两年的军校生涯即将结束，毕业前夕，二总队经过请示，全体学员一律换上军装，配备武器，在武冈城外展开了一场实战演练。演练结束之后，各分队收拾整理枪械器材，准备收兵回营。这时，三分队正往一片树林里集结，树林外边有一片西瓜地。大热的天，刚才的演练，让学员们的军装汗湿了好几遍，军用水壶里的水大都喝了个底朝天。
有三个学员口渴难忍，看见林外地里的西瓜，实在忍不住，一个叫何生志的学员不停地朝地里瞄，在他对面，背靠松树坐着的两个学员也不停地往地里瞄，何生志的嗓子干得冒烟，把舌头在口腔里搅动好几次，将好不容易搅出来的唾液使劲地往下咽，喉结一下一下地蠕动。何生志看看地里的西瓜，又看看坐在对面的同学，几次把到嘴边的话咽了回去。
“何生志，你……是不是想吃西瓜？”坐在对面松树下的陈昌和小声打破沉寂。
坐在陈昌和身边的周少男反问道：“难道你不想吃西瓜？”
陈昌和把目光投向何生志：“我们摘个瓜……解解渴吧。”
何生志一个激愣：“我可没这个胆量，我可不想挨刘主任的马鞭。”
陈昌和说：“今天，刘主任没来。”
周少男说：“今天跟我们出来的，是教育处李主任。”
陈昌和说：“李主任是管军事考核的，不管思想、纪律。”
何生志说：“可是我听说，李主任比刘主任还严厉，除非你不犯在他手上。”
陈昌和往四周看了又看：“附近没有教官，连一个同学都没见到，我们就摘个来吃吧，如果被农民发现，我们给他钱。”
何生志说：“不是被发现了才给钱，我们把钱留在地里，算我们买的。”
“那行，那行！”周少男和陈昌和异口同声地表示赞同。
陈昌和说：“何生志，你离西瓜地最近，你……去摘吧。”
何生志说：“你们帮我盯着点，一有动静，立即提醒我。”说着，何生志从地上爬起来，猫着腰，他早就看准一个大西瓜，只用了几秒钟，就把西瓜摘下来，抱到树林里。陈昌和从何生志怀里接过西瓜，用左手托起，举起右手，只一锤，就把西瓜捶裂，陈昌和先递给何生志一大块，剩下的西瓜，他和周少男二一添作五分了，三个人把瓜放到草丛里，低着头，像一头猪在食槽里吃食，连呱唧呱唧的声音都跟猪吃食相似。何生志连吞了两口西瓜瓤，终于缓过劲来，呼出一口长气：“哈，真解渴！”何生志说出这个“渴”字，还没来得及把嘴巴合上，就再也合不拢来了，就在这时，他看见教育处李主任正大踏步地走进树林里。
陈昌和看见何生志张开的嘴巴合不拢去，惊讶地问：“何生志，莫非西瓜还咔喉咙？”
周少男正在狼吞虎咽，听见陈昌和这样说，才抬起头来朝何生志看，他见何生志的眼睛正目不转睛地看着树林的另一边，也顺着何生志的目光看过去，这一看不打紧，周少男含在嘴里的一团西瓜瓤不由自主地掉落下来。
就在这时，三个学员听到平地里响起一串炸雷：“好啊，你们在这里偷吃老乡的西瓜！”在听到炸雷的同一时刻，三个学员都看见走进树林的李主任。
三个学员猝不及防，被抓了现行。何生志连忙把西瓜往草丛里一塞，斗胆向李主任申述：“李……李主任……大热的天，刚进行过战术训练，实在渴得很，我们……我们商量……给老乡钱的……”
李主任把脸一掉：“在学校，我们三令五申，在实战场地，我们三令五申，不许践踏农民的庄稼，更不许将农民的劳动果实攫为己有，你们这是明知故犯，还有什么话说？”
何生志惴惴的，不敢再言，周少男和陈昌和更是吓得瑟缩着身子，大热的天，两腿抖得像筛糠。
李主任对值星官命令道：“把这三人的领章符号给我统统摘下来！”
何生志用两只手紧紧护住衣领，哭喊着哀求道：“请不要摘我们的领章，求求您，李主任，千万别开除我。”
周少男和陈昌和扑通一声跪倒在地：“李主任，看在我们学本领打鬼子的分上，饶了我们吧，我们再也不敢了！”
李主任厉声说：“我饶了你们？那军纪军规不就白订了？”
李主任说完，扭头就走，三个学员双膝跪地膝行而前，跟着李主任向前走，陈昌和甚至抱住了李主任的马靴。李主任回过头来把腿一弹，陈昌和便仰面朝天倒在草地上。李主任说：“知道军纪是严明的，为什么还要违犯？”三个学员跪在地上，惶惶然不知怎么办好。
张缵正在和张耀武收拾军械，听见李主任在树林里发怒，赶忙跑过来，一问，才知道何生志三人偷吃了老乡的西瓜。张缵的脸色立刻变了：“这是严重地违犯军纪，你们怎么敢做这样的事情？”
何生志哭丧着脸：“我们实在……渴得要命，才……才……”
张耀武说：“要在平时也就罢了，知不知道，现在马上面临毕业，你们读了两年军校，拿不到毕业证怎么办？你们回去还有什么脸面？”
张耀武几句话，把三个违纪的学员说得大声嚎啕起来。
张耀武小声对何生志说：“还不赶快去找你哥！”
何生志一脸茫然。
张耀武点醒何生志：“何教官不是你的堂哥吗？请他向李主任求求情，或许还有转机。”
张缵说：“我怕是……何队长也把这情……求不下来。”
张耀武说：“何以见得？”
张缵说：“你没见李主任，把他们的领章都揪下来了吗？可见，李主任没有给他们回旋的余地。”
何生志一听，又大声叫起来：“这可怎么办呀，这可怎么办呀？我这张嘴，就怎么这样馋呀，我不吃西瓜会死吗？噢——噢——噢——”
张缵说：“只有一种侥幸，看哪个部队急需基层指挥官，人家点名要你，由部队长官出面求情，说不定，还会保留你们的军籍，发配使用。”
何生志无助地说：“我到哪里去找这样的长官求情呀？”
张缵说：“这事，的确是你们三个做得不地道，学校三令五申不许违纪，你们偏偏在将要毕业的节骨眼上犯军纪。”
陈昌和一屁股瘫坐在地上，连连打自己的嘴巴：“都是我嘴馋，害得两个同学受连累。”陈昌和使劲地扇自己的嘴巴，直扇得嘴角流血。
何生志嗫嚅着说：“做出这样的事情，我怕……去找堂哥，堂哥会……把我打成肉饼。”
张耀武说：“打成肉饼，你也得去找呀，总比被开除好吧。”
何生志找到何教官时，何教官正在跟三个小队长做实战演练总结。一听何生志开口，何教官立刻抓起身边的马鞭，劈头盖脸地朝何生志打来，一边打，一边怒骂：“你找死呀？你不吃西瓜会死呀？你怎么不死了算球？”
三小队长本来要帮何教官揍何生志的，看见何教官把何生志往死里抽，赶忙跑过去，夺下何教官手里的马鞭。
何生志自知没有好果子吃，索性躺在地上不起来，他说：“把我打死算了，反正，我也没脸去见人了。”
何生志挨揍的时候，周少男和陈昌和赶忙跑过来，齐刷刷地跪在何教官面前，陈昌和说：“打我吧，何教官，是我撺掇何生志去摘西瓜的。”
周少男也说：“何教官，揍我吧，我也撺掇了何生志。”
何教官气咻咻地吼道：“你们以为我不敢揍？他妈的，你们一个个都是饿死鬼托身呀，把军校生的脸都丢尽了！”何教官举起马鞭，在周少男和陈昌和身上胡乱地抽，抽累了，才停下来，恨铁不成钢似的说：“你们怎么这样不争气哟，本来，在这次实战演练中，我们分队夺得高分，全被你们三个不争气的东西给一笔勾销了！”
晚点名的时候，大发过一顿脾气之后，何教官给全体学员讲了这样一个故事——
南宋时期，在河南河内，有个农家子弟名叫许衡，这个许衡勤奋好学，十分注意自己的品德修养。
一天，北方的金兵打过来了，人们纷纷逃离自己的家园。许衡跟着人们向孟县方向逃跑。一路上，烈日当头，逃难的人们干渴难熬。正当大家唇焦口燥的时候，有人在路边发现了一排结满果子的梨树，逃难的人蜂拥而上，争先恐后去摘梨吃，惟独许衡端坐不动。
一个摘到梨的同乡把梨递过去，说，“你也吃个梨吧。”
许衡把梨推出去，说：“我不吃！”
“为什么不吃？你难道口不渴吗？”
许衡说：“我不是不渴，而是未经主人的同意，我不会吃这个梨。随便吃人家的梨，像什么话？”
大家见许衡不吃梨，都围了过来，说：“这兵荒马乱的，人都快渴死了，还说什么主人不主人，真是的……”
许衡却一本正经地说：“尽管梨树的主人不在，但梨树终究是主人辛辛苦苦栽种出来的，未经主人同意，就吃人家的梨，我心里不踏实……”
何教官语重心长地说：“你们看，古代正人君子逃难的时候，口渴难忍，梨树的主人也不知道逃到什么地方去了，这个许衡就是不吃梨。现在，我们也处在兵荒马乱之际，但是我们武冈属于大后方，老百姓辛勤劳动，来供养军队，我们有什么理由偷摘他们的西瓜？”
三个学员垂头丧气地站立在队前，一个劲儿说：“我们知道错了，我们知道错了，我们再也不敢偷吃老百姓的东西了。”
“唉！”何教官叹了一口气，“你们哪还有下一次哟！”
陈昌和哭丧着脸问：“学校真的要开除我们？”
何教官眼里噙着泪水：“今天晚上，你们就……打起背包……走人吧！”
“啊，学校真的不要我们了？”陈昌和向何教官深深一鞠躬，向何生志和周少男深深一鞠躬，再向三分队全体学员一鞠躬，用哭得嘶哑的声音说：“老师，同学，我的战友，我对不住你们，给你们丢脸了，对不起，对不起，对不起！”连说三个对不起之后，陈昌和快跑几步，跑向操场边上的一棵大树，他一边跑，一边说，“让我用这样的方式向你们道歉吧！”说着，一头朝树干撞去，额头上顿时血流如注。
何教官见陈昌和朝大树跑过去，意识到陈昌和要做什么了，赶紧跟着跑过去，可还是迟了一步，何教官抱着血流满面的陈昌和，沉痛地说：“我已经为你们三人找到了出路，你怎么这样性急，不听我把话说完呢？”
何生志急切地问：“何教官，您打算派我们去哪里？”
何教官说：“日本人最近频繁轰炸重庆，第六战区拟派一支侦察部队前往湖北敌占区，搜集日本飞机轰炸重庆的情报，学校同意派你和陈昌和去敌占区……”
何生志把陈昌和往背上一背，喊道：“陈昌和，赶快去医务室治伤，我们要去敌占区戴罪立功！”