马车逐渐驶到了草原边缘，出现了昭凉两国交好时，昭国为了加强两国贸易往来，为凉国开辟的官道。
沿着精心开辟的官道，道路变得宽阔而平坦。
马蹄在坚实的地面上急促地踏动着，发出规律的声响。或许是察觉到了前方与众不同的气息，老马不禁打了一个响嚏，从鼻孔中喷出一口白气，紧接着发出一声长长的嘶鸣，打破了沿途的寂静。
“前方，我们应该就要到了。”九儿轻声对假寐的苍术说道。
听到这句话，苍术睁开眼，她动作熟练地戴上了昨晚达如交给她的面具。此时的她，脸上看不出任何情绪波动，只有眼神中隐隐透露出一丝紧张。
随着马车行进的速度逐渐减缓，最终停稳，达如的声音从车帘外传来：“达亚尔，我们已经抵达目的地，下来见一见霍将军吧。”
九儿一只手掀开车帘，一只手搀扶着苍术，小心翼翼地从马车上下来。
苍术的目光与达如的眼神交汇在一起，她的心中不禁略感紧张。
达如轻轻揽过她的肩膀，两人步调一致地向车队前方走去。沿途，队伍中的士兵们纷纷投来好奇的目光，但没有人敢议论。在达如和九儿的引领下，苍术尽力保持镇定，迈向她未知的前方。
此时，在队伍的最前方，阿古达木正与昭国将领霍时晏相对而立。
阿古达木身材高大魁梧，满脸络腮胡须，气势汹汹，双眼瞪得溜圆，紧紧审视着对面的银甲男人。他的心中充满了疑惑和震惊，实在无法理解眼前这个年轻人是如何以区区五千精兵，一路奇袭，轻而易举地将他的勇士们打得四散而逃。
阿古达木原本的计划是故意战败，但要营造出一种英勇杀敌但无能为力的假象，以便其其格说服巴特尔将女儿嫁出求和，进而扳倒达如。
他得到的密报是昭国派了大军意图荡平北五部，于是主动请缨，希望能借此机会实现自己的目标。然而，他万万没有想到，昭国居然只派了区区五千精兵，而且还能如此轻易地取得胜利。
这一战，他虽然本就没打算赢，但这种输法让他颜面无存，也无法在可汗面前表现自己的英勇。这让他如何不愤怒？
再看他对面的霍时晏，站立如松，风轻云淡。他面部佩戴着银色的面具，让人看不出他的真实表情。
虽然霍时晏的身型高大，但在阿古达木的眼里，他与草原的战士们相比，身板显得弱不禁风。而且，据说霍时晏因为长相俊美，在战场上无法震慑敌人，所以作战时总会佩戴上面具，以遮挡自己的真实面目。
阿古达木心中暗自思忖，这个霍时晏究竟是什么来头？他思绪万千，想不通，昭军将领怎么能有那么多的诡计，他们到底又是怎么用仅仅五千人就打败他们的，或许自己真的应该好好反省，好好操练他的勇士们了。
想到此，他又看向面前这个阴阴柔柔的男人，觉得就是他奸诈狡猾用假消息迷惑他的探子，所以自己才这么狼狈的，他不禁鼻孔轻哼一声。
此时，站在霍时晏身侧的怀左听到阿古达木的轻哼，面露不悦。败将竟然还这么嚣张，他作势胸脯往前一挺，就想上前跟阿古达木理论一番。
然而，霍时晏察觉了怀左的意图，他用手中长枪拦住了怀左，侧头给了一个消停点的眼神。怀左只好收回自己想要伸出的手，只是向阿古达木翻了个白眼，也用鼻子哼了一声。
阿古达木见状正想发作，身后却传来了达如的声音：“霍将军，好久不见。”
霍时晏不卑不亢，拱手行行：“见过达如殿下。”
霍时晏对于凉国太子达如有着不错的印象，这份好感源于两年前。当时两国尚未交恶，中原最繁华富庶的昭国举办了一场盛大的百朝会，邀请各国遣使前来友好交流，参与各种文化活动。正是在这场盛会上，霍时晏与达如有了初次相识的机会。
当时的达如，鲜有地掌握了昭国语言和文字，并能与京中的权贵子弟吟诗作赋，这让霍时晏对他刮目相看。
凉国地处昭国西北方草原地带，除了少数与昭国有贸易往来的商人，会说昭国话，更少有凉国人懂得昭国文字。这也就不难理解，为何在刚刚，他与阿古达木的会面，两人只能相对无言，大眼瞪小眼。
达如微微侧身，露出身旁的苍术，这个角度恰好也可巧妙挡住阿古达木的视线。他面带微笑，向霍时晏介绍道：“这是我的王妹达亚尔，此去昭国路途遥远，还请霍将军一路多加关照。”
苍术微微屈膝向霍时晏行礼，声音清冷：“达亚尔见过镇北大将军。”
霍时晏与怀左的目光一同投向被达如牵引上前的少女。只见一袭窄袖大摆红裙映衬着她白皙的皮肤和黑亮的长发，女孩戴着木质面具，只露出一双漆黑清澈的大眼睛和柔软饱满的红唇。仅一眼就让能让看到她的人确定，对方是个容貌极为出众的女子。
霍时晏并未多言，只是对苍术点头示意。然后，他向达如表示：“太子请放心，霍某必定将达亚尔公主安全护送至晔城，同时向陛下转达巴特尔可汗的诚意，促成两国和平。”
阿古达木听不懂两人对话，但看两人之间氛围及其融洽，心底生出不满，他粗声催促到：“达如，既然达亚尔公主已经安全送到昭国使队，我们就尽快回去向大汗复命吧。”
达如只是淡淡看了这个叔父一眼，对他的话置若罔闻，继续保持微微侧身的姿势对霍时晏说：“霍将军，按照我大凉王室习俗，公主夫婿未定时，不便在外男面前露面，所以这一路请多担待。另外到昭国后，若达亚尔需戴面具有失礼之处，还请向昭国皇帝陛下解释一番。”
霍时晏点点头，简短利落答道：“那是自然。”
见眼前的男人和自己一样说话干净利落，苍术感觉对方脾性与自己颇为相似，不禁偷偷多看了他两眼。
男人半张面具下的下颌线轮廓分明，或许是银甲加身的缘故，浑身散发着冷峻的气息。苍术见对方的目光即将扫来，连忙低下了头，后退一步，心中却难以掩饰对他面具下样子的好奇。
太阳早已高悬于苍穹之上，如同一颗璀璨的金色宝石，散发着耀眼的光芒。怀左觉得时间有些紧迫了，他的声音低沉对霍时晏说道：“将军，我们必须立刻出发了！今夜务必抵达长桥驿，还要派遣信兵往晔城报信呢。”
尽管他声音低沉，但在场的达如却听得一清二楚。他轻轻握住苍术的手，感受到她双手的冰凉，不由得柔声说道：“达亚尔，此去不知何时能与兄长重逢，你一定要好好照顾自己。”
这一瞬间让苍术想起了自己医术学成，正独自在外行医时，那个白发苍苍性格古怪的小老头突然找到她，说自己要去游历，看看这草原四处风光。那时，师傅也是拉着她的手，眼中满是忧虑地说：“阿苍，师父年事已高，此去或许就归于他处了，你我可能再无相见之日。你母亲已经不在了，如今师父也要离开，以后你就凭自己的本事好好照顾自己吧。”
这两个画面在苍术的脑海中重叠，她不禁感到一阵鼻酸，一滴晶莹的泪珠划过脸颊，悄然滴落在尘土之中。她多少年不曾落泪了，但此刻，她却无法抑制内心的情感。她用力回握住达如的手，轻声安慰道：“兄长放心，我会照顾好自己，会好好活着的。”她的声音不似平常那般清冷，带着几丝难得的温柔。
“好好活着”这四个字如同一记重拳，直击霍时晏的心口，他想起很久以前，也曾有人这样对他说过。他深深地看了苍术一眼，体会到了达亚尔对祖国的故土难离。何时战争与和平的题目，不用牺牲女人的幸福呢？
他见兄妹二人再无话要说，便翻身上马，向达如拱手道：“太子殿下，我们就此别过吧。”
达如见状也回以礼节，随后与送行的队伍退到道路两侧。他目送着九儿扶着苍术一步步返回马车，心中充满了不舍。
在苍术登上马车之前，九儿回头凝视了他一眼，他亦正巧凝视着她们，二人对视颔首，随后九儿便掀起车帘进入了马车。
昭国大军与和亲队伍有序融合，列成严整队列。一声令下，队伍浩荡前行，声势雄壮，尘烟滚滚。
达如宛如一座雕塑般静静地矗立在原地，目光紧随队伍，渐行渐远，直至那队尾消逝于眼帘之中，他才缓缓收回视线。
阿古达木则早已按捺不住，如一阵疾风般率领自己的一队人马扬长而去。
达如的心中仿若被掏空，怅然若失的感觉如潮水般涌上心头。一日之间，他接连送别了自己生命中最重要的两个亲人，此刻，他必须勇敢地直面其其格的阴谋。
思绪至此，他矫健地翻身上马，对自己的队伍高声怒吼：“回乌兰图！”随后，他紧紧拉住缰绳，如离弦之箭般朝着阿古达木追去。他决不能让自己被野心勃勃的叔父甩在身后。
当马蹄扬起的尘土渐渐散去，正午的日光洒在空旷的大道上，只剩下路边草丛中，初秋最后的虫鸣在回荡。这些可怜的小生命，也即将迎来生命的终结。然而，在这片广袤的大地上，生命的轮回仍在继续，新的故事也将不断上演。