就在平野召开会议研究对付张缵的策略时,张缵也没闲着。此刻,所有游击队骨干都集中在祠堂大厅里,冥冥之中,张缵感觉到一种高压,这种高压是他组建游击队以来从没感受过的,他知道,这一次,他重创了敌人,敌人决不会善罢甘休,他得带领他的游击队,走出一条光明大道。
队伍肯定要休整,这是毫无疑问的,这次战斗,他的队伍死伤不少,紫云岭和福宁镇出来的鬼子,还烧掉直溪河不少房屋,这都得花时间去善后。但是,张缵重点考虑的却是另一件事。
见张缵紧锁着眉头,胡远明大大咧咧地说:“张队有什么可担心的?鬼子出动一个联队都奈何不了我们,我们怕他个卵!打他狗日的得了!”
张缵抬起头来问胡远明:“你知道,平野现在在干什么?”
胡远明不假思索地回答:“还能做什么?跟我们一样,做战后总结呗。”
李直平说:“他们肯定要总结教训的。”
胡远明说:“他们的教训是什么,是他们太自信,太相信自己的实力。”
张大叔说:“如果他们不走太和沟,或许我们就……”
谭英点点头说:“他们走太和沟,是想给我们来个出其不意。”
刘闷子突然冒出一句:“我想,平野现在,恨不得把张队长吃了。”
众人都不再吭声,大家觉得,刘闷子这句话,说到了点子上。
胡远明依旧乐观地说:“鬼子又不是才想吃掉张队的,他们早就想吞掉张队了,只可惜,他们没有这样大的胃口,没有足够坚硬的牙齿。”
张缵问孙大富:“我让大老吉去办的事,怎么还没有回音?”
孙大富说:“前些日子,我跟大老吉一起去了趟当阳县河溶镇,大老吉说,有一支新四军游击队一直在漳河和沮河一带活动,等我们跑去,在那一带找了好些天,也没见到新四军游击队的踪影。”
张缵说:“那你们继续找呀!”
孙大富说:“大老吉要我先回来向你报告,他往江陵地界上继续找,这几天,他应该在江陵和沙市一带活动。”
张缵问:“他怎么跟你联系呢?”
孙大富呵呵地笑了:“张大叔教了大老吉方法。”
张缵说:“大老吉的鸽子一飞回来,你就告诉我。”
孙大富说:“要不,我也到江陵找他去。”
半天没吭声的谭英把两条胳膊一伸,像是要拦阻孙大富似的:“孙大哥先别去江陵,我先去当阳,找找我过去的战友,说不定能找到线索。”
张缵说:“这次,我跟你一起去,务必找出个结果来。”
张缵把队伍休整的事情安排妥当,又召开了游击队骨干会议,安排李直平全权处理游击队大小事务,就带着谭英向当阳进发。
谭英在他的中队挑选了十多个武艺高强的队员,这十多个队员个个身怀绝技。他们带了一挺手提机关枪,把刚缴获的几支冲锋枪全都带上,还带了缴获的那部电台。十几个人化装成一支商队,在一个晴朗的夜里悄悄潜出直溪河。之所以悄悄出发,是想给直溪河的老百姓和游击队员一个假象——张缵一直驻守在根据地,跟大家在一起。
临出发时,张缵对谭英说:“依我的呢,不必带这么多人,三五人足够。”
谭英说:“凡事留有余地,万一遇到敌人纠缠,我们多几个人,也有办法脱身。”
张缵说:“我们这样秘密出门,难道鬼子汉奸还能打听到我的行踪?”
谭英说:“你让平野吃了这么大的亏,他能不时刻关注你?”
一行人从直溪河出发,沿着伸向玖华的一条沮水支流往北,在天亮时分到达分江与当阳交界处的赵家楼。赵家楼离太和场很近,只隔两道山梁,不过,在玖华的深山里,要翻过这两道山梁并非易事。张缵在太和场附近两次重创日军,所以,路过这里时,他有一种前所未有的自豪。
为了隐蔽起见,在当阳和分江交界处,张缵决定昼伏夜行,以掩蔽自己行进的行踪。
在赵家楼,他们住在一个堡垒户家,堡垒户的房屋建在半山腰上,院子很大。谭英在山脚放了暗哨,又在山顶上安排了两个哨兵,谭英让哨兵每隔两个小时换一次岗,其他人则在堡垒户家休息,他们夜里要行军,还要应对突发的战斗,队员们必须用充分的睡眠来保持旺盛的精力。
睡到中午,张缵和谭英等人刚要吃午饭,山下的暗哨突然发来消息,有人朝山腰的堡垒户悄悄摸来。张缵来不及吃饭,即刻让游击队员进入战斗状态,一行人身穿伪装过的衣服,头上戴着树枝编成的帽子,悄无声息地摸向上山的路口。
通向堡垒户的上山道路有两条,张缵和谭英各带人扼守一个路口。分开浓密的枝叶,张缵看见,来人三人一组,呈品字队形搜索前行,一看便知道,这些人训练有素,决不是一般军人。只见这些人猫着腰,穿着便装,身上别了用来伪装的树枝。张缵没法判断来者是什么人,可以肯定的是,决不是附近的土匪,那么,是不是新四军游击队呢?如果真是新四军游击队,那可真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。可是,张缵立即否定了自己的判断——游击队到深山里的这家猎户来干什么?
张缵给谭英发了个暗号:不用枪,留个活口。
就在这时,潜伏在路口的入侵者有人跌倒了,发出啊的一声惊叫,另一个人低声骂道:“八嘎,别出声!”
这一声低骂,惊出张缵一身冷汗:鬼子!
跌倒的人用鬼子话嘀咕道:“对不起,不是故意的。我不相信,张缵真的在这里。”
张缵又一惊:我们出发时这么隐秘,鬼子怎么知道我到了这里?
先前骂人的鬼子又低声吼道:“不管张缵在不在这里,井上科长把我们放出来,就是要我们捕捉住这个‘万一’!”
被骂的人再嘀咕说:“这么大的山,井上君不是大海捞针吗?”
骂人的鬼子再说:“井上派出十几个小队,碰上张缵,只是迟早的事情。”
这回,张缵又惊出一身冷汗:平野和井上真的在为他编织一张大网,他们真的再也不能麻痹大意了!
潜伏在路口的鬼子仔细观察了周围的动静,确信没有游击队,才站起身来,向山腰的猎户屋子扑去。
鬼子侦察兵行动十分敏捷,然而,张缵和他的游击队员更其敏捷,只见他们一跃而起,旋风般地扑向鬼子,三个鬼子还没看清袭击的人,早就一命呜呼魂飞岛国。
张缵这边袭击鬼子的时候,谭英那边也把三个鬼子迅速解决了,与张缵不同的是,谭英留了个活口。张缵本来想留个活口的,因为知道了鬼子的动机,手腕用力稍稍猛了些,鬼子的脖子就被他拧断了。
谭英押着被打伤的鬼子过来跟张缵会合时,那个鬼子一直叽里哇啦地叫个不停。
张缵喝道:“喊什么喊?”
谭英说:“他让我们放开他。”
张缵说:“凭什么放他?”
“他说,他们已经布下天罗地网,他们有许多搜集信息的战斗小组,正在满世界捕捉张队的信息。”
“那就让他闭嘴吧!”张缵把抬起来的手果断地往下一压,“我们已经获得同样的信息。”
谭英说:“张队长,我们不能在这三县交界的地方活动了,在这一带,鬼子把收集信息的小分队到处都撒的是,我们很容易被发现。”
“那我们赶快去当阳王店,在王店,我们再折向东边去河溶。”
就在这时,电台话务员报告说:“直溪河转来大老吉的信息,他已经在沙市跟新四军首长接上头,大老吉让张队长赶快去沙市。”
张缵打开地图看了看,说:“就按预定的路线,我们先到王店,再到河溶,从河溶去沙市就很近了。”
谭英问:“还是昼伏夜行吗?”
“不,我们立即出发!”
一行人收拾行装,顺着沮河的一条支流继续北上,没想到,刚走到朱家湾,又遇上鬼子的巡逻队。在当阳地界,张缵等人不太熟悉地形,按照军用地图走,也常常钻进密林出不来。
张缵试图带着他的人马横穿山岭前往郑家冲,还没走到郑家冲,又碰到一队巡逻的鬼子兵。本来,他们发现得及时,已经潜藏到荆棘丛里,没想到,有个队员正好钻进一只麂子的藏身处,麂子被惊得跳起来拼命逃窜。不远处,鬼子发现这边的异常,朝荆棘丛里就是一枪,把这个队员的胳膊打伤了。幸好这个队员的素质好,捂住伤口,大气都没敢出,才没引来大批鬼子。
等鬼子离去,张缵跟谭英商量说:“鬼子好像知道我们的动向,他们在这一带防守严密,我们还是退回去吧,在分江地界,我们闭着眼睛都能找到方向。”
谭英不无担忧地说:“就怕他们在分江地界的防守更严密。”
张缵说:“我不相信,他们会在玖华周边筑起铁墙。”
张缵率领的小分队折回分江地界,决定先到仙女庙,再到七星台,从七星台到江陵、沙市。没想到刚到肖家庙,又遇到一队巡逻的鬼子。这伙鬼子的头目见是一个商队,想劫下商队的货物。鬼子头目向张缵招招手:“你的,过来,货物的,统统地留下。”
张缵给谭英使了个眼色,谭英磨磨蹭蹭地走过去。谭英向鬼子头目鞠躬,说:“太君,我们的,经商的干活,货物给了太君,我们的,没法交差,请太君,放了我们。”
鬼子头目很不耐烦地说:“你的,少罗嗦,把东西,拿过来!”
谭英还在说好话:“太君,行行好,行行好!”
鬼子头目把眼睛一瞪,把枪栓拉得哗啦哗啦响:“你的,是不是张缵的商队,再罗嗦,死了死了的!”
谭英只得命人把推着的车子、挑着的担子一起带过去,张缵紧随在谭英身后。等到十多人走到鬼子身边,立刻呈一字形散开。张缵假装给鬼子头目敬烟,香烟递过去,鬼子头目刚伸出手来接,张缵飞快地丢了香烟,攥住鬼子头的手腕只一带,就把鬼子头目拽倒在地。鬼子兵没防备,没几下,就被张缵的小分队收拾了,只有一个鬼子跑到路边树林去方便,侥幸漏了网。
方便完事的鬼子刚回到路上,见他的同伴都被打翻在地,撒腿就往树林里跑。张缵眼疾手快,只一枪,便把鬼子兵撂倒在地。可是响这一枪不打紧,却暴露了张缵小分队的行踪。张缵小分队人少,没法跟众多的鬼子巡逻队纠缠,再说,他们本来想穿过鬼子的封锁线,到沙市去跟新四军接头,于是,张缵故意带队向西折去,给鬼子杀回玖华乡的错觉,实际上,他们只朝三界冈方向走了一半,又突然折向南方,打算取道董市,到董市坐船去沙市。