马兴为了物色可入官府探情况之人，自然与冷屈留在景德镇。二人虽然打扮得蓬头垢面、又满身污泥，但还是害怕被肖三兴一方的人认出来。二人在物色人选时，行踪鬼鬼祟祟。
事情凑巧，在一个傍晚时分，马兴、冷屈二人，鬼鬼祟祟的走到景德镇的河西物色人选时，马兴在一个只留有半边的破窑洞内，突然见到了一个神秘的黑影。
此黑影戴着头罩，留有两个眼洞露着凌厉的目光。而身上穿的衣服也是黑色的。马兴还没有来得及看清楚黑影的后面，一眨眼的功夫，那个黑影转了一个身，消失得无影无踪。
就此一瞬间，马兴的心里很不平静。在黑影停留的窑洞内看了看，并没有发现任何异常。再朝黑影消失的地方看了看，也没有看出有可疑之处。
于是，马兴回头找冷屈说话：“冷壮士，可看清楚刚才戴着头罩，留有两个眼洞，身上穿黑色衣服之黑影？”冷屈说：“哪里有戴着头罩之黑影？我为何没有看见？”马兴说：“你……你看什么去了？分明在这个窑洞内藏着。”冷屈一听，慌忙说：“马兴，对不住对不住。刚才，我正好抬头看天色；想看一看，晚上会晴天还是会下雨。而你说的戴头罩之黑影，真的没有看见。”马兴听言，抬头看了一眼天色。看到月亮钻入了云层，并没有要下雨的景象，才把刚才所见黑影之事，细讲了一遍。
冷屈听后，在破窑洞内仔细察看了一番。与此同时，马兴也在查看破窑洞内，是否留下了蛛丝马迹？
突然，冷屈脚下踩到一个硬梆梆的东西。冷屈以为是以前烧制陶瓷时，留下的陶瓷碎片，低头捡起来一看。并不能看得很清楚。接着，又仔细看了看。看得并不像是陶瓷碎片，而是一粒经过加工了的铁弹丸时。冷屈才感觉到好奇，而对马兴说：“马兴，你看看这个，好像是一颗铁弹丸？”马兴从冷屈手中接过铁弹丸一看，说：“正是一颗铁弹丸；好像是铁葫芦之物。莫非刚才之黑影，正是铁葫芦？”听到这里，冷屈问道：“铁葫芦何许人也？”马兴见问，把铁葫芦的大概情况作了一番介绍。
冷屈听后，说：“原来如此。那这颗铁弹丸是铁葫芦遗失的喏！”马兴说：“可能是。但是，铁葫芦为何会在此处呢？是不是徐四强的家被毁了，没有落脚点，而临时以此破窑洞为落脚点。若是如此，铁葫芦可能还会回来。”听了马兴的话，冷屈不住的点着头。
于是，二人商量守株待兔——等待那个黑影再次回到这个破窑洞内来。果不其然，到了后半夜，四更天交五更天的时候，那个黑影又回到了那个破窑洞内。
马兴与冷屈二人，害怕惊走那个黑影，早在发现那个黑影的时候，便在破窑洞附近的一棵树上藏好了。冷屈、马兴二人，害怕在藏匿时，坐在树上睡着了。轮番在树上打瞌睡，又轮番盯着那个破窑洞内进去的人。
刚好轮到冷屈打瞌睡，马兴盯着破窑洞的时候，那个黑影身轻如燕的落入到破窑洞内时，正好被马兴看见了。马兴并没有声张，而是聚精会神的注视着黑影的一举一动。
由于天黑，马兴并不能看得很清楚。在夜色中，马兴先看到黑影脱下了紧身衣，里面露出短衫长裤。再又看到对方摘下了头罩。虽然摘下了头罩和脱下了紧身衣，由于距离比较远，又没有天亮的缘故，马兴还是看不清楚对方是谁？马兴想从树上跳下来，又害怕惊走了对方。想了一想，突然生出了一个主意——藏在树上学猫叫。
“喵喵喵”的叫了几声，对方听得烦恼了，便从后面的铁葫芦内，取出了一颗弹丸。然后又装在弹弓内，拉满弹弓准备发出去。虽然离得比较远，但是马兴从对方的举动中，判断出来了，对方欲用弹弓打他这只“猫”。
于是，马兴又不敢再叫了。在慌乱中，马兴冒冒失失的大叫了一声：“铁葫芦是我，是我……”那位听言，叫道：“你……你是何人！”马兴说：“我，马兴在此。”马兴说时，并从树上跳了下来。
马兴的叫声，惊醒了打瞌睡的冷屈。看到马兴跳下去了，冷屈问了一句：“马兴，我要下去吗？”马兴说：“当然要下来；下来认识一下铁葫芦。”
那位听到马兴的叫声，从破窑洞内走到了马兴与冷屈藏匿的那棵树底下。在夜色的笼罩下，那位见了打扮得蓬头垢面、又满身污泥的马兴，并没有认出来，而是吞吞吐吐的问道：“你……你是马兴？”马兴说：“是呀！我是马兴。你没有认出我吗？可我把你认出来了。铁葫芦，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。想找你，却找不着。而在此处巧遇了。冷屈，过来认识一下。他是徐四强的师父。不不不，铁葫芦只叫徐四强管他叫师兄。铁葫芦师兄……”那位虽然没有把马兴认出来，但听了马兴说的话与举止，判断出该人正是马兴。
于是，问道：“马兴，你……你为何……为何蓬头垢面、又满身污泥？又为何还留在景德镇？徐四强呢？”马兴说：“铁葫芦师兄，先不要问我与徐四强二人。我来介绍一下，这位是柳府的冷屈、冷壮士。”言毕，冷屈与铁葫芦重新认识了一下。而后，又听马兴说：“铁葫芦，你为何藏在此破窑洞内？”
本来是铁葫芦先问马兴的，但转过脸来，却被马兴问起了铁葫芦。铁葫芦说：“马兴，以前我许下过诺言，要与肖三兴拼个高低上下。但事到如今，还没有与肖三兴完整的单打独斗过一回，更谈不上拼出高低上下。为了与之拼上一回，鄙人才找得窑洞歇脚。”
听了这话，马兴说：“铁葫芦，你以前不是追到南昌去了吗？在南昌没有与之一拼吗？”铁葫芦说：“以前的确是追到了南昌，但我在南昌绳金塔附近，还与之动过武了。本来那回，我们单打独斗可以拼出一个高低上下。但是，打了二十几个回合，突然冒出来了一位叫陆志者。殊不知陆志武功了得，与肖三兴二人敌我一人，不出二十个回合。把我打得连连后退。正慌乱之际，突然有人在后面叫了一声肖三兴。趁肖三兴回头与后面那位说话之际，我对陆志虚晃了一招，跳出圈外逃跑了。就这样，我离开了南昌。后来，听到肖三兴领着二百人到了景德镇，我又跟踪到了景德镇。又欲找机会，与之拼个高低上下。可是，在景德镇时，肖三兴与陆志形影不离，又没有下手的机会。再后来，为了寻找机会，肖三兴与大队人马去武汉之时，我又跟踪着他们到了武汉。可是，到了武汉后，还是没有找着机会与肖三兴单打独斗。从武汉回来到现在，我发现肖三兴身边少了陆志，又准备找机会与之单打独斗。天黑之时，我又出去寻找之。到刚才才回来，还是没有找到之；更谈不上与之单打独斗了。看来，又要等到来日。”听了铁葫芦的话，马兴说：“铁葫芦师兄，来日方长。现在肖三兴与陆志反目成仇了。你有足够的机会，与肖三兴单打独斗。再说还有我在，我会给你们创造机会。只要你愿意与之单打独斗，保证不让你失望。但是，斗赢了，可要记得为民除害，杀了肖三兴。”铁葫芦说：“知道。”马兴听言，说：“你是怎么知道的？你不是一门心思只求拼个高低上下、人外有人、天外有天吗？”铁葫芦说：“以前确实有过那种想法。但是，经过跟踪肖三兴的这段时间来看，看到的其一路烧、杀、抢、掠、奸淫、肆无忌惮的，都是做得伤天害理之事情。简直不堪入目。本来，在下与之拼个高低上下，就此了结。但看到其所作所为，令人发指。是可忍，孰不可忍。若是就此放弃，不为民除害，良心上过意不去。”马兴说：“铁葫芦师兄，你终于明白了。我马兴不才，愿意助你一臂之力。”铁葫芦听言，看了看马兴，说：“你……就你这小个……不堪一击。”马兴说：“铁葫芦师兄，门缝里看人，把人看扁了。古有西楚霸王，刚愎自用，最后落得个乌江自刎。其有勇无谋。韩信点兵，多多益善。四面楚歌，一战定乾坤。其用的是智慧。我希望你不要刚愎自用，小瞧他人。”铁葫芦冷冷的“哼”了一声，很是瞧不起马兴的样子。
却听到马兴说：“我知道你瞧不起我。敢问你这一段时间来，为何与肖三兴没有完整的打过一回？知道是什么原因吗？”铁葫芦说：“他肯定怕了我，故意往他方人多的地方躲着。”马兴说：“非也。从你刚才讲来的经过，他根本不知道你在跟踪他。”铁葫芦说：“如果他不知道，我为何没有与之单独遇见过一回呢？”马兴说：“其实，他有他的事情。有时候见面，都是靠创造机会，或者有缘分，才能相见。不过，你想与之单独见面，我可以给你们创造机会。”铁葫芦说：“马兴，你能够创造机会让我与肖三兴单打独斗，我心服口服，佩服你。”马兴说：“这个不难。”铁葫芦说：“我知道你会说不难。但是，万一，你创造的机会，肖三兴不出来呢？”马兴说：“我可以用项上人头担保。若是在我马某创造的机会内，肖三兴不出来，我这颗项上人头，你什么时候要，可以什么时间来取。但是，话又说回来了，如果肖三兴在我马某创造的机会内，出来了见你呢？”铁葫芦说：“我不但与之单打独斗，还要为民除害。”马兴说：“若是没有除害呢？”铁葫芦说：“悉听尊便。”马兴说：“这可是你说的。到时候，我叫你往东，不得往西。”铁葫芦说：“行。大丈夫说话，一言九鼎。马兴，你准备把肖三兴叫到哪里与我单打独斗？”马兴说：“你想到哪里见面，他便会到哪里去。”铁葫芦听言，心想：“这肯定是马兴在吹牛。我随便说个地址看看。”想罢，铁葫芦说：“我要到景德镇的马鞍山见他。”马兴说：“那我把肖三兴叫到景德镇的马鞍山去见你。景德镇的马鞍山有以前粉香院被毁的废墟；叫之到那废墟处见你可行乎？”铁葫芦说：“求之不得。”马兴说：“那好。过两个时辰，你到那儿去等他。”铁葫芦听言，推算了一下时间。再过两个时辰，正是日上三竿之时。推算好时间后，铁葫芦觉得现在到景德镇马鞍山去等候肖三兴，为时尚早。于是，又问起了马兴分别后的情况。
接着，马兴讲出了与铁葫芦分别后的情况；并把发生在徐四强身上的事情也说了一遍。然后，又把这回来景德镇的目的，也告诉了铁葫芦。
听完马兴的话，铁葫芦说：“我知道了。三撇疤子必须要活着的，要把之送到郎溪去。然后，问明文风道长吃了郎中配的药，为何会变成了植物人？而肖三兴不用要活的了，为民除害足矣。”马兴听言，点了点头。铁葫芦又问：“马兴，你准备用什么计谋把肖三兴引到景德镇的马鞍山去？”马兴说：“天机不可泄露；你先到景德镇的马鞍山去等候，回来再告诉你。”听了马兴的话，铁葫芦说：“现在去马鞍山还要等两个时辰吗？”马兴说：“当然。你还要等我派人去把肖三兴叫出来。”铁葫芦听言，说：“那我去马鞍山等他吧！”言毕，铁葫芦背着刀与他的弹弓、弹丸、铁葫芦，去了景德镇的马鞍山等候肖三兴。
铁葫芦能等候到肖三兴吗？下章分解