工部尚书王应龙从朱由榔手上接了个大活，成立一个蒸汽运输公司。
虽然之前皇帝与他聊过相关的概念，但真到要着手运作的时候，他就有点架不住了。
不得已，他将工部衙门的一众官员拉到一起商讨。
蒸汽机制造局郎中陈应龙倒是对此轻车熟路，他以前在佛山时，经常运送铁器到港口，与葡国人贸易，不过那时用的是马车和船，可没有蒸汽汽车这种利器。
陈应龙提出了自己的看法：“诸位，依卑职愚见，这蒸汽运输公司与我们熟知的车马行并无二致，关键在于运输工具的不同。”
“我们只需将传统的马车替换为蒸汽汽车，便能大大提高运输效率，降低成本。”陈应龙继续阐述着他的见解。
军器局郎中沐顺也接着发言，他这半年来在朱由榔身边耳濡目染，对公司的概念和运作也有一些想法。
沐顺站起身来，环视了一圈在座的同僚，他的声音里带着几分自信：“诸位，我等虽是首次涉足这蒸汽运输之业，然则陛下所倡导的公司理念，却为我们指明了方向。公司者，合众人之力，集众人之智，共创大业。”
他顿了顿，继续说道：“我等在军器局中，亦常以分工协作，提高效率。此蒸汽运输公司，亦可借鉴此法，将运输过程分解为各个环节，各司其职，各尽其责，以此确保运作之流畅。”
王应龙闻言，眼中闪过一丝赞赏：“沐郎中所言甚是。分工协作，正是提高效率的关键。我们还需制定详尽的制度，确保每位工人都明确自己的职责，知晓自己的任务。”
陈应龙点头表示赞同：“尚书大人所言极是。除此之外，我们还应重视匠人培养。蒸汽汽车的维护与操作，非一般人所能为，必须培养一批专业的技师。”
工科给事中金堡闻言，却提出不同看法：“自古以来，我华夏均以农为本，这蒸汽汽车于农无益，实乃奇巧淫技，蒸汽运输公司实为哗众取巧之物。”
王应龙面对金堡这位朝中元老，心中充满了无奈。
金堡历事崇祯、隆武、历帝三帝，因敢言且能言，抨击时政，弹劾权臣，赢得“直臣”的声誉。但在国家存亡之际，未能超脱党争，纠缠于权力斗争，招致了“善骂”的恶名。在永历四年，金堡被陈邦傅、马吉翔诬陷为“北人间谍”，遭受锦衣卫的严刑拷打，腿部落下残疾，被贬至清浪卫戍守。朱由榔入主贵阳后，被提拔为工科给事中。
他知道，金堡的腿部残疾和被贬的经历，以及在朱由榔入主贵阳后得到提拔的事实，都让他在朝中拥有一定的话语权。
但金堡的空虚之谈，于国无益，甚至可能成为阻碍。
好在别人怕他，王应龙可不惯着他。
王应龙，原是大西军的一员，对金堡这种自命清高的文人本不抱太大好感。在与朱由榔相处的半年时光里，他逐渐明白，陛下并不欣赏那些空谈理论的人，而是渴求那些能够实际行动、解决问题的人才。
他站起身来，语气平和却坚定地说道：“金大人，陛下有意成立蒸汽公司，这是关乎我大明未来的重大决策，不容有失，我们必须慎重对待。”
然而，金堡依旧固执己见，他反驳道：“天子亦非圣贤，谁能无过？您可曾听闻熹宗皇帝沉迷于木工等技艺，那些奸佞小人投其所好，导致朝政腐败，国事每况愈下。如果当时有更多舍生忘死、敢于直言的谏臣，朝堂又怎会沦落至此？”
王应龙几乎被金堡的言辞逗笑，他将朱由榔比作沉迷奇技淫巧的明熹宗，将自己和同僚们视为朝中的奸佞，而他自己则自诩为忠心耿耿、不畏强权的直臣。
但他心知，这些人在朝中还有不小的能量，若与其交恶，恐怕会对蒸汽运输公司后续的运转不利。他只好平复心情，慢慢解释道：“陛下英明神武，正朝堂、退外敌、扬国威，岂是目光短浅、耽于外物之人。君不见，蒸汽汽车可抵十马之力，所耗不及一马之费。君不见，火枪利器可穿铁甲之坚，所费不及铁甲十一。君不见，陛下亲征复国三千里，得民百万众。”
他顿了顿，目光锐利如刀，一一扫过在座官员，继续道：“吾知汝等忠心，恐天子之好影响国政。然而，此蒸汽运输公司，乃是利国利民之举。”
金堡却不为所动，他的脸上露出倔强之色，反驳道：“陛下大兴土木，难道不是劳民伤财？汝等趋炎附势，攀附权贵，实乃国家的蠹虫！”
王应龙面对金堡的尖锐指责，并未动怒，反而更显从容，他缓缓道：“金大人，陛下大兴土木，修道路、建学堂、设驿馆，此一桩桩一件件岂为享乐？实乃为国造福为民谋利也！成立蒸汽运输公司，亦是为了提高效率，降低成本，便利百姓，补充财政，实乃利国利民之大计！”
金堡冷笑道：“王尚书，你口口声声说蒸汽运输公司利国利民，可曾想过这新奇之物会否动摇了人心？百姓若皆去追捧此等奇技淫巧，那农桑之事又将置于何地？”
王应龙沉声回应：“金大人，蒸汽运输公司之立，非为取代农桑，而是为各业添翼。正如陛下所言，工欲善其事，必先利其器。蒸汽汽车能大幅提高运输效率，释放人力，让人能有更多的时间去从事农耕，岂不是两全其美？”
金堡不依不饶：“王尚书，你这是短视！自古以来，我朝以农为本，商为末。如今你却要推崇商贾之事，岂不是本末倒置，乱了朝纲？”
王应龙正色道：“金大人此言差矣。商贾之事，非但不是末节，反而是促进百姓富足、国家强盛的重要手段。蒸汽运输公司之成立，正是为了降低物流成本，让利于民，使百姓生活更加富裕。”
金堡愤然拍案：“王应龙，你这是被利益蒙蔽了双眼！蒸汽汽车制造复杂，耗费巨大，这些银两若用于赈灾救民，岂不是更见成效？”
王应龙冷静反驳：“金大人，赈灾救民固然重要，但授人以鱼不如授人以渔。蒸汽运输公司不仅为百姓提供生计，亦能带动各业发展，长远来看，更能稳定国库，为朝廷分忧。”
金堡语气稍缓，但仍带着质疑：“即便如此，蒸汽汽车若操作不当，出了事故，又当如何？”
王应龙点头承认：“金大人所虑甚是。陛下曾言：安全无小事，这一点，我等绝不敢掉以轻心。”
金堡沉默片刻，再次发难：“王应龙，你这是在冒险！蒸汽汽车一旦普及，必将冲击车马行业，到时失业者众，社会动荡，你可曾想过？”
王应龙坚定回答：“金大人，任何新事物的出现，都会有一个适应过程。我们会逐步推行，同时协助他们转变，让更多人能够适应新的变革。变革虽有阵痛，但不变革，则无未来。”
后面这句，是朱由榔的原话，王应龙本来不太理解，现在用出来，却明晰无比。
金堡气急攻心，脸上潮红，他大袖一挥：“夏虫不可语冰语！”便推着轮椅，离开衙署。
“金大人，您这轮椅也是陛下亲手设计的奇巧淫技之物哦！”陈应龙在他身后补充一句。
金堡的身形明显晃动一下，又气呼呼转动轮椅离开了。