“当我们穿越眼前的山谷，就将彻底离开迪里奥斯的地界。”
梅耶伯爵边说边回头望向紧跟其后的贝滕吉男爵，并对他点了点头。
梅耶伯爵的队伍浩浩荡荡，贝滕吉男爵也在其中。
他们之所以紧随梅耶伯爵，是因为公爵向帝国的大贵族们发出了邀请。
表面上是公爵的女儿将举办成年礼，实际上则是为了加强贵族间的联系。
梅耶伯爵无法拒绝公爵的邀请。
尤其在库贝伯格大肆破坏之后，王权衰微，贵族间的团结显得尤为重要。
“贝滕吉男爵，你对这次的事情有何高见？”
或许是长途跋涉过于乏味，梅耶伯爵转头看向身边的贝滕吉男爵，随口问道。
他想起了临行前的一些事。
面对梅耶伯爵突如其来的问题，贝滕吉男爵反问：“公爵的邀请吗？”
“不，我说的是莱克斯。”
梅耶伯爵纠正道。
“哦，莱克斯殿下啊。听说他被派去平息盗贼，以此来积累军事经验。”
梅耶伯爵在离开城市前，给莱克斯下达了任务，并配备了百名士兵。
任务是清剿占据废弃要塞的盗贼。
这是梅耶伯爵夫人的提议，也因为他认为莱克斯需要一些锻炼。
而且，带领莱克斯的那一百人队伍的队长是个很有能力的人。
考虑到莱克斯身边还有骑士随从，梅耶伯爵相信他应该不会遇到危险。
“是的。你认为莱克斯能够顺利完成任务吗？”
“那个要塞不是已经损毁，无法正常使用了吗？”
“没错，它已经失去了战略价值，所以没有必要进行修复。”
被盗贼占领的要塞，是帝国领土较窄时期建造的，目的是保护边界不受外敌侵犯。
然而，随着时间流逝，它失去了战略意义，变成了一片废墟。
现在修复那个要塞得不偿失。
因此，梅耶伯爵决定派莱克斯去清剿盗贼。
梅耶伯爵的话让贝滕吉男爵陷入沉思，他稍作思考后表达了自己的观点。
“盗贼数量不多，而且要塞已经破败，殿下应该能够轻松取胜。”
“你也这么觉得吗？”
“当然，那些盗贼根本无法与城中的精锐士兵相比。”
贝滕吉男爵没有停下，继续奉承地说。
“而且，莱克斯殿下与您一样，不是吗？他一定能像您一样展现出非凡的能力。”
“我信任他，毕竟他是领地最优秀的剑士！”
贝滕吉男爵对莱克斯成功的保证，让梅耶伯爵露出了满意的笑容。
尽管梅耶伯爵的夫人对莱克斯颇有微词，但莱克斯是他珍视的长子，送他上战场锻炼，梅耶伯爵心中难免有些忧虑。
就在梅耶伯爵和他的护送部队沿着山谷前进时，前方的一位骑士突然发现了什么，大声呼喊起来。
这是要求后续部队停止前进的信号。
“停下！所有人都停下！”
骑士身边的骑手挥舞着旗帜，很快，梅耶伯爵的队伍便停了下来。
梅耶伯爵望向那位骑士，只见他正注视着不远处的一个点。
所有人的目光都转向了山谷前方，只见一个穿着束腰外衣的中年男子站在那里。
“你是谁？报上名来！”
前方的骑士对这个突然出现的人物大声质问。
所有沿山谷行进的护送部队的目光，都集中在这个男子身上。
他是个直到刚才还未在山谷中出现的人，而且他独自一人在这险恶的山谷中。
在场的每个人都对这位独自挡路的人感到怀疑。
面对骑士对自己身份的质疑，男子朝着梅耶伯爵的方向恭敬地鞠了一躬，然后自我介绍。
“我是罗安·赫布里斯，教会的大主教。”
“教会？你在说什么？”
“我是祂意志的忠实仆人，负责传播和执行。”
听到“教会”这个词，梅耶伯爵皱起了眉头。
在他看来，这个人显然是一个追随邪神的异端。
梅耶伯爵看着罗安，不假思索地脱口而出对他的蔑称。
“……异端。”
“这样的称呼真是极具侮辱性。”
“异端，你找我有何目的？”
梅耶伯爵心中疑惑，这个异端为何会找上自己。
罗安眼神狂热地舔了舔嘴唇，向梅耶伯爵伸出手，语气挑衅。
“你反正快要死了，也不必太过介怀。”
“你到底是谁？”
“我来这里是为了结束你的生命。”
罗安回答，同时嘶嘶声响起，一条蛇从他袖子中探出头来。
这是对梅耶伯爵的明确宣战。
面对敌人的威胁，士兵们纷纷举起武器。
既然对方已经表明了敌意，除了迎战别无他法。
前方的骑士将剑指向罗安，对士兵们下令。
“他是异端！准备战斗！”
“冲锋！消灭敌人！”
随着一声激昂的呐喊，梅耶伯爵的士兵们开始进攻。
骑士们骑着马冲向罗安。
咚、咚、咚。
罗安与骑士之间的距离迅速缩短。
然而，即使面对直冲而来的骑士，罗安看上去依旧镇定自若。
当骑士们冲到罗安面前时，他看着从袖子中伸出的蛇，轻声说道：“贝塔，你可以开动了。”
咕咕咕咕咕！
随着震动大地的声音响起，罗安的影子突然膨胀蔓延。
一条蛇头迅速从阴影中窜出，化身为一头巨大的蛇形怪物。
暗影兽，这是一头潜伏于阴影中的深渊怪兽，如今它现形于地面。
面对这种生平未见过的怪物，骑士们急忙拉紧缰绳，惊恐地喊道：“那、那是什么东西！”
“是怪物！怪物出现了！”
“停止冲锋！我们这样会直接撞上它！”
仅凭它露出的头部就已经显得庞大无比，如果这生物完全抬起头来，后果将不堪设想。
在场的人都心知肚明。
骑士们试图控制马匹以避免冲撞，但贝塔的动作比他们更快。
在黑暗中，贝塔的金色眼睛闪烁着，张开了它那深渊般的大嘴。
咻———！
贝塔的大嘴如同无底洞一般，将骑士们吞噬。
它的嘴紧闭之后，背后是一片漆黑的深渊，一个没有光明的巨大空间。
这个深不可测的未知领域打开了，人和马，连同马车都被吸了进去。
“呃、呃、呃呃呃呃？”
“伯、伯爵大人！”
就在前列的骑士们被贝塔完全吞没之后，它合上了嘴巴。
咔嚓，咔嚓。
随着恐怖的碎裂声，冲锋的骑士们瞬间消失了。
从贝塔紧闭的嘴巴后面，传来人们的尖叫声。
“啊啊啊啊啊——！”
“啊啊！救我！”
咔嚓，咔嚓。
贝塔在吞下人类后，又几次咀嚼嘴巴。
每一次嘴巴的动作，都伴随着令人毛骨悚然的声响。
当贝塔最终停止了嘴巴的移动，从它的嘴里再也没有传出任何尖叫。
一切发生得太快，一场可怕的悲剧就在转瞬之间上演，梅耶伯爵愣愣地望着贝塔，无法相信眼前的一切。
“那、那是什么？”
梅耶伯爵的忠诚骑士们在一瞬间被怪物吞噬，消失无踪。
他投入了数十年的心血，和伯爵府的财富建立的骑士团，如今成了怪物的食物。
他因眼前这难以置信的一幕而双手颤抖，他所遭受的损失是伯爵府难以轻易恢复的。
但更令人恐惧的是，吞噬了骑士们的怪物身上没有留下任何伤痕。
“我不是告诉过你吗？你的死期将至。”
罗安对梅耶伯爵说。
“你为什么要这样对我？”
伯爵望着贝塔，声音显得更加虚弱。
他无法理解为何自己会成为攻击目标。
罗安对伯爵的提问报以微笑，那双带着友好笑容的眼睛和穿透阴影的贝塔的金色眼眸，两对眼睛同时盯着伯爵。
“你问我为什么要这么做？”
“是的，我是伯爵。这样做对教会没有任何好处……”
“为什么没有好处呢？如果你死了，莱克斯殿下就会继承伯爵之位。”
罗安突然提到了莱克斯。
如果伯爵死了，莱克斯将接任伯爵。
这让伯爵更加困惑。
“莱克斯继承伯爵之位是什么意思？”
“你不知道吗？莱克斯殿下已经是教会的忠实信徒了。”
“莱克斯殿下是教会的信徒？”
“当然。莱克斯殿下承诺，一旦他成为伯爵，将在城里为伟大的存在建立一座神殿。”
这时，所有的谜团在伯爵的脑海中拼凑了起来。
伯爵咬紧牙关。
他无法接受自己心爱的儿子竟然是个异端。
作为伯爵，这是他无法容忍的事实。
就在伯爵和罗安对话之际，有人为了伯爵的安危采取了行动。
一直陪伴在伯爵身边的贝滕吉男爵紧握住他的手，大声呼喊：“伯爵！现在不是说这些的时候！我们必须撤退！我会为您争取时间！”
“贝滕吉……”
“我绝不能让城市落入异端之手！您快回去，拯救我们的伯爵领地！”
贝滕吉男爵目光坚定地望着伯爵。
贝滕吉男爵自小就跟随着伯爵，如今他愿意为了伯爵牺牲自己，这让伯爵感动得眼眶湿润。
他为自己在最后时刻仍有如此忠诚的部下而感到庆幸。
“贝滕吉，我……”
“我们这点兵力是无法战胜那只怪物的！”
“……我知道。”
“你必须回到领地，集结尽可能多的士兵！”
为了对抗暗影兽，他们需要一支足够规模的军队。
贝滕吉男爵的话句句在理。
现在是伯爵返回领地集结军队的时刻。
他必须尽快回到自己的领地。
伯爵向愿意为他牺牲的贝滕吉男爵表达了感激之情。
“贝滕吉！我发誓会保护好你的家人！”
“伯爵！请一定活着回来。”
简单的告别后，伯爵调转马头，开始撤退。
罗安看着他离去的背影，冷笑道：“梅耶伯爵。你以为这样就能逃掉吗？”
“你这邪恶的异端！只要我还有一口气，你和那只怪物就别想通过这里！”
“我并不打算通过这里。”
罗安无视贝滕吉男爵，目光紧随着逃跑的伯爵。
伯爵正带领着一部分护送部队朝领地方向撤退。
但罗安没有追击，甚至没有移动半步。
就在那一刻，贝滕吉男爵感到了一丝不祥的预兆。
嗖的一声，一把匕首从罗安的胸口飞出，那是一把被邪气缠绕的美丽匕首。
“都是你的愚蠢所致。”
嚓！
伯爵发出一声闷响，随后天空中响起雷鸣般的巨响，伯爵从马背上重重摔落。
被闪电击中的马匹当场死亡，伯爵握着缰绳的手也未能幸免于难。
他摔倒时头部猛烈撞击地面，四肢抽搐不止。
模糊的视线望向城市的方向，那是梅耶伯爵记忆中的最后一个画面。