两日之后，王浩自沪县至杭州，宿杭州西驿站。驿站之中，王浩寻来驿丞，问道：“杭州城中最大的当铺为何人所开？”驿丞答道：“杭州城中当铺数十家，名声最大的有三家，分别是陈家、马家、柳家，至于三家之中谁为翘楚，小人就不知了。”王浩点头，又问道：“三家之中典当之物可有区分？”驿丞寻思片刻，说道：“陈家好收房产地契，马家好收金银珠宝，柳家好收文玩字画。”停顿片刻，又说道：“这三家当铺在杭州城经营皆超过三代，乃实打实的老字号。除此之外，还有一家当铺，名声从去年开始一夜之间传遍大街小巷。”王浩饶有兴致，问道：“当铺钱庄，不比其他，没有多年经营，名声积累，如何能取信于百姓？”驿丞答道：“小人也是不解，但更让人困惑的是，这家当铺在杭州城中并无门面。但凡有急需用钱的百姓，多将典当之物拿到杭州城外的青溪镇抵押。”王浩皱眉，说道：“清溪镇可有特别之处？”驿丞说道：“清溪镇有一座明教的神坛，很是灵验，传闻信徒不下万人。”王浩心中想到：“北宋末年四大寇，山东宋江，河北田虎，淮西王庆，江南方腊。田虎、王庆徒有虚名，非宋江一合之敌。江南方腊，聚众百万，数月之间攻陷江苏、江西、安徽、浙江六州五十二县。宋江率领梁山一百零八将并水路大军十万鏖战，猛将战死五十九人，病死十一人，阵亡兵卒不计其数，惨胜之。按时间推算，宋江以‘替天行道’之名席卷山东，方腊以‘顺天护国’之名鲸吞江南，应在明后两年之间。”开口说道：“前往青溪县拜祭，可有讲究之处？”
驿丞稍作思索，说道：“贫苦之人需在神坛之前跪拜三日三夜，跪拜期间，只可饮水，不可进食，以示诚心；殷实之人可上供百贯钱财，神坛之前跪拜一日一夜，同样只可饮水，不可进食；富贵之人每年上供千贯钱财，而后沐浴焚香，召集信徒四十九人，一同跪拜，半个时辰即可。豪商巨贾，若上供万贯钱财，可领教中执事，无需跪拜之礼。”王浩皱眉，问道：“如此消息，你如何得知？”驿丞环顾左右，悄声说道：“不瞒公子，传闻郡守大人都在明教的花名册上。”王浩惊讶，说道：“堂堂朝廷大员，竟与三教九流为伍，岂不可笑？”驿丞说道：“其实这也怪不得郡守大人，朝廷在苏杭两地设置应承局，专门搜集精巧奇异之物，至于各地赋税，丝毫不得减免。百姓难免心存怨念，故而聚众抗税者不计其数。小乱不平，必成大患。然郡县之兵捉襟见肘，难以平乱，故而不得不寻求外力。”王浩说道：“外力就是明教？”驿丞说道：“正是如此！明教有十德，爱、信、诚、敬、智、顺、识、觉、秘、察；修养之法，以禁欲守默为主，素食、斋戒、祈祷为日常功课。信仰之百姓，往往能够戒骄戒躁，保持心态之平和，甘于眼前之现状。故而，明教之信条，对于朝廷维持江南之安稳，功不可没。”王浩随之而笑，说道：“大江南北，风土人情，千差万别！多谢驿丞解惑，些许钱财，不成敬意！”说完，将五两白银放在驿丞手中。驿丞稍作推辞，放于怀中，说道：“公子有事，但请吩咐，小人告辞！”
驿丞离去之后，王浩叫来杨志说道：“明日取了我的拜帖，送去柳家，请他们派人来谈生意。”杨志稍作寻思，说道：“咱们初来杭州，人生地不熟，贸然前往，恐被人小觑，到时难免被压低价格。以属下之见，可请驿丞一同前往。”王浩以为有理，说道：“如此甚好！”第二日清晨，杨志与驿丞一同骑马前往柳家。驿丞骑在马上，颇为兴奋，说道：“咱家驿站，只有一匹大理的母马，腿短身小，比不得壮士的军马威武。”杨志不是多话之人，问道：“你与柳家可算熟识？”驿丞说道：“驿站专门负责接纳南北客商，柳家世代为商贾，自然熟识。”杨志说道：“公子还在驿站等候，你我莫要耽搁。”两个时辰之后，两人来到柳家门前。门房见是驿丞，连忙相迎，说道：“驿丞大人今日好生威武！”驿丞下马，说道：“今日有事，改日请你喝酒。你家老爷可在？”门房说道：“在。”驿丞接过杨志手中的名帖，递于门房，说道：“东京的一位公子想要见你家老爷，你速去通报。”门房说道：“驿丞大人前来，无需通报，请进！”驿丞与杨志将马匹交由门房，一同进入柳家大院。
片刻之后，一名四十多岁的中年男子走来。见到驿丞之后连忙问候，说道：“吕通兄弟多日不见，想煞哥哥！”驿丞回礼，说道：“今日前来拜见柳固哥哥，实为受人所托。”柳固说道：“所托何事？”驿丞一边请杨志拿出手中拜帖，一边说道：“东京来了一位公子，想要典当一批财物，但数量众多，不便入城，所以想请哥哥派去一名掌柜，先做评估。”就在此事，门外传来马嘶之声，三人走出门外，看见一人翻身上马。杨志快步上前，质问道：“你是何人？速速下马！”马上之人甚是狂傲，说道：“行不更名，坐不改姓，歙州吕师囊。”这时驿丞吕通匆匆跑来，说道：“堂兄还请下马！”吕师囊见是吕通，说道：“这大汉是你的朋友？”吕通看向杨志，说道：“相识一天，驿站中的客人。”吕师囊依旧坐在马上，说道：“何处来到客人，竟有如此良驹？”驿丞吕通说道：“东京的大人。”
吕师囊眉头微皱，说道：“东京的大官不在东京待着，来杭州作甚？”杨志早已没有耐心，说道：“你废话太多了，我数三声，若你还不下马，莫怪杨志无礼！一！二！三！”话音落，一手握住缰绳，翻跃而起。吕师囊始料不及，被杨志一脚踹下马鞍。杨志没有在马上停留，一个转身，落到马匹另一侧。吕师囊摔倒在地，灰头土脸，趴在杨志脚前。柳固和吕通连忙跑来，将吕师囊搀扶起来。吕通说道：“我家堂兄并无恶意，还请好汉见谅。”杨志说道：“在下只是看护我家公子的东西，无心交恶任何一人！”柳固未免再生风波，说道：“好汉稍候片刻，在下稍作准备，亲自前往。”吕师囊看向柳固，问道：“柳兄有事外出？”柳固说道：“驿站有位公子要将一批字画典当于我，请我前去相商。”吕师囊突然说道：“我与你一同前去。”柳固惊讶，看向杨志。杨志说道：“只要此人不在徒生事端，可以前往！”柳固又看向吕师囊，吕师囊说道：“好！”片刻之后，柳固找来一两牛车，和两名当铺掌柜，一同前往驿站。吕通欲上马，却被吕师囊阻止。吕师囊看向杨志，说道：“马有两匹，可否借在下骑乘一路？”杨志说道：“驿丞大人应允即可。”吕师囊说道：“他是我堂弟，自当应允。”说完不及吕通答话，翻身上马。
到达驿站之后，杨志前去通报，将先前发生之事一并交代。王浩听闻“吕师囊”，心中想到：“无怪乎一个驿丞能对清溪镇明教之事如此熟悉，原来是方腊旗下八大天王之一吕师囊的堂弟。”说道：“请他们进来。”王浩将四口大箱放在客厅之中，身后杨志与阮氏三雄并立。吕师囊、柳固等人进入房中，见一名少年高坐主位，很是惊讶。吕通在旁说道：“这便是东京前来的王公子。”柳固说道：“在下柳固，见过公子！多谢公子照顾敝号生意！”王浩说道：“商贸之事，图的是双赢共利，讲的是和气生财。柳老板无需自谦！”柳固见王浩出口不凡且气势雄伟，不敢怠慢，说道：“人手我已带来，钱财也在府中备好，半个时辰便可以送到。”王浩点头，说道：“开箱验货！”四口大箱，数十件文玩字画，两名当铺掌柜花了大半个时辰方才评估结束，没一键物品的估价借默默记录在册。诸事完毕，两名掌柜看向柳固。柳固会意，问道：“不知公子是活当还是死当？”王浩说道：“死当！还请柳老板报价。”柳固看向两名掌柜，其中一人说道：“六十三件物品，共计三万一千贯。”这些文玩字画皆来自梁中书的生辰纲，然梁中书的生辰纲号称十万贯，其中金银珠宝就有九万贯。王浩以为所有文玩字画加起来不足一万贯。实则不然，梁中书的文玩字画，皆是收受贿赂或巧取豪夺而来，并不在这十万贯之内。王浩正欲开口说话，柳固却率先开口，说道：“我与王公子一见如故，当以朋友价收购。”两名掌柜对视一眼，说道：“五万四千贯。”王浩心中惊讶，暗道“奸商”，却开口说道：“多谢柳老板！”
(本章完)