南京城，应天府府治所在地，是明建国之都，明成祖朱棣迁都北京，南京成为留都。南京城规模庞大，外城逾 60 里，依照《周礼》，根据“三垣、二十八宿”的星象，结合南京虎踞龙盘、依山傍水的地势而成。
南京城人口众多，到崇祯时，南京城人口已达 200 万，是大明朝规模最大、人口最多的城市，也是当时全世界最大的城市，也一直是大明的富裕之地，江南的军政中心。
南京地理条件优越，北倚长江，运输便利，南有秦淮河绕城而过，是水运集散地。自古就有“龙蟠虎踞”的美誉，钟山龙蟠于东，石头城虎踞于西，南京城位于秦淮河与长江的交汇处，人口稠密，商业繁荣。皇城区在城东侧，北枕钟山支脉富贵山，南临秦淮河。
王公大臣们的宅第，则是集中在东南权贵区，魏国公府在大功坊、常遇春宅在常府街、郑和宅在马府街等。酒楼则分布在商市汇集的城西南一带。
崇祯朝北地天灾人祸，糜烂不堪，江南虽然物华天宝，富裕安宁，但烈火烹油之下，也早已经危机四伏。
南京城，大功坊，高宅，正堂。
“马大人，你也来了，稀客，稀客！”
须发皆白的南京户部尚书高弘图上前见礼，笑意盈盈。
“多日不见，高大人是越来越清健了。”
马大人笑呵呵回答，拱手行礼。
“听闻马大人近作《大千世界》图，画置景远山近水，山下矶渚，坡壑横陈，呈现江天辽阔之景。近景为疏林、水榭散落江渚之间，风情别具。老夫何时能得一观？”
高弘图喜笑颜开，兴致勃勃。
“高大人，马大人和在下联袂而来，是为国事，而不是谈诗论画的！”
兵部尚书史可法脸色通红，怒气勃发。
“史大人，你这性子，总是太急。”
高弘图哈哈一笑，摆了摆手。
“两位，请坐。”
几人分宾主坐下，史可法迫不及待开口。
“高大人，王泰狼子野心，我意已决，会和马大人一起，带兵北上勤王！”
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
目空一切，好狂妄的一个匹夫！真以为他是这天下之主吗？
他的眼里，还有春秋正盛的当今天子吗？
“史大人，南京加上马大人的部下，也不过两三万乌合之众。你真的以为，他们能起多大作用？”
高弘图缓缓道来，不徐不疾，目光看向了马大人。
“马大人，你说呢？”
他已经六十多岁，远不如年轻了近二十岁的史可法“年轻气盛”。
二人口中的马大人马士英，乃是庐凤总督、南京兵部侍郎，也是封疆大吏，手下有些兵马。
马士英不但是名士，诗文、书画也有传世。
高弘图的轻言细语，看在史可法眼里，让他怒火中烧，不等马士英开口，立刻发作了出来。
“君王召天下兵马勤王，难道我等视若无睹，坐看君父于危难之际吗？”
王泰在中原任意妄为，李自成西北如火如荼，建奴攻陷山海关，天下动荡，京师危在旦夕，作为南京兵部尚书，史可法胸中火热的激情，瓢泼大雨也难以平息。
“高大人，史大人忧国忧民，一片公心，高大人不要在意。”
马士英接过了话头，郑重其事。
“王泰乱臣贼子，其势已成，若不剿除，流毒无穷啊！”
“马大人、史大人，稍安勿躁。大军自可以北上，但需要从长计议，不可仓促从事。”
高弘图微微一笑，劝着自己的这两位同僚。
江南可用的兵马，唯马士英部下的凤阳总兵黄得功部，以及南京兵部下的扬州总兵金声桓部。黄得功曾在王泰麾下效力，对其推崇备至，金声桓对王泰则是避之如虎。
史可法带兵北上，没有私心还好，若是真要对付王泰，岂不是天下大乱？
要知道，朝廷和王泰决裂，河南可是一直没有公开造反。以史可法嫉恶如仇的性子，和王泰干上一仗，闹不好会全军覆没。
“满万不可敌”的建奴都打不过王泰，史可法又从那里来的信心？
出乎他的意料，史可法并没有暴起，反而沉默了起来。
过了片刻，史可法和马士英对望了一眼，才压低了声音开口。
“高大人，朝廷欲与建奴议和，然则功败垂成。若是我等派人和建奴议和，联虏平贼，替君王分忧，你以为如何？”
“史大人，谁是……虏，谁……又是贼？”
高弘图心惊肉跳，嘴唇哆哆嗦嗦。
“虏为建奴，贼自然是贼心不死的乱臣贼子王泰了！”
史可法鄙夷地看了一眼高弘图，断然而语。
“史大人，乞师突厥，召兵契丹，自昔为患。及今不备，万一建奴饮马长、淮，侈功邀赏，将来亦何辞于虏？”
高弘图哆哆嗦嗦，不自觉脱口而出。
建奴屡次入塞，烧杀抢掠，天怒人怨，史可法和马士英竟然想联虏平寇，可谓是异想天开。
“建奴只不过是癣疥之疾，只是索些银两。王泰才是心腹大患，他要的是我大明的江山。借建奴的势力灭了王泰，最差的结果，也是两败俱伤。到那时候，再灭了建奴，还君父一个朗朗乾坤！”
史可法面色通红，侃侃道来，字字诛心。
马士英继史可法开口，苦口婆心。
“高大人，今日天下之形势视之晋、宋更为艰难，肩背腹心，李自成、王泰、建奴，朝廷三面受敌。若是有路可走，我等何至走此险棋？”
作为留都及明太祖朱元璋灵寝所在，南京依然是江南的中心。南京经济发达，钱粮充足，作为江南钱粮物资北上的物资集散地和中转站，湖广、江西的钱粮汇聚于此，再由漕运北上。
南京兵部虽然权重，但钱粮上，仍然需要南京户部的支持。
北上勤王，或是联虏平寇，都得得到高弘图这个户部尚书的支持，不然何以筹备粮草辎重，饷银供给。
“史大人，刘御史是什么意思？”
高弘图幽幽问了出来。
刘御史是刘宗周，江南名士，左都御史，以“诚敬”为主，“慎独”学说名噪一时。
崇祯朝战事不利，崇祯帝万般无奈之下，打算重用洋教士汤若望制造火器，希望利用西洋的先进技术，解决内忧外患问题。
若是崇祯此举能顺利进行，也许中国可以从此由冷兵器时代进入火器时代，并由兵器制造业引发一场工业革命，甚至中国近三百年的历史都会由此改编。
但是，刘宗周坚决反对重用汤若望，更坚决反对制造火器，以“臣闻用兵之道，太上汤武之仁义，其次桓文之节制，下此非所论矣。今日不待人而恃器，国威所以愈顿也。火器终无益于成败之数。”
刘宗周把汤若望看成异端之人，请崇祯放还汤若望本国，以永绝异端之根。崇祯盛怒之下，把刘宗周革职削籍，不久又启用，在南京担任左都御史一职。
刘宗周江南名士，清流之首，他的主张，自然是要顾及的。
史可法脸色柔和了些，柔声道：
“亟驰一介，间道北进，或檄燕中父老，或起塞上夷王，苟仿包胥之义，虽逆贼未始无良心。这是刘御史的原话，高大人可知其意。”
高弘图默然不语，过了良久，这才叹息一声。
“既然二位大人要联虏平寇，何不向皇帝上疏？只要皇帝同意，高某必鞠躬尽瘁，为朝廷筹备粮草。”
即便是刘宗周同意联虏平寇，高弘图也是谨慎小心，始终以朝廷旨意为由，不肯轻易决定。
若是王泰恼羞成怒，江山北望，天下可就大乱了。
史可法和马士英面面相觑，半天史可法才悻悻开口。
“高大人，既然如此，我等就向北京上奏折，与此同时在报纸上声讨王泰罪行。高大人觉得如何？”
高弘图暗暗松了口气，点了点头。
“这是自然。王泰目无君王，形同割据，正好出来谴责，以正视听。”
只要不兵戈相向，凡事都有的商量。
高弘图看了一眼面色阴沉的马士英，微微一笑。
“马大人，阮大铖不是良善之辈，口蜜腹剑，不可与之深交。”
阮大铖曾经列籍东林，为名士高攀龙弟子。与同乡左光斗同列列东林骨干，后因官位出缺，与东林党人发生内讧，魏忠贤则是让阮大铖得偿心愿。阮大铖东林出身，又是反东林楷模，为东林党人不齿。
崇祯二年，魏党事败，阮大铖名列逆案被罢官，避居安庆、南京，招纳游侠，谈兵说剑，结成文社。复社领袖张溥为其师周延儒复相而奔走活动时阮大铖慷慨解囊相助，但因东林反对，终未得仕。不过他举荐以自代的马士英由此登上高位。
“马某得阮集之知遇之恩，岂能因不如意弃之？倒是江南名士，二十年矣，屡屡与阮集之为敌，置之死地而后快，心眼也未必太小了些。”
马士英冷冷而言，高弘图的脸红了半边。
“高大人，告辞！”
“高大人，留步！”
马士英和史可法出来，与高弘图在高府门前告别，高弘图频频挥手，目送二位同僚。
马士英和史可法各自上轿，还没走几步，几名衣衫褴褛的汉子迎面而来，他们的手里，一个个圆柱形的铁疙瘩正在“呲呲”冒着青烟。
“他们要干什么？”
高府门口的高弘图和下人，不由得都是一愣。
这些个衣衫破烂，蓬头垢面的汉子，他们难道是前来乞讨的叫花子吗？
还没有等高弘图反应过来，汉子们手中冒烟的铁疙瘩纷纷扔了出去，落在了史可法和马士英二人的轿子周围。
“震天雷!”
高弘图心头一惊，额头的冷汗，不知不觉冒了出来。
“震天雷，啊……”
高府门口的卫士大声呐喊，几个冒烟的震天雷，紧跟着扔在了高弘图的面前。
“通通”的爆炸声接连响起，惨叫声不断，浓烟烟滚滚，轿子被炸的四分五裂，高弘图被下人扑倒，晕了过去。
不等硝烟散去，几个汉子纷纷飞奔向前，纷纷揭开轿帘，向着轿子里，左右手铳齐发。
高府门前，一地的狼藉，一个高大的汉子飞步上了高府门前的台阶，他踢开高弘图身上的下人尸体，对着昏迷不醒的高弘图打了两枪，插回手铳，又对着高府里奔来的乱糟糟的卫士们扔出几颗震天雷，镇定自若。
“道不同不相为谋，高大人，对不住了。”
“通通”的爆炸声响起，高大汉子冷冷一笑，他打了个口哨，一行人快速离开，瞬间走了个干干净净，留下一地的尸体和伤者，破轿断木，碎石焦土，触目惊心。
行刺者逃离良久，围观的百姓才大着胆子上前，面对着血肉模糊的作案现场，七嘴八舌、议论纷纷。
南京城中之人，谁也没有想到，三位封疆大吏被刺，才是南京城祸乱的开端。