“此际，某欲与先生商讨一桩要事。”白文选轻声开口，语气中带着几分慎重。
“圣上对二皇子思念甚切，已命天威军指挥使岑武将军率兵前来迎接。然而，李先生大病初愈，不宜长途跋涉。故此，吾欲与先生商议，先将二皇子送回贵阳，待先生康复之后，再行前往。”
李烨闻言，急忙回应道：“此言甚合我意，还望白将军速速护送二皇子前去，以解圣上的牵挂。”
“不！”一直沉默的朱慈?突然爆发，声音中带着一丝倔强：“我哪儿也不去，我要与爷爷同在。”
这突如其来的吼声，让白文选心头一震，这孩子自始至终未曾开口，若非与刘本洪确认，他几乎要怀疑这皇子是不是个哑巴。
李烨微微一怔，随即温和地抚摸着朱慈?的头：“孩子，你先去与爹娘团聚，待我身体恢复，定会去寻你。”
朱慈?仍旧沉默，只是默默地摇头，眼中泪珠滚落，无声地诉说着他的不舍。
“哎，这孩子。”李烨轻叹一声，“他自小跟随我，这些年来东躲西藏，一时难以适应。白将军，让我再劝劝他。”
白文选深深地看了李烨一眼，眼中似有千言万语，却又不知从何说起。
李烨轻轻摇头，示意自己已无大碍。
白文选又坐了片刻，便起身告辞。
不久，刘本洪带着二丫、狗剩、癞巴头三个孩子前来探望。朱慈?见到他们，脸上的阴霾渐渐散去，李烨示意下，他终于走下床榻，与孩子们嬉戏起来。
小孩子的心思，来得快去得也快。不一会儿，整个房间都充满了欢声笑语。
刘本洪坐在床榻边，眼中带着歉意，他刚要开口，却被李烨轻轻打断。
“大当家，无需多言。您并无亏欠于我，反倒是这几个月，多亏了您的照料，这孩子才得以安享一段宁静时光。”
刘本洪原本满腹的话语，最终化作了简短的六个字：“刘某感激不尽！”
随后，两人谈起近日的遭遇。得知刘本洪已在白文选麾下担任百户，两位当家的也都获得了相应的职位，李烨对白文选的好感又添了几分。此人心系大义，明辨是非，将二皇子托付于他，心中自然踏实。
谈及何天虎，刘本洪说何将军已经苏醒，只是需要静养，无法亲自前来，故而托他转达问候。
得知众人皆安，李烨心中的重担终于卸下。若是因为他们而牵连了整个龙头寨，他将终生难以释怀。
过了一会，刘本洪带着三个小孩离开，就剩李烨和朱慈?。
朱慈?扶着李烨坐起来，一边给他喂药，一边说道:“我不要一个人去贵阳，我要跟爷爷一起。”
李烨心中感动，却知道他在宝庆更危险，只得劝道:“圣上正在贵阳等着你，还有皇后，这些年你时时刻刻都想要找到爹娘，现在终于找到了，该赶紧和他们团聚啦。”
朱慈?摇摇头，目光坚定地看着李烨:“爷爷去哪，我就去哪。爷爷不走，我也不走。”
李烨的情况他自己清楚，不可能再长途跋涉了。他只好摸摸朱慈?的头，语气温柔:“孩子，你长大了，也懂事了，爷爷很高兴。但爷爷不是你的亲爷爷，他们才是你亲生父母呀！世上哪有父母不思念孩子，哪有孩子不想念父母的呢？”
朱慈?就是不说话，只是一口一口地给李烨把药吹凉。
“而且，我也老了，该享福了，不能总带着你到处跑来跑去了。乖孩子，你先去贵阳，给爷爷探个路，爷爷过段时间，养好身子了，再来找你。”
看着眼前倔强的小孩，李烨心中既感动，又焦急。这么多年的朝夕相处，他们早已突破了主仆的界限，他把他当亲孙子，他把他当亲爷爷！
一想到即将分离，李烨心中也不好受。但他知道，必须要让朱慈?离开，宝庆毕竟还是前线。
一夜无话。
接下来几日，二丫三人每天都来找朱慈?玩，白文选也不时前来，连何天虎都杵着拐棍前来探望。
看到何天虎精神状态不错，李烨心中的石头终于落地。
“何将军，之前在山寨，有一事骗了你。我今年已经五十又七，当日所说，只为自保，还望见谅。”
何天虎哪会计较这个小事，不过当听他说李烨已经五十七岁，不由对这个老人心生敬佩。这得是多大的毅力，才能坚持将朱慈?从四明山一路护送到宝庆城。
朱慈?懂事地来到何天虎身前，向他行礼致谢，后者不敢受此大礼，连忙躲闪，差点又摔一跤。
李烨对朱慈?说:“你不是说要成为何将军一样的人，守护大明，守护百姓吗？只有长了本事，才能有力量去守护别人。”
朱慈?大约是明白了爷爷要送他走的决心，这次没有再拒绝，爽快地答应了。
李烨先是愣了一下，又欣喜若狂，让人赶紧通知白文选。
剩下两日，李烨精神渐渐恢复，脸上气色也红润许多。他带着朱慈?在宝庆城中闲逛，不时点评一下当今天下的英豪。
洪承畴智勇双全，只可惜晚节不保。
吴三桂有勇有谋，只是目光短浅。
孙可望颇有手段，但是执念太深。
李定国深得人心，唯有大局欠缺。
刘文秀……
三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，岑武率领的一千天威军已经在营地外整齐列队，准备出发。为防止意外，白文选又派叶林带千余精骑随从。
朱慈?站在马车前，目光穿透晨雾，望向远处的城墙，那里，李烨正站立着，目送他离开。
李烨手中攥着一个玉佩，那是何天虎还给朱慈?，朱慈?又送给他的。
“爷爷，让这个玉佩代替我照顾您！”朱慈?幼小的声音还在耳边回荡。
随着一声号角的响起，大军缓缓开拔。战鼓隆隆，马蹄声声，旌旗飘扬，尘土飞扬。朱慈?登上马车，挥手向李烨告别，脸上带着深深的不舍。
直到车队消失在视线中，李烨才放松下来，他突然感觉天旋地转，身子不受控制的晃动起来。
白文选眼疾手快，一步跨过去，扶住了他。
他将李烨小心翼翼送回房间，卧坐在床榻上。
“李先生……”白文选不知如何开口。
李烨摆摆手，说道:“白将军不必愧疚，我心里都明白。行走江湖这么多年，我对自己的身体清楚得很。这些天大夫开的，都是吊命的药材，我知道的。”
李烨快要六十了，这些年为了躲避鞑子追杀，带着朱慈?东躲西藏，身体早已吃不消。前几天，为了尽快赶到宝庆，几乎是不眠不休，身体早就掏空。
当白文选第一次来看望他的时候，他就知晓自己时日无多了。为了让朱慈?放心地前往贵阳，他不得不装出一副已经无碍的样子。
“哎，这孩子何尝不知道我的情况？”李烨轻声说:“只不过，他不愿我再这样强撑下去，才答应离开。”
白文选一时之间不知该如何回答，他见过太多生离死别。但这样的爷孙情，即便是他，也不禁动容。
两人都知道，但两人都小心翼翼地不戳破，尤其那个孩子，他才七岁啊，这是得有多大的毅力，才能控制住自己的情绪啊！
车队里，岑武策马来到殿下马车旁，本想敲门，但他听见里面传来断断续续的抽泣声，他没有打扰殿下，只是叹了口气，转身离开了。
七日后，二皇子成功到达贵阳与圣上团聚的消息传来。白文选急匆匆来到李烨的房间，老人已经五日滴水未进，消瘦如骨。
听到二皇子安全抵达贵阳后，老人紧握的手松弛下来，原本攥在手心的玉佩跌落在地上，碎成两片，再难重圆。