒拉姆”，撒拉姆是一种重要的社交礼仪，互相串门问安。妇女们则在家里炸好油香、油裸、馓子分送亲友，互相拜节问候，要庆祝三天。东乡族除“擀毡”技艺外，还有“钉匠工艺”、“褐匠工艺”、“皮匠工艺”等。在这里主要说说东乡族“刺绣工艺”。东乡族刺绣的种类繁多：有门帘、墙帷、枕套、床裙、沙发靠垫、冰箱盖布、桌布、鞋垫、兜肚、耳套、枕头巾和小挂件等刺绣工艺。图案以花草为主，常见的有牡丹、菊花、玫瑰、百合、梅花、兰花、杏花、桃杏闹春、鸳鸯戏水、蜂飞蝶舞、孔雀嬉牡丹等为主题。刺绣工艺分两种“机绣”和“手工绣”。东乡族刺绣不仅具有实用价值，还具有观赏价值，是东乡族文化的重要组成部分。
东乡族刺绣在色彩搭配上大胆而粗放，配色以红色系列或蓝色系列为主，展现了东乡族人民的豪迈与热情。剁绣是东乡刺绣中极具特色的工艺技法，这种传承的工艺价值被列入省州级非物质文化遗产保护项目。阿守拉节、古尔邦节、圣纪节都源自于伊斯兰教，节日庆祝大同小异。
拉祜族的建筑特点主要有落地式竹篾茅草房、桩上竹楼、挂墙房三种。“落地式竹篾茅草房”拉祜族在修建房屋时，会选择一个吉日进行，以确保房屋的建造过程顺利，同时也希望新居能够给居住者带来好运和幸福。再选地基，拉祜族在修建房屋时，特别是在建房位置确定之后，会进行风水选择，以确保房屋的方位和建造时辰都是吉利的。选择好建房地址和日期后，就开始动工。建筑方法比较简单，是直接打进带枝杈的树桩，并且要稳固。再在距离地面一米五左右，便开始搭横梁，在两侧山墙高木桩上架檩形成房架，再搭细木椽条，形成双斜面人字屋顶，从下而上依次盖上编好的茅草排。四周墙壁是用竹篾编成的竹笆围栏，篱笆围栏上不留窗口。屋内也是用竹笆隔成大小不一的房间。室外没有栅栏，也就没有院落，但都会有或大或小的一块平坝。进门就是堂屋，堂屋的供桌上有供奉着的神龛、神位。右边一间是火塘，是一家人主要生活的地方，做饭待客，烧水取暖，火塘里一年四季保存着火种，需要使用火时，就用“竹筒”吹风，把引火柴引燃后，就可以使用火了。
拉祜族的桩上竹楼是在木桩之上搭建而成的双斜面竹楼，分为大型和小型两种。大型竹楼为母系制大家庭居住，小型竹楼为小家庭居住。“日格”是房屋内寝室部分、“扎迪格”是舂碓设置处、“掌倮”就是晒台，这三部分组成。房屋建有两层：楼上住人，楼下是关牲畜和堆放杂物的地方。这种建筑形式保留了拉祜族母系制度时期的传统，具有重要的历史和学术研究价值。大型竹楼通常被称为“长房”，高约五六米左右，使用面积有大有小。
拉祜族的“挂墙房”主要分布在澜沧地区，这种房屋的特点是抗震性强，建造简单。是用一根以“头叉”树木为纵向支撑，而搭建的落地式房屋，面对大山，他们习惯择山而居。村寨通常建在树茂林密的山头和山腰，房屋坐落于茂密的竹丛林中，耕地也在周围。这种地理环境影响了拉祜族民居的建筑风格，形成了具有地方特色的居住方式，通常是三开间。
拉祜族的美食和风俗习惯：美食有“土锅”。拉祜人认为，人都是生活在天地之间，每时每刻都在倾听大自然的各种声音，万事万物离不开土地，所以习惯用土锅或木甑煮饭，喜欢吃萝卜、青菜、瓜类等蔬菜，爱用鸡肉或其他配料加大米或包谷做成稀饭食用。拉祜族的食物结构很简单，通常是一种饭，一样菜。但是他们喜欢吃烤肉，做烤肉的方法有两种:一种是把涂有食盐的肉加上一些佐料，放在外面特设的火炭上烤熟后食用；另一种是在休闲时，一家人把佐料拌好的猪肉，用两根竹棍把肉夹住，放在火塘边慢慢地烤熟食用。
“烤茶 ”首先是用陶制小罐将茶叶烤香，增加茶叶的香气，随后把滚烫的开水倒入罐中，让茶叶充分展开。会客时，主人会尝第一罐茶，第二罐茶水才倒给客人，这种做法有点像皇帝用餐时，先有人试菜，名为试毒。也体现了拉祜族人对客人的敬重。
拉祜族的“骨头生”是将猪脊骨和骨边肉一起敲碎后煮熟食用。而“橄榄生”这道菜通常是在杀年猪时制作，主要原料是用滇橄榄树树皮，学名叫“余甘子”。这是一种重要的药食两用植物，具有抗氧化、清除自由基、抗肿瘤、防衰老等作用。因为这道菜它需要特定的时间和原料，只有在每年元旦前后才有这些原料，所以平时根本吃不到这道菜。“竹筒饭”是使用当地特产的香竹，在浸泡后的糯米中添加了很多荤素食品，放入香竹筒内而制作出来的一种饭。
拉祜族的风俗习惯也极具特色，春节前的轮流宴请，拉祜族有春节前各家各户轮流宴请的习俗，这种做法增进了友谊，加强了团结，汇集了寨民之间的凝聚力。年宴开始之前，村民们会进行简单而庄重的餐前仪式。拉祜族年宴开始之前的仪式有舂粑粑、跳摆舞和拴线祈福。拉祜族的服饰反映了本民族早期的游牧文化和近代的农耕风格，以黑色为主色。妇女留“魂毛”。就是在头顶上留一缕头发，称为“魂毛”。这一习俗在拉祜族中具有特定的宗教和文化意义，象征着避邪驱恶和长命百岁。拉祜族男女经常剃光头，未婚女子另外。婚后妇女要在头顶留一绺头发，表示已婚。拉祜族妇女喜欢戴银器，背袋是定情物，表示名花有主。此外，拉祜族的饮食习俗是日食两餐，主食为大米和苞谷，食物分为生食和熟食两种，熟食主要是烤和煮。喜欢吃腌制食品，如灌肠和猪骨头生，还制作各种辣味食品。拉祜族过春节的时间和汉族一样，但他们称春节为“扩塔”，分大年和小年。大年从正月初一到初四，也称为“女人节”，而小年则在初九到十一，称为“男人节”。拉祜族也有拜年的习惯。有火把节、新米节、葫芦节等。在过这些节日时，不仅能享用美食，还有丰富多彩的庆祝活动。
水族的建筑特点主要体现在其独特的干栏式建筑和传统的生活方式上：水族人民世代依山傍水而居。村寨按姓氏聚族而建，也有不分姓氏成片聚居，通常由数十户或上百户组建成一个村寨。村寨周围有成林的修竹，或者是成片的杉树、枫树、柏树等参天古树环绕。泉水长流不歇，水清见底，鸟语花香，如梦似幻。水族人基本上不用化学物品，喜欢在稻田里养鱼。层层梯田，春天是层层的青绿，秋天是层层的金黄，把山寨的风景衬托得如同仙境，使人流连忘返。
水族的村寨全部都是木质结构的干栏式建筑，有高有低而又错落有致，与大自然形成浑然一体。这些建筑一般是一栋三间或一栋五间的房子，多为五柱四爪。五柱四挂是指这栋房子，由五根支柱支撑而修建的，四挂则是指这五根柱子的每根柱子下方，连接的四根横梁，这种结构常见于传统的木质建筑，充分利用了力学原理，不仅美观，而且古典实用。水族的干栏式房顶，也是歇山式屋顶，同样是盖着青瓦。房屋外挑长爪，长爪上用青瓦盖着水檐，第一层水檐的水滴在下一层的水檐上，俗称“二滴水”。重檐下面是走廊。多数房屋分上、中、下三层，底层关养牲畜或堆放杂物，侧间为灶房，中间一层是住人，顶层为粮仓和储藏室，楼层用木梯连接。第二层房屋中间隔开，有的类似于套间分前，后面的为卧室，前面部分除正中一间设为正堂外，其余各间均设有火堂，休息和接待亲友的地方。逢年过节则在正堂中设席和祭祀祖先，正堂一侧设有永久的“娘娘神”位。随着时代的发展，有的水族农家在建造新房时，已经改变了“人居其上，牲口畜住其下”的传统，而是采用了人畜分开的建筑模式。在房屋修建时的选材上，由原来的全木质结构，变成了砖木混合结构。
水族的传统风俗和文化艺术包括丧葬习俗、语言称谓、待客礼节、剪纸艺术、端节、水书习俗、卯节、婚俗、祭祖、服饰、敬霞节、历法、苏宁喜节、葬礼、祭稻田、马尾绣、剪纸、棋艺、手健等。水族的“丧葬习俗”是指在丧葬期间和清明节扫墓时，禁止吃荤，只能吃素，通常以鱼为主祭品，以及在清明节扫墓等。丧葬期间，有家庭条件比较好的，会请吹芦呐的、跳舞的、唱歌的艺人到家里搞表演活动，来消除丧葬期间低沉气氛，也是不让逝者孤独寂寞，而是要让逝者欢欢喜喜，一路走好。水族的送葬是水葬。水葬在世界各地有着不同方式，是将尸体放在独木舟上任其漂流，有的将尸体屈肢捆扎后投入水中。这种葬礼方式在一些文化和宗教中较为常见，如藏族、门巴族等，象征着生命的轮回，是从大自然而来，就回到大自然中去。
水族在日常生活中使用水语交流，遵循尊长、尊老的美德。水族在待客喜欢用酒和烟招待，很少用茶水。客人也分三六九等，一般客人到来时，有荤有素接待。重要的客人来到时，则要杀鸡、杀鸭招待。贵宾来到时，则要杀一头小猪款待。在饮用交杯酒时，有一个特殊的仪式，即所有饮者联臂举杯，形成一个封闭圆圈的互饮形式，通常由长者或者尊贵的客人首先喝，再依次转着走，如同流水作业一般。
水族剪纸技艺历史悠久，根据水族古歌和墓碑石刻图案来看，水族剪纸随着早期水族人民的装饰需要而产生。这种艺术形式主要分布在黔南州都匀市的石板街，以及水族群众聚居的村寨，归兰水族乡的奉合、阳和、基场等地区。水族剪纸的内容题材主要围绕水族人民的生产生活场景，包括花草、鸟兽、人物等。这种艺术形式不仅展现了人与自然的和谐，还折射出民族精神意象。是水族文化重要的表现形式之一。水族剪纸风格朴实，生活气息浓厚，主要有祭祀、实用、装饰三大类型。
水族端节是水族的重要节日之一，祭祀活动是端节的灵魂。水族的端午节主要祭奠的是开辟端坡的祖先，并不是诗人屈原。在过端节除夕和初一上午，家家皆戒荤食素。端节的传说多种多样，其中一种是纪念先祖从两广迁徙而来时牺牲的先人。水书是水族的精神支柱，包含了水族的历史、文化和信仰。水书习俗是水族传统文化的重要组成部分。卯节、婚俗、祭祖等节，反映了水族人民的日常生活和精神世界，是他们在长期历史发展中形成的宝贵遗产。此外，水族还有丰富的文化艺术形式，如马尾绣、传统体育与竞技类活动等，这些都是水族文化的重要组成部分，在这里就不一一细说了。