张缵启程前往湖南武冈，是他在唐家楼解散自卫队的第三天，当王耀祖带着区保安团在李家溪和张家祠堂搜查自卫队的时候，张缵和赵大姑已经离开分江县城，穿越松滋向澧州进发。
张缵和赵大姑行进在江南丘陵的崇山峻岭之间，行进在蜿蜒曲折山路上的张缵和赵大姑被高大的山岭一衬托，小得像两只慢慢爬行的蚂蚁。从近处看，两个人已经汗流浃背，步伐却是坚定而有力的。这时，一只老鹰在高空盘旋，老鹰拍几下翅膀，飞得很高，从老鹰所在的空中向前看去，老鹰的身子底下除了山岭还是山岭，一眼望不到尽头。
赵大姑把目光从空中收回来，抹了一把额头上的汗水，说：“我们如果是一只老鹰，能从空中飞到武冈去就好了，省去许多麻烦。”
张缵说：“等你成了老鹰，一定会反过来羡慕人类。”
“怎么会呢？”赵大姑反驳道，“如果能从天上飞过去，不比人类翻山越岭轻松多了？”
张缵轻声笑了笑：“你只见老鹰滑翔时轻松，没见它振动翅膀向高空飞去时多么费力。唉……”张缵突然叹息一声。
赵大姑问：“怎么啦，你？”
张缵说：“如果我们的国力再强一点，我们有足够的钱去买飞机，造飞机，或许，我们就不必这么艰苦地爬山了。”
刚说到飞机，空中忽然传来飞机的轰鸣声。赵大姑说：“不好了，日本鬼子的飞机来了，怕是要去轰炸分江县城。”
张缵侧耳一听：“不要紧，这是侦察机。”
“你怎么知道是侦察机？”
张缵说：“侦察机不载炸弹，飞起来轻松。”
赵大姑说：“侦察机过后，轰炸机就会马上来了吧？”
“谁知道呢？”张缵说，“日本鬼子觊觎分江已经很久了，我们分江，地处宜昌东大门，日本鬼子要想在宜昌站稳脚跟，就必须控制分江。”
赵大姑说：“听说江北的江口、马家店和董市，早就被日本人占领了，从沙市到宜昌的长江水道，也被日本人控制了。”
张缵说：“目前，日本人占领的，都是交通要道，等他们在宜昌站稳脚跟，他们就会向农村扩展，到那时，我们的家乡肯定保不住了，我们得赶快去武冈学本领，学好本领，尽快回到家乡，跟侵略者战斗！”
两个年轻的身影在曲折的山路上不停地移动，一个壮实，一个苗条，脚步声啪嗒啪嗒，一声声，像战斗的鼓点。
几天以后，张缵和赵大姑提着行李箱，到达沅水边上的桃源镇，两个人相跟着从小客轮上走下来。
赵大姑说：“我们为什么在这里下船？”
张缵跟赵大姑开了个玩笑：“你腿脚的功夫还没练好，我想让你继续练一练腿功。”
“不，不！”赵大姑眉头一皱，“还要走路呀？我不想走路，我想坐船。”
张缵说：“我也想坐船，可是，从沅水坐船，到不了武冈，我们得再走一百多里山路，到安化县，由资水上溯……”
赵大姑一听，顿时像一个泄气的皮球，蔫了。
“不过，为了让你跟上步伐，我决定，在桃源镇作短暂休息，这地方太美了，不在这里看看，实在对不住它。”
桃源镇外，沅水码头上一片繁忙，货船在忙着卸货，堤坡上，搭船的旅客像一群蚂蚁，涌向靠着趸船的小客轮。站在岸边眺望沅水，正值夏日雨季，河水暴涨，沅水显得分外宽阔，对岸的山峦像浮在浩荡的河水上。
赵大姑问：“你不是说，武冈中央军校去年就开学了吗？我们还有时间在这里逗留？”
张缵说：“在船上，我就想起晋朝大诗人陶渊明，他写了一篇《桃花源记》，我想去看看那个世外桃源……”
“你应该知道，”赵大姑说，“那是晋朝人的一种幻想，那时候战乱频繁，他们憧憬着和平宁静的生活……”
张缵感叹道：“也不知道，今天的桃源人还能不能保有那样一片乐土。”张缵突然想到自己的家乡，“更不知道，我们的玖华乡会不会保有一片净土。”
赵大姑说：“你的故乡情真浓，以前只听说，唐朝大诗人李白常常借酒浇愁，没想到，你会借桃花源，消解你的乡愁。”
张缵说：“途径不同，目的是一致的。”
赵大姑把张缵的膀子一勾：“我们还等什么呢？赶快去吧，免得误了我们赶考。”
张缵租了一条小船，在沅水河边刻意寻找。
赵大姑问：“你在找什么？”
张缵说：“我在找那条小溪。当年那位渔人，不是‘沿溪行，忽逢桃花林’的吗？”
赵大姑提醒张缵：“现在什么季节了？桃子都快成熟了，你还在寻找夹岸的桃花林！”
小船划近桃花源的时候，他们终于找到一条小溪，小溪两岸倒是有不少杂树。从沅水进入小溪，不一会就划到小溪尽头，小溪尽头是一道土坎，土坎之上有一片山坡，山坡上树木茂密，大约是一片桃林吧，刚下过雨，一股浑浊的山水直往小溪里奔泻……
张缵问：“这条小溪，是不是当年那个渔人划进来的小溪呢？按照陶渊明的描写，小溪应该很长很长，他是划了很远很远的水路，才‘忽逢桃花林’的呀。”
张缵的忘情，让赵大姑的眼眶有些湿润了。赵大姑说：“如果没有战争，其实，你可以成为诗人的，你就是一位当代的陶渊明！”
两个人从小溪退回来，让小船顺水飘荡，小船儿荡着荡着，荡进一片芦苇丛。一转拐，水道开处，横出一条小船，挡住张缵他们的去路。对面船头站着一个黑衣大汉，大汉不怀好意地问张缵说：“客官，你这是给我们送花货来了，还是送硬货来了呢？”
张缵情知不妙，便把船往后倒。张缵还没退出一丈远，后面的水道上也横出一条小船，船头同样站着一个黑衣大汉。后面的黑衣大汉也不说话，只是把小船横着，且渐渐靠近，坐在船舱的赵大姑大惊失色，她小声说：“张缵哥，是打劫的吧……”
张缵前后左右看了又看，发现如果能够向后退出一丈多远，水道左边的芦苇丛中有一条岔河，他便奋力把船往后划，想逼退后面那条小船，然后拐进芦苇丛中的岔河逃出去，无奈，后面那条小船上的船夫把一根竹篙插进水中，将小船固定得死死的，不管张缵怎么撞击，后面那条小船都纹丝不动。
站在张缵前面船头的黑衣大汉轻轻地笑两声：“没用的，客官，你还是在花货和硬货中选择一项吧，我们要货不要命。”
张缵说：“花货，我怎么能给你呢，她是我的家人；我们都是穷书生，哪来的硬货？”
黑衣大汉冷笑一声：“你既拿不出硬货，又舍不得花货，兄弟，那我可就对不住你喽！”说着，就划着船朝张缵的小船撞过来。张缵把船头往旁边稍稍偏了一下，低声嘱咐赵大姑：“低头，趴在船舱里，别动！”张缵迅速解下一支船桨，把船桨插到河底淤泥里，用缆绳固定住船桨，把另一支船桨解下来，横在腰里，紧紧握住船桨把手，等前面那只小船冲过来，张缵就把船桨贴近对方的船板用力扫去，先把黑衣大汉打倒在船舱，再把驾船的船夫砍翻到水里。
张缵后边小船上的黑衣大汉见势不妙，也学张缵解下一支船桨，他让船夫驾着船，向张缵的船冲过去，黑衣大汉则站立在船头，拿着船桨朝张缵横里砍来。黑衣大汉没料到张缵练过武功，张缵只用手中的船桨轻轻一挡，黑衣大汉的船桨立刻断为两截，虎口被震得发麻。黑衣大汉被张缵支起的船桨弹过来，一个趔趄，然后仰面朝天栽进水里，紧接着，张缵收起支起来的船桨，往冲过来的小船上方一伸，只稍稍用了点力，就把船夫扫到了水里。
两个黑衣汉子虽然受了伤，却在水里潜游过来，先游过来的大汉扳住张缵的船头，想爬到张缵船上来，张缵眼疾手快，只一桨，砸到黑衣大汉后颈上，黑衣大汉咕咚一声掉到水里，再也没有浮上来。后面游过来的黑衣大汉稍稍迟疑了一下，只管潜在船尾的水里，把船用力地两边晃，两个受伤的船夫也游过来，使劲把船乱摇晃，他们的目的很明确，想把张缵的船弄翻。
好个张缵，在宜昌读书时，经常在长江上畅游，练就过硬的水上功夫，岂能在沅水小河里把船翻！只见他，呈马步站在船舱里，紧握船桨，左右开弓，一会儿砍翻一个船夫，一会儿，又砍翻一个船夫。这时，后面船上的黑衣大汉藏在船底下，一会儿把船往水面上托，一会儿把船摇晃得向两边倾斜，吓得赵大姑紧紧抓住船帮大声地惊叫。
张缵知道，用船桨砍，肯定砍不到水底的黑衣大汉，便纵身一跃跳到水里，钻进船底。黑衣大汉在水底憋了好一会气，正要浮上水面换气的时候，被张缵钻进船底一顿老拳，黑衣大汉没憋住气，口一张，喝了几口水，连忙从另一边船帮钻出水面。见黑衣大汉往一边跑，张缵紧跟着追过去，使劲把黑衣大汉往水底下拖。浮到水面透过气的黑衣大汉知道张缵要在水里跟他搏斗，索性潜到水里，两个人一会儿在水里斗几个回合，一会儿浮出水面斗几个回合，两个人在水里打斗了好一会，浪花激起多高，让人想起《水浒传》里浪里白条张顺跟李逵的那场恶斗，所不同的是，浪里白条斗李逵，李逵输得一塌糊涂，而现在张缵斗黑衣大汉，正所谓棋逢对手。
赵大姑原先伏在船上，这时也站起身来，手里拿着一支桨，想伺机砍黑衣大汉，但是，黑衣大汉在水里跟张缵扭打在一起，让赵大姑无从下手，急在赵大姑在船舱里直跺脚。要是单凭水性，黑衣大汉和张缵或许旗鼓相当，可是，张缵是练过武功的人，耐力比黑衣大汉强，几十个回合之后，黑衣大汉的颓势终于显露出来。黑衣大汉不是在水下有功夫吗，张缵就特地等黑衣大汉浮出水面换气的时候，用拳头打他的脸，几拳下去，黑衣大汉便没了还手的力气，连呛几口水之后，终于慢慢地沉到水底。
等张缵爬上船，赵大姑大发感慨道：“这就是陶渊明笔下的桃花源吗？山倒是青的，水也还秀丽，只可惜，日本鬼子还没打到这里来，自家人倒干起杀人越货、剪径图财的勾当。”
“到处都一样啊，你知道的，我们玖华那地方，日本人不来的时候，也活跃着好几支土匪，经常杀人放火！”
赵大姑说：“幸好你有一身武艺，要不然，我们俩早就沉到水下去喂鱼了！”
张缵望了一眼被风吹动的芦苇荡，说：“赶快回码头去，立即启程上路，此地不可久留！”
赵大姑问：“你不是说，要到桃花源去看看的吗？怎么，不看了？”
张缵心有余悸似的：“桃花源的景色再美，我也不敢带你去玩了，万一再遇上个‘李逵’呢？”