知子莫若母，旁人都以为皇帝这回是受了各方的压迫，不得不妥协，在年关前放皇后出来主持大局。
但太后却感应出了些许不同。
他这是在等着皇后犯错呢！
老老实实的幽禁在凤仪宫里，也就没了动手脚的机会，想要名正言顺的废后，可不就要先将人放出来，给她走上不归路的机会？
或许就算皇后当真吃足了教训，这回变得老实了，皇帝也会一边诱导，一边逼迫，给她铺好了脚下的路。
皇帝的情谊可都用在了贵妃身上，半点儿没给皇后留。这绝情起来会是什么样……想也能知道。
太后隐约猜到了皇后的结局，但也只是轻叹了一声，连跟着姜妤都没法倾诉。
“万般皆是命啊……”
总归皇后还是多享了十几年荣华的，太后忽地转而道：“嘉宁的亲事，是该尽快定下来了。”
不然日后恐受了她生母的拖累。
姜妤一愣，没反应过来太后是怎么想到了嘉宁公主身上，况且皇家嫁女，向来都是晚嫁，拖到双十的年纪也常有，何必着急？
但她也没贸然问出口，稍琢磨了一下，笑着回道：“也是呢，公主的年岁虽算不得大，却也是时候相看驸马了，您看……可要传了皇后进来一同商量商量？”
皇后可就在外面，无论如何，这女儿的亲事总不能越过她去。
“去传她进来吧。”
桌上的长命锁图纸被尽数收起，宫人点起了香炉，寿康宫里一派宁静祥和。皇后走进来时，就见太后正阖眼撑着头，由宫婢为她捏肩捶腿，并没有要搭理自己的意思。
她也识趣，老老实实的跪倒在太后身前，恭顺的请了安。
太后没睁眼，宫人们也都垂眸敛目，半分不敢多看多说，只叫皇后孤零零的跪在殿中。
这是太后对她的不满与惩戒，皇后心知肚明，所以哪怕被宫婢们围观着罚跪，也不敢流露出半分不服，反而是微躬着腰，放下了在妃嫔面前端着的傲气，处处示弱。
软榻上的太后似是真的睡着了，这场悄然无声的罚跪足足持续了一个时辰，直到皇后身形摇晃，太后才缓缓睁了眼。
太后定定的看着下面略显狼狈的人影，终是开了口：“皇后来了？”
皇后原本跪的有些恍神，猛然听见太后开口，这才惊觉太后已经睁了眼，她连忙规整了身形，唤了一声：“母后。”
太后坐起身，接过姜妤递来的茶盏抿了一口，这才怪罪道：“你们是怎么当差的？皇后来了，竟不赐座，也不叫人免礼，就让这么跪着？”
姜妤连连告罪，却不见多少诚意，连膝盖都没弯。
仍旧跪着的皇后笑容有些牵强，唇角不住的抖动着，最终也只是隐忍的开了口道：“是臣妾自愿跪着的，还望母后莫要责怪姜姑姑。”
“一来是见您睡得正香，不好打搅您，二来……臣妾也是来与母后请罪的，自然只能跪着。之前是臣妾心思狭隘了，还请母后能饶恕臣妾一次。”
太后似乎这才想起未叫她起身，连忙抬手道：“怎么还跪着说话？快起来吧，这模样叫外人瞧了去，还以为是哀家在磋磨你。”
皇后垂首应是，欲要起身，可她养尊处优了这么些年，皮肉金贵，愣是撑了两下都没站起来。
跪在冰冷的地砖上，与礼佛祭祖时跪的蒲团可不同，两条腿又麻又冷，像是失去了知觉。
太后冷眼看她自己折腾，好半天才发话道：“姜妤，别干看着，去扶皇后一把。”
姜妤从善如流，听着太后的吩咐将人慢慢搀起，坐到一旁的圈椅上。
这还是太后头一次看到皇后在自己面前如此谨小慎微的模样。以前她还是王妃的时候，每每进宫请安时虽都遵着礼数，但对自己这无权无宠的婆母，眼神里尽是掩饰不住的嫌弃与轻视。
待身份变幻，自己成了太后，皇后也确实恭敬了许多，但那股子世家勋贵的傲气仍在，除了皇帝，对着谁都是高人一等的姿态。
这样骄傲的性子，原来也是会服软的。
太后命人上了茶，等着她微微平复了一阵，才开口：“哀家这年岁大了，不止好打瞌睡，记性也不算好，险些忘记问了，皇后刚说是来请罪的，哀家怎么不知，你何罪之有？”
皇后咬了咬牙，见着太后揣着明白装糊涂的样子，只能咬着一口银牙，扑通一声，再度跪倒：“母后如此问，当真是羞煞臣妾。”
“臣妾错在不该善妒，未尽中宫之责，妄图阻拦昭贵妃当初进宫时的册封。”
“万望母后恕罪。”
她这错认得还算诚恳，就算太后也不能再多训斥什么。
其实单论这件事，皇后的举止虽有不当，却也实在算不得什么错处。
各家当家的主母尚且会给刚入门的妾室一个下马威，皇后想要拖着封妃册典，给顾瑾一个威慑，也是常情。
只可惜她想压制的是皇帝的心尖子。
太后轻笑：“快起来说话，作甚又跪下了，你这诚惶诚恐的模样，哀家瞧着都稀奇。”
这是在暗讽她往日里的不恭敬了。
皇后再度被一旁的姜妤扶起，却仍旧不安，想要说些什么，却被太后的话头拦住。
“皇后虽诚心认错，可依着哀家看，你这错处却认得不对。”
皇后僵坐在那里，攥紧了衣袖：“臣妾鲁钝，还请母后屈尊指点一二。”
太后淡淡看她一眼：“你真正的错处，是不明白什么叫安分守己。”
“嘉宁是你的女儿，不是你博取同情的筹码。”
为人母的，怎么就能叫子女挡在自己前头？
早年她能将两个孩子推出去投诚，如今又利用了嘉宁的孝心妄图给自己脱身。
这就是慈母？太后深感不解。
说皇后不疼爱孩子，她却对恒王和嘉宁公主百依百顺，饮食起居照顾的妥帖周到。
可说她疼爱孩子，她偏又能在关键时候将人推出去，不顾两个孩子的死活和体面。
但不管皇后这颗慈母心有几分真，太后今天都要警告她一番，莫再想着用孩子来争抢什么。