回府吃过中饭，拜别了贾母、王夫人，又和大观园一众姐妹稍作道别，许扶摇出得大观园，那呆霸王薛蟠倒也光棍，并不食言，自和李贵等一众小厮早早候在门口了。一众二十二个参加操演的小厮，到来了二十个，另有五十多个得了消息新来报到的小子，这年代也没个身份证户口本啥的，是以许扶摇只是开启“灵视”目测了一下，刷掉了五六个身体明显孱弱元气波动微薄的，余者皆收了，一众人在二十个“老兵”的整顿下，排成行伍，出城而去。
许扶摇自己亦是步行，并不骑马，那呆霸王见他如此，亦不多问，心下暗自较劲，自持行路不会弱于这看上去白白嫩嫩的宝二爷。出城后才将行走半个时辰，但觉腿脚酸软疲累，有心歇息，却不好意思开口。正好有两个小子平日里也是斗鸡走狗之辈，虽生于仆役之家，但仗势欺人惯了，比起寻常百姓家也算养尊处优，早早地受不了这急行，便嚷嚷着累了要歇息。李贵等老兵连声呵斥，这两人只是耍赖不走。
却见许扶摇也不多言，摸出两只小银锭来，每只约莫一两的样子扔于地下，冷笑道“我这行伍，原不要那吃不得半分苦，受不得丁点儿累的废物行子，有不愿咬牙接着走的，拿了一锭银子趁早滚回你老子娘身边享福去罢！”
那两个面面相觑，但选择各有不同，一个捡起银子，行了一礼自折返转去。另一个却有三分倔强，捡起银子递与李贵，却并不折返，涨红着脸继续跟着队伍前行。
又行了一个时辰的路，已是远离京城。那薛蟠亦早已累得双腿如惯了铅一般，却不想在众小厮露怯讨饶，只好强提一口气勉强跟着。这一个半时辰下来，各人体力如何从行至举动上就看出差异了。许扶摇自不必说，额头上连汗星子都不曾有丁点儿，李贵等二十个早先入伙的亦是个个精神抖擞，行至间自带风雷，很是飒爽。余下五十多人里，倒有十来个体力好的，并不显狼狈，其余人等多和薛蟠一般，气喘吁吁，汗流浃背，甚是狼狈。
许扶摇下令原地休整。却见那李贵等二十个自寻了树荫处默默坐下，或相互按摩腿脚，或闭目养神恢复体力，其余人等却叽叽喳喳不得消停。小半时辰后，许扶摇命各人起行，摸出怀表看了一眼道“此间离咱们的庄子尚有五十里地，此刻已是未时三刻，戌初时分庄子里开饭，此后未抵达者，今日便没了饭吃。”
众人一合计，这一个时辰要行二十五里地，一众新人个个叫苦不迭，便有那个别心萌退意的，但想到已经走了二十多里如此折返实在是心有不甘，便也只好咬牙苦撑。又行走一个时辰，已经接近终南山地界，却见沿路有一小亭，那柳湘莲却带着十来个随从候在此处，亭内设了茶水点心，亭外拴着十多匹马。
至此，许扶摇不再收束队伍，命众人可稍作歇息，吃些点心茶水后自行沿着道路行走二十余里，沿途自有庄客骑马来回巡视，到无虞走失。
那薛蟠是认得柳湘莲的，便舔着脸笑道“柳大哥，兄弟行走了半日了，不如匀两匹马与我和宝兄弟，早些赶到营里歇脚吧。”许扶摇却冷笑道“薛大哥却想差了，你要骑马也使得，要么撕毁契约自回京里去做你那风流纨绔少爷，要么在此间打倒了我你自来做这队伍的大哥。”
薛蟠虽混，但极重赌约，又自衬打不过许扶摇，只好收敛气焰，讪讪笑道“我薛大爷向来一口唾沫一口钉，哪有说话不算数的道理。又比你大出这许多年纪，如何好向宝兄弟你动手，罢了罢了，这便接着走罢。”
两人起身同行，又行了二十里路，天已擦黑，终于来到一处庄园所在。那庄院大门处倒是有一面匾额，只是乌木弟子阴刻着文字，无比低调，是以所有人都没注意到这匾额上的文字。许扶摇自然知晓这上面是自家手书的三个大字“特战营”。
一众七十多人行走了三个多时辰，俱是疲惫不堪，便是那李贵等二十人亦从未行过如此远路，亦有些不堪。可喜并无超时掉队者，除最初一人放弃回城外，连薛蟠在内其余七十二人俱赶在戌时前到达，准时进营。
营里早得了吩咐，戌时准时开饭。众人随许扶摇进入一处房舍，见那大门敞开，门楣上悬着一块匾额上书大大的“食堂”二字。厅堂内顶上悬着四盏玻璃芙蓉灯，将偌大的厅堂照得是灯火通明，纤毫毕现。
在李贵等人的约束整理下，众人排成一长列，却见许扶摇站在门口，大声道“这个地方唤作食堂，以后大家一日三餐均在此用饭。这里的规矩就三条，第一条就两个字‘管饱’！”众人一怔，随即大声欢呼起来。许扶摇停顿了一下，又道“第二条，节约粮食，不准剩饭剩菜！第三条，秩序井然，不准大声喧哗！”
许扶摇训话毕，众人鱼贯入得厅堂来，进门处便是一只大木盆，内盛热水，旁边站着两名庄客招呼众人洗手洗脸，不时淘换新的干净热水。洗罢手，自有庄客引着在一处大桌上取了木碗竹筷等物，顺手在一只大木桶里盛了些白米饭。随后往里走，但见一溜铜皮大方槽半浸在玻璃水槽上，里面却装着热腾腾的菜品。
薛蟠是吃惯了筵席佳肴的，却从没见过这等吃法。他排在队伍中间，见前面的小子拼命盛着第三第四个铜槽里的菜，待排到自家走近一看原来这第一、二个铜槽里是满满的两色腌菜，取用的人却不多。第三槽是菜帮子炒肉丝，那油汪汪的汤汁看上去就令人食欲大动，第四槽竟然是切大块的鸡肉，放眼望去满是整个的鸡腿鸡翅，难怪这些小厮们就着这两个槽子内狠命地取菜。第五个槽里是囫囵煮熟的鸡蛋，第六个槽里却是热腾腾的猪肝豆腐汤。自有两个庄客在桌外候着，一旦那个铜槽内菜品快空了，便马上去厨里端出新的来补充进入，尽然如无穷无尽一般。
这些铜槽下面的玻璃大槽竟然是整块玻璃吹压而就，大槽里流淌着热水，在玻璃槽末端一处储水槽下，还点着几只蜡烛加热，使槽内水保持一定温度，确保浸在水槽上的铜槽菜品不凉，这心思端是精巧。
薛大公子自不会同这些穷苦孩子一般没个行止，他盛了半碗米饭，又比着自家日常的食量将四个铜槽里的菜各装了一些，便端着碗走到了大厅里寻了一张桌子坐下，不多时许扶摇也装好了饭便坐在他对面。