慧茹这位弟妹，始终是贾林强心头的一根刺。
四弟离世，即便他还在，两人也无法久居乡村。
慧茹固然深爱国正，但现实的问题横亘在前，例如国正的未来，他们的居所，为了前程，势必随慧茹定居城内，与爱情无关，这是既定的事实。
如今四弟离去，新娘瞬间成为丧夫的年轻寡妇。
所有人怜悯，洪水中的罹难村民，舍身救人的四弟，皆是悲惨之人。
然而，在贾林强看来，最可怜的却是那些尚在人世的亲人，他们在丧失亲人的哀痛中挣扎，或许多年后，这份创伤才会渐渐淡去。
真能淡化吗？或许只有亲身经历者才能给出答案。
对正在经历这一切的慧茹来说，心中的创伤无疑加剧了无数倍。
重返西口村，尚未踏入庭院，便听见母亲的悲泣声，令贾林强心中五味杂陈。
四弟离世后，母亲的眼泪未曾停歇，日日以泪洗面。
来时，大柱子一言不发，他不告知详情，却让贾林强猜测，看着贾林强脸上的忧虑，他暗自窃喜。
贾林强揣测时，料想慧茹或许打算回城。
进入庭院，父亲坐在磨石上默默抽烟，手中握着一封泛黄的信封。见贾林强到来，父亲未发一语，直接将信封递予他。
贾林强接过来，信封已被拆开，父亲不识字，可能是大哥读给他听的...
贾林强启封信函，首先映入眼帘的是那位军团长以荣誉军团之名书写的篇章，他们痛心地颂扬贾国正的英勇事迹，追封他为英勇无畏的守护者，并附带了一个包裹，伴随着信件穿越魔法阵送达，料想其中应载满国正的荣光印记。
接着，他读到军团长以慧茹亲人身份写给她的信，内容简短却深沉，只期盼慧茹能够回归故土。
贾林强看完信，径直步入侧室。他瞧见母亲趴在慧茹身旁痛哭失声，大姐和二姐也在一旁柔声劝慰慧茹留下。
毋庸置疑，母亲如此悲痛，必定是不愿慧茹离去。
贾林强无奈地摇头，轻柔地扶起母亲。母亲看到是三儿子，连忙哭诉：“三娃子啊，国正最听你的话，别让慧茹走，你去说服她……”
“母亲……”贾林强大声呼唤，母亲这才由号啕转为低泣。
他走到慧茹跟前。慧茹抬起泪眼，唤道：“三哥……”
这声“三哥”，几乎让他当场泪崩。四弟已逝，世间还有谁会如此称呼他？他本以为，再也听不到“三哥”这个词了。
然而此刻，他从慧茹这位弟妹口中再次听到，仿佛国正仍在身旁，未曾远行。
贾林强竭力抑制内心的哀伤，望着慧茹，苦笑回应：“弟妹，如今这局面，不知是否还能这样称呼你。”
慧茹轻轻叹息：“三哥，你别这么说，我永远都是你的弟妹。”
贾林强无力地点点头，改口道：“慧茹，这一切都不是我们所愿，如果你要责怪，就怪我吧。”
慧茹泪光闪烁，面庞微颤。
“慧茹，我知道你心中痛苦，但事情已然发生，生活还得继续。三哥明白你有更长远的路要走，西口村并非你的归宿，你应该回去，三哥全力支持你。”
慧茹紧咬下唇，眼泪止不住滑落。
母亲猛地抓住他的手臂：“三娃子，你在说什么呢，慧茹不能走，她不能走，你去劝劝她，让她留下。”
“母亲……”贾林强大吼一声，随即语气软化：“四弟离世，这是现实，我们都痛苦，慧茹同样难过。但她是一位年轻且有抱负的女子，没必要陪我们在这片田野忍受困苦。我们不能如此束缚她，那是她的选择，母亲，你必须理解。”
或许在乡间，许多女子婚后便如同寡妇般生活，有的顺从命运，便与婆家共度一生。但贾林强深知，国正和慧茹从未计划在乡下久居，否则慧茹的军团长兄长绝不会同意，也不会有后来国正迎娶慧茹的佳话。像慧茹这般女子，是不会被束缚于此的。
母亲哭诉：“我明白，我怎么会不明白呢。”
“那你现在……”
贾林强话未说完，就被二姐拉到一旁，二姐悄声说：“林强，你不知道，慧茹怀了四弟的孩子。”
“嗡——”一阵神秘的共鸣响彻贾林强的脑海，刹那间，世界变得模糊，半晌之后，他才恍然大悟，四弟拥有了一个来自奇异世界的子嗣。
在他前来之前，曾预感慧茹即将离去，但他从未料到，她的腹中竟蕴藏着如此奇迹般的生命。
孩子的诞生本应是欢庆的时刻，此刻却化作哀伤的枷锁，牵绊着慧茹的命运。对于四弟而言，那个未降临的孩子是他的命脉，对父母来说，则是老两口维系希望的纽带。
贾林强难以置信地追问：“二嫂，你确定？这不是儿戏，关乎重大。”
二嫂轻呼一声：“哎呦，你这话说的，我又不是初为人母，慧茹的征兆非同寻常，这些女子的奥秘，你哪里明白。”
他虽不解，但二嫂的言辞中无疑藏着真知，难怪母亲即便理解，仍哭泣着不愿慧茹离去。此刻，他也萌生私念，不愿慧茹离开，因为她是他深爱的四弟，唯一的血脉相连。
若慧茹返回城市，那孕育的生命恐将无法保住。他陷入了激烈的内心冲突：他不愿慧茹走，是出于对四弟刻骨的思念，却又承受着巨大的精神煎熬，矛盾重重。
就在刚才，他还义正词严地劝说母亲，同意慧茹离去，现在想来，那番话竟显得如此荒谬。
他鼓足勇气走到慧茹身边，仿佛倾尽所有力量：“慧茹，你走吧。”
话毕，他无力地合上眼，心灵却骤然轻松，国正想必也是这么期望的，四弟深爱着慧茹，怎忍心让她孤独地守候一生。
闻言，老娘猛地跪在慧茹身旁，不停地磕头：“娘向你磕头，求你别走，娘向你磕头……”
大嫂二嫂尽力拉扯，却无法撼动老娘的决心，这个孩子对她来说，意义非凡。
慧茹痛苦地闭上眼，内心同样挣扎。再次睁开眼，她擦去泪水，起身拉住了老娘：“老娘，我不走了，我留下……”
贾林强紧闭的眼角滑下两行清泪，尽管这正是他期待的结果，内心却莫名沉重。他感激慧茹，感激她为四弟留下了传承。
慧茹选择了留下，城市的佳人成为乡村的妇人，成为一名孤独的守护者。贾林强深知，这一切远未结束，挑战才刚刚开始。
回到杨家庄，白鸽正在厨房忙碌，他强装笑容望着她。
白鸽询问：“家中发生了何事？”
贾林强向白鸽简单叙述了刚才的情景，尽量轻松，仿佛只是一桩平凡小事。白鸽看出林强并不轻松，她深知林强的个性，若慧茹真的离去，林强或许会好受些。
然而现在，为了孩子，林强心中升起自私的念头，这种违背自己原则的行为让他矛盾重重，又怎能坦然面对呢...
白鸽在这件事上短暂地哀叹，旋即她若有所思地抚摩着腹部的护符。
次日，白鸽找到了大姐，请求她引领自己穿越魔法森林去往邻近的小镇。
贾林强满腹疑问，不明白为何不让身为男性的他陪同，白鸽则轻声道，这是女性的神秘仪式，男子不宜参与。
贾林强听后便不再追问，投身田间劳作，疲倦时便与牧羊人躺在绿茵之下，分享着彼此的故事。
牧羊人如同久违的老友，与他的交谈总能让贾林强感受到一丝难以名状的安慰，因此他诚挚祈愿牧羊人能活过百岁。