蜀国公主对于王浩的赞美并无太多兴趣，说道：“兵马未动，粮草先行，我要你在金州城为我备好充足的粮草！”一切都在预料之中，王浩问道：“多少粮草？”蜀国公主答道：“至少一百万石！”王浩点头，说道：“一两白银买一石粮草！”蜀国公主没有任何犹豫，说道：“成交！”而后继续说道：“王公子舟车劳顿，先行休息，明日我会告诉你具体安排！”王浩拱手施礼，说道：“在下告退！”
王浩离开之后，蜀国公主独自看着眼前的辽国地图，自言自语说道：“女儿不孝，无力替父皇镇守东京道。今日宋国使者来访，建议女儿退守金州城。金州虽小城，然地势险要，便于据守。女儿以为此计可以退为进，待他日父皇肃清奸佞，整顿军备，金州城三万大军可趁势北伐，与父皇东西呼应，收复失地。”整理思绪，呼叫侍从，说道：“传高阙、李苍柏！”侍从领命，匆匆离去。
半个时辰之后，高阙、李苍柏前后来到。蜀国公主拿出一封文书，递于高阙。高阙见蜀国公主面色严肃，小心接过文书，并没有直接打开查看。蜀国公主见状，说道：“这是金州县令的任命状，高长史过目！”高阙打开文书，但见“国事艰难，朝局动荡，蜀国公主耶律余里衍受大辽皇帝之命节制东京道文武百官。初入辽东时，叛军未平，贼寇未灭，虽有心招募贤能，然分身乏术，不得为之。将满一年，高永昌授首，女真撤兵，东京道方得片刻安宁。百忙中抽身，以书信拜会先生，敬请先生任金州县令一职。金州虽小城，却为辽南重镇，不可有丝毫差池，望先生不计前嫌，委身任职。待他日返回上京，朝见圣上，本宫定为先生请功授爵！”高阙读完，眉梢紧皱，说道：“家兄一介白身，虽有些许名望，恐难以担此重任！”蜀国公主摇头，说道：“盛名之下无虚士，而且有你这个弟弟为参照，能力断不会让我失望。眼下人手尚且紧缺，更无论人才了，还请高长史替我再去一趟辽南！”
高阙惊讶，说道：“城中事务繁杂，臣再次离职，恐有不妥；而且女真骑兵未撤，南行之路依旧断绝！”蜀国公主没有直接答复，而是看向李苍柏，说道：“给我在地图上标出女真人扫荡过的地域。”李苍柏来到地图之前，端详片刻，说道：“公主殿下这幅地图乃大辽东部全图，范围虽广，却难免不够精细。属下有一幅专门的辽东地图，并且早已做好了标注，可为公主送来！”蜀国公主说道：“速速拿来！”李苍柏答道：“属下去去就来！”
大殿之内只剩高阙和蜀国公主两人，高阙说道：“家兄向来无心于仕途，还望殿下三思！”蜀国公主说道：“渤海高氏成名于东汉，千百年来，族中子弟多贤能而少庸才，你的兄长绝非浪得虚名之人，金州县令足可胜任。本宫猜想，你再三推脱，恐怕是想为你高家留一条退路吧？”高阙惊恐，单膝跪地，说道：“臣忠心耿耿，日月可见！”蜀国公主说道：“你的忠心我从不怀疑，但让整个高家绑在大辽的战车上，恐怕也非你心中所愿。”高阙无言以对，羞愧低头。蜀国公主没有继续追究之意，将之扶起，说道：“金州县令必须与公主府上下一心，但眼下形势，除了让你的兄长临危受命，我别无选择！”高阙不知为何区区一座金州小城被格外重视起来，但蜀国公主推心置腹的交谈却让其倍受感动，说道：“微臣愚钝，不能为主上分忧，罪该万死！”蜀国公主面带微笑，说道：“如果没有你，我在击败高永昌之后如何能稳固辽阳，你的功劳本宫时刻记在心中！”
不久之后，侍从禀报：“李将军拜见！”蜀国公主答道：“传！”李苍柏进入大殿，说道：“请准许末将挂好地图！”蜀国公主说道：“好！”李苍柏很快将地图挂在木架之上，说道：“地图之上的黑线为辽阳府通往辽南的主要道路，红点为已被女真人扫荡的村寨，绿点为未被女真人扫荡的村寨。”蜀国公主对李苍柏的能力越发满意，说道：“你可知本宫为何要这幅地图？”李苍柏答道：“女真骑兵不带军粮，完全依靠掠夺百姓来解决温饱。已经被掠夺的村寨因为没有了存粮，便也失去了被再次掠夺的可能。如果有人想前往辽南，只要沿着已经被掠夺的村寨前进，便应该是安全的！”蜀国公主不禁赞赏道：“李将军智谋过人，实乃大辽之幸！”李苍柏客气说道：“公主谬赞了！”
蜀国公主说道：“眼下还有一事，需要李将军着手安排！”李苍柏说道：“公主殿下尽管吩咐！”蜀国公主说道：“女真人为祸辽东，无数百姓流离失所，每当思及此处，本宫无不痛心疾首！然辽阳府粮草紧缺，并无余粮赈济灾民，倘若受难百姓向北流动，恐有诸多棘手之处。我已经与大宋使臣达成协议，在金州城广积粮草，以作赈济灾民之用！”李苍柏已经猜出蜀国公主的意图，说道：“公主殿下是想要末将引导受灾百姓南下？”蜀国公主说道：“城外所有百姓皆有可能受到女真骑兵的攻击，我希望李将军能者多劳，尽可能说服所有百姓向南转移！”李苍柏答道：“末将定当尽职尽责，圆满完成任务！”蜀国公主十分满意，说道：“如此甚好！”
高阙听闻“百姓向南转移”，急忙说道：“女真骑兵为祸之地，亦是我军掌控下的最后一块产粮区。倘若任凭百姓向南转移，这最后的粮仓也将失去，三万大军的粮草又将从何供应？”蜀国公主愤怒，喝斥道：“倘若辽阳城外的土地尚能防守，我如何会将百姓撤出？但眼下的形势你必须明白，寒冬腊月、千里冰封都无法阻挡女真骑兵的铁蹄，莫非你要本宫眼睁睁看着数十万百姓饿死、冻死、被敌军杀死吗？”蜀国公主怒气稍减，又解释道：“王浩已经答应本宫，将会替我们开辟海上通道。到时，父皇自会调拨粮草给我们！而且，城中金银价值两千万贯有余，未尝不能从宋国购置粮草，甚至军备！”高阙难以置信，说道：“辽与宋虽休战数十年，然仇怨并未消除，王浩的话未必能够全信！”蜀国公主说道：“王浩对金银有着非比寻常的需求，只要我们能够给出合理的价格，他便不会轻易诳骗本宫！”高阙与王浩相识多日，对其人品感受颇深，蜀国公主对其做出的评价与自己并无太多偏差，说道：“王浩非寻常之人，公主与之合作，万万小心！”蜀国公主回忆起了红泉山初见的情景，说道：“首次会面，就敢用十六支利箭射杀本宫麾下百夫长而面不改色，又怎会是寻常之人？”
高阙见蜀国公主决心已定，问道：“微臣何时出发？”蜀国公主答道：“三日之内！”高阙稍作思索，说道：“微臣立刻前去准备！”蜀国公主答道：“好！”高阙离开之后，蜀国公主吩咐道：“你亲自带人押送一百万两白银随王浩前往金州，切记保障王浩安全！”李苍柏能够感受到蜀国公主对王浩的重视，说道：“属下定当竭尽所能，力保大宋使臣安全！”蜀国公主沉默许久，说道：“你虽然军中资历尚浅，但才能出众，此事完成之后升任公主府内卫将军，与高阙平级。除此之外，斥候营独立成军，直接受本宫管辖，依旧由你统领！”李苍柏久经沙场，早已看淡生死，更无论荣华富贵，面对蜀国公主的提携，只是淡淡答道：“谢公主殿下隆恩！”蜀国公主能够感受到李苍柏骨子里的淡然，愈发欣赏，说道：“将军事务繁忙，本宫便不久留了！”李苍柏见状说道：“末将告退！”
女真骑兵撤出红泉山后，并未直接北上，而是继续在辽东流窜。月明星稀的夜里，完颜阇母站在刚刚扫荡完毕的村庄里，喊道：“为了大金国江山永固，为了父母妻儿安居乐业，将士们随我在这寒冬腊月天，穿插千里，将辽军的腹心之地绞杀个千疮百孔。如今，只要再坚持些许时日，便能将辽军最后的领地彻底破坏。辽阳府没有了周边村寨供应粮草兵员，最后只能不攻自破。到时太祖皇帝没有了东京道牵制兵力，便能够全力攻打上京。只要攻破上京，整个北方的山川、河流、草原、城池便全部归属我大金国。那时，你们将会拥有享不尽的荣华富贵！”女真的将士们相信完颜阇母所说的一切都会变成现实，但多日风餐露宿的疲倦早已将人们的狂热掩盖。完颜火女说道：“辽军尚在三百里开外，今日有收获的诸多女人，将军可否破例一次，让兄弟们快活快活？”完颜阇母环视众人，沉思半刻说道：“左、中、右三军，必须有一军负责警戒，其余将士可以尽兴！”
(本章完)