夏竦有点头疼。
夏竦的头不只是一点点疼。
夏竦自打到了延州以后，便每日头疼，以至于寝食难安。
从永兴军到延州、泾源、鄜延一带大街小巷都贴着那西夏榜文，“有得夏竦头者，赏钱两贯。”跟“得李元昊头者，赏钱500贯”的榜文并排张贴，对手明显有意为之，为的就是将这老夏竦羞辱一番。
夏竦是一块老姜，焉有不知之理。
甫一至永兴军上任，夏竦便开始了诱格悬赏的计划。安顿完毕，夏竦便前往延州、泾源两路，这个陕西经略安抚招讨使的位子不好坐，虽有范仲淹、韩琦两大才子主持工作，但终究心内不甚安稳。想他夏竦，任青州安抚使，何等荣光。一架青州虹桥足以名垂青史。
这诱格悬赏，夏竦情知不易，不过是新任给他李元昊的一个警告而已，不想竟然被李元昊反将一军。
夏竦豢养的民间农人杀手，倒是起了点作用，搅得他兴庆府鸡飞狗跳。按照夏竦的计划，原本以为是万无一失的。先是命人混在当日看热闹的人群里，守在海宝塔寺外，将火炽蚁放入李元昊的锦袍，带入寺庙。待李元昊中毒消息传出，再命杀手去取其人头。
消息一出，那帮毫无生计的农人，必定会蜂拥而至，搅得西夏人心惶惶，而且也无法捉拿下毒真凶。即便杀手被捕，可将敌人引到黑水寨“祖屋”内，将其一网打尽。
为保万无一失，再遣高手狄青坐镇聚云庄，与前来交付人头的杀手接应，即便敌人有诈，也有狄青这个“杀手锏”。
谁曾想，这重重机关，也是一场镜花水月。那西夏国鸡飞狗跳之后，没了个着落。李元昊好端端地做他的大夏国皇帝，而派去取他项上人头的杀手，没有一个回来的。
回来的也未必就好。
那夏焕庭自在黑水寨援应之后，一兵未出，便开拔回营。一路上倒无闪失，只是这回到延州不几天，兵士营里便出现风寒之症，一直也未见好。
而据焕庭来禀，狄青已早一步带着一名西夏女俘虏操小路回延州，但是，这大部队已然回营，操小路的狄青却未见踪影。足足又等了两日，狄青才骑着他的青鬃马姗姗来迟，而那女俘虏却中途脱逃。
夏竦一阵气恼。
这任职以来，也折腾了数月，养杀手，建组织，明里也修了栈道，暗里也度了陈仓，结果一无所获。狄青一身伤病，焕庭部队一蹶不振。
夏竦不头疼才怪。
却说狄青回延州，自夏竦处听得夏焕庭分部百余人感风寒之事，心下顿觉蹊跷。狄青亦去营帐内探视，那夏焕庭生龙活虎霸王似的一人，已然被风寒折磨得形容枯槁，眼眶深陷，颧骨高耸，咳嗽不停。据他所说，已有两名兵士因风寒去世。
狄青将那夏焕庭眼皮往上一翻，只见其眼白焦黄中带血丝，眼睑泪水不断，虽似风寒症状，但其泪沟处黑中带青，并且已有蔓延去世。营内郎中所言，那两名去世兵士这青黑已蔓延至整个面部，死状可怖。
“可是风寒症状？”
“不像。”
“为何不报夏大人？”
“因先期症状与风寒类似，也都按照风寒来治的。现在突然说不像风寒，而在下也没有十足的把握来确诊，所以尚未禀报。”
狄青眉头一皱，知这郎中故意推诿，心下不满。“尔此等行为，有没有想过延误治疗，这些兵士都是我军中坚力量，这损失你可担当得起？”
那郎中当即吓得跪倒在地，“狄将军饶命，医者仁心，在下真的是本着良心医治，只是这症状越来越诡异，像风寒一般有传染之势，又像中毒一样蔓延至人五脏六腑，在下……在下实难看透。”
“你说像风寒一般传染？”
“是。开始仅夏都头有点风寒症状，他也并不以为意，谁曾想一传十，十传百，整个营队兵士都有风寒之症。而且后感染的人还先有性命之虞，在下委实想不明白。”
狄青听闻中毒，细细回想当日黑水县内聚云庄一战情形，打落野利北笙，与野利南鸢缠斗，俘获接应的赏晴柔。这夏焕庭援兵是在自己与野利南鸢对峙之时赶至，当时赏晴柔在自己手里……这毒到底是怎么下的？是谁下的？
当日夏焕庭一马当先，而野利南鸢说了一句，“狄汉臣，有朝一日定让你碎尸万段……”接着他转身而去……转身……
狄青闭眼回忆当时情形，那野利南鸢似是手一抬，将银剑插入腰间剑鞘。
手一抬，狄青猛一惊，那野利南鸢乃用剑高手，银剑入鞘根本用不上手腕如此用力，姿态如此惹眼，只能有一个解释，这个时候，他对准夏焕庭，下了某种毒。
狄汉臣他无法近身，乃忌惮赏晴柔还在其手。但是夏焕庭他是毫无顾忌的，何况夏焕庭身后还有一众军队。这野利南鸢好歹毒的伎俩，趁机下了这毒，似风寒，回营之后一传十，十传百，不费一兵一卒，便能将整个军营瓦解。
党项人善用毒，狄青忽的想起在河中府裕隆客栈内杀人于无形的“雪蘸丹砂”之毒，那假洪钊看来是西夏党项一族不假……只是，假洪钊就这么死了，狄青隐隐地觉得这背后还有更多凶险。
“狄将军，这如何是好？如果不是风寒，如果真的是下毒，这病毒在我营中蔓延，我们这跟那西夏，尚未开战，便溃不成军。”
狄青做了一个“噤声”的手势，示意那郎中安静。
自怀中拿出一个青黄色琉璃瓶递与郎中，“将此瓶中的水，在一碗清水中滴三滴，用烛火加热，放在中毒兵士营中，每日早中晚熏三次，每次三个时辰。”
那郎中将信将疑。
狄青笑道，“死马当作活马医，你有更好的法子没有？”
郎中叹了一口气，“不瞒狄将军您说，在下这几天亦有点风寒之状，若再无好的法子，别说兵士有性命之虞，就在下恐怕都保不了小命。”
狄青点点头，“姑且一试。”
“敢问狄将军，这药自哪里来的？”
狄青不语，这药自是打赏晴柔那里来的。
那日与晴柔天亮之后，二人一马打那星垂坡往上，直至附近的金明县。二人饥肠辘辘，便在县内寻了一处小馆，要了点酒菜，饱饱的吃了一顿。
餐罢，晴柔向着狄青抱拳一拜，“狄大哥可是还想着押解晴柔回营寨？”
狄青一愣。那女子巧笑倩兮，“不让狄大哥为难，晴柔就此作别。”
“回兴庆府？”
“嗯。”
“此地距离兴庆府路途遥远，这匹青鬃马日行千里，借与姑娘一用。”
晴柔当下一笑，往那饭馆门外一指，一匹赤色壮马赫然停与门外。
狄青面上一惊。
“狄大哥，晴柔不仅驭马有那么一两下子，盗马也有那么一两下子。这匹赤马是我方才用了唤马哨音召唤而来的，你看还可以吧？虽不及你那匹青鬃宝马，但也算上乘，脚力不差。”
临行，晴柔往狄青手里塞了一大一小两个琉璃瓶。
晴柔自马上传来的清脆声音，“狄将军，这两个琉璃瓶里是一种药水名曰“兰池瑶水”，可解我大夏一种叫做‘譬如朝露’的奇毒。小瓶你自留，大瓶你回去将药水滴三滴于一碗清水中，用烛火加热，每日早中晚熏三次，每次三个时辰。”
“敢问姑娘这是为何？”
“回到营寨你自会明白。”
晴柔行马将离开，复又策马回身，“狄大哥，记得那小瓶子你挂于颈项，就算不能让你百毒不侵，平常毒物还是伤不了你的。”
狄青望着手里一大一小两个小瓶，模样相似，颜色都是青中带黄的琉璃色，做工轻巧，若非晴柔早说内有药水，狄青定会认为是普通饰物。尤其是那小瓶子用黑色夹金丝线缠了，尤其精美，自有一派雍容之感。
狄青当即便将那小瓶子挂于颈项之上，飞驰回营，行马颠簸，那晴柔策马回身时的微笑便随着脖子上的小瓶子也起起伏伏。
狄青出身行伍，自小便与哥哥混迹乡里，娘守寡多年，亦无多余时间兼顾兄弟二人。十六岁上，惹了人命，娘除了哭也没有别的办法。哥哥年长，能干农活，还有嫂嫂和未断奶的小侄子要照应，这人命只得是孑然一身的狄青担了。
入狱当日，娘只是哭，哥哥紧紧搂着他，无话。
那是狄青以后数十年来，感受到的最后的温情了。
今日，这女子的一番好意，竟令狄青想起当日同娘和哥哥道别的光景，虽没有什么言语，但却令他的心脏近乎于疼痛的感动。
听得那郎中询问药水来历，狄青正声道，“你用便是，何来那么多话。”
那郎中见状，亦不敢多问，虽将信将疑，但亦无更好的法子，只是顺了狄青的意，将那药水如法炮制。
却说夏焕庭等一干中毒兵士，自打用了那琉璃瓶中药水熏治以后，身体状况渐好，面上黑紫色渐消，然后风寒之症状减退，不过半月光景，众兵士状态好了大半。
从死亡边上被拉回一条命的兵士们对狄青都感激有加，就是夏竦对狄青也另眼相看。但那夏焕庭打小长于大富之家，未受过委屈，亦不是屈于人下的性格。但是跟族中几位兄长比起来，不善思考，偏爱使枪弄棒。夏竦本意便是让他做几年都头，混点战功，日后好提拔上去，谋个指挥使的职位。也算是族中后辈文武双全。
但这夏焕庭，虽是习武之人，却无习武之人的磊落性格，家中幼子，平时父母溺爱，兄长迁就，落个心高气傲，不能容人的毛病。军中将士都碍于夏竦颜面，让他三分。只是遇到这狄青，屡立战功，令那夏焕庭心内颇不是滋味。
正所谓，跖犬噬尧，夏焕庭仗着自己叔父的关系，加之对那狄青嫉妒心日甚，最后竟然一纸诉状将狄青告了。一口咬定狄青跟那西夏女俘虏有鬼，否则为何身负重伤要早一步赶回，而回来却说“到嘴的鸭子飞了”。还用了无名药水救了众兵士的命，若非跟那女俘虏有染，怎可能得药救人？
夏竦心里明镜似的，这营中谁都知道夏焕庭乃他夏竦内侄，若是再偏向于他，恐闲言碎语。而这狄青，人称“面涅将军”，上阵杀敌，戴一骇人面具，毫不含糊。怎会于半道上着了一西夏女子的道？夏竦一向深谙黄老之术，于此庙堂之上，勾心斗角，人心不古，朋党复杂，他能保全其位，靠的就是这无为之道。
这夏焕庭跟狄青之间，夏竦只是睁一只眼闭一只眼罢了，虽说内心里是偏于自家侄子，但是也没个证据就说狄青有猫腻，亦是无稽之谈。
这年轻人气盛，定是看不上那“贼配军”，要说起来，夏竦打心眼儿里也瞧不上狄青这个“贼配军”，偏生就那庞籍相中了他，非但如此，凭他胯下那匹青鬃马，夏竦就心下疑惑，怎么瞧都非凡物，不像是寻常战马，倒有几分皇家风范。
这狄青不能小觑。一个面有刺青的“贼配军”能坐上延州指挥使，夏竦几度吩咐夏焕庭要小心应付，这人不简单。但是这不争气的侄儿，竟然寻了这么个理由，与狄青撕破脸面。
夏竦疼爱内侄，但也不想搭上自家仕途，便寻了一个“自家亲属，怕亲疏有别，有失公允”的借口，将这烫手的山芋转给了副使范仲淹，而自己则回了永兴军，安安稳稳地坐着陕西经略安抚招讨使的位置。
却说那副使范仲淹，当日授命于危难。那边厢，韩琦、尹洙入了泾源路，范仲淹则领了徐硕、狄青等人前往延州府。
甫一上任，范仲淹先传了鄜州判官事种世衡，总领西北军务。种世衡，字仲平，真宗时工部尚书云溪醉侯种放之子。出身官宦之家，却无官宦之气。曾任泾阳知县、凤州通判，其名驰于乡里。通判凤州之时，遇人陷害，流放窦州，获刑却不堕其志，范仲淹向来对种世衡其人有敬重之心，此番到了延州府，第一个任用之人，便想到了这个文能安邦，武能定国的种世衡。
修清涧，理军制。至这夏竦打永兴军来时，这延州暂时倒也太平。不想那都头夏焕庭本来无事，待这夏竦一至，便显出一副“狐假虎威”的派头来。范仲淹等人平日里略闻一二，但这军中之人，三六九等各有性格，便是有那么几个弄性尚气之人，亦不放在心上。
不想今日，夏焕庭竟然矛头直指狄青，而那夏竦平日里为人，范仲淹是一清二楚，这烫手的山芋扔给了自己，范仲淹亦是有所准备。
狄青为人，范仲淹自是明了。但这夏焕庭军状在手，却也不能不理。
不知如何平息夏焕庭纠葛，且看下回分解。