“队长，这里就是传说中天使降临的地方吗？”
魔法师珍妮向佣兵团长吉尔福德询问。
他们所在的地点位于帝国西南部连绵的山脉中，关于天使降临的传言在此地流传甚广。
吉尔福德听后表情变得严肃，因为他一路上听到了太多关于这个传言的故事。
他点头回答：“是的，根据目前我们所掌握的信息，天使降临的地方就是这里。”
“队长，你脸色怎么这么苍白？”
“听了那些从那里下来的人的故事后，我一直在思考。”
为了找到这个地方，吉尔福德曾向许多人询问路线，他们都友好地为他指路。
但让吉尔福德感到不安的是，所有人都对那位堕落天使抱有好感。
堕落天使是指背弃职责、堕入邪恶的天使。
这样的存在对人类来说并无益处。
然而，吉尔福德遇到的所有人都没有对这位堕落天使表示过任何不满，甚至有些人还带着果子去供奉给堕落天使。
这一幕让吉尔福德感到困惑，珍妮也表示同意。
“确实，看起来每个人都喜欢那位天使。”
“问题在于，他们中的大多数人并不像是会信仰邪神的人。”
“信仰邪神的人脸上又不会刻字，难以分辨也是自然的。”
“怎么可能有正常人会信仰邪神呢？”
听到这番话，珍妮认同理智之人不会追随邪神的想法，但她觉得吉尔福德的担忧似乎有些过度。
她看着用疲惫眼神盯着自己的团长，问：“为什么这样看着我？”
“我只是觉得作为领导，你意外地天真。”
“如果不能辨别谁值得信赖，作为一个佣兵是很难长久生存下去的。”
“嗯，我明白你的意思，他们看起来都挺和善的。”
至少表面上，他们看起来无害且友好，让人难以相信他们会是邪神的追随者。
而他们之间的关系似乎也非常和谐。
一个和平友好的邪教组织，这个概念与吉尔福德和珍妮所了解的邪教形象大相径庭。
“快到了。”
吉尔福德一边说，一边攀爬着崎岖的山路，他的目光落在山坡中央的一座木制建筑上。
随着他的指引，一座正在建造的木屋出现在众人眼前，人们忙碌着，似乎在兴建新的设施。
脚步声在通往在建房屋的路上回荡，当吉尔福德和他的队伍到达半山腰时，他们都不禁发出了惊叹。
“这是什么……”
“哇！”
在众多聚集者的洞穴前，一位翅膀闪耀着光芒的天使站立着。
头顶的光环明亮夺目，纯白的羽翼在身后展开，任何人都会认为这是天降的神使。
尤其是那天使身上散发出的庄严气质，让所有人都无法怀疑埃斯塔西娅的身份。
“那……是堕落天使吗？”
吉尔福德低声自语，他对眼前这位看似纯洁无瑕的天使感到困惑，这与他对堕落天使的想象相去甚远。
珍妮也以忧虑的声音向吉尔福德问道：“队长，这里似乎有些不对劲。”
吉尔福德也有同样的感觉，事情远比看起来复杂。
当他靠近祈祷的天使时，他感到体内涌满了活力，连伤痕也在愈合。
他曾经历过类似的现象，但只有在大神殿的祭司施展神迹时才能见到，而且效果还不及眼前这位天使所展现的。
他握住了腰间的亚斯卡隆，心中暗自询问。
“亚斯卡隆，所有的堕落天使都是这样的吗？”
【……看起来像个普通的天使，也许还没有完全堕落。】
“你觉得这说得通吗？”
【即便如此，它是邪神的仆从这一事实并未改变。】
“……”
【……】
*****
“……我不喜欢和陌生人说话。”
埃斯塔西娅宣布完毕后，从座位上起身，目光落在吉尔福德腰间的剑上，露出了惊讶的神色。
“哦，哦，哦，亚斯卡隆！”
她惊叫着，迅速退后，与吉尔福德保持距离。
吉尔福德的声音打破了她的沉思，原本祈祷的人们也纷纷抬头，将目光投向了这个打扰了他们的陌生人。
在众人的注视下，佣兵们显得有些局促不安。
珍妮紧张地拉了拉吉尔福德的衣袖，但吉尔福德并未理会，直接向埃斯塔西娅提问：“你对这把剑知道些什么？”
“我是天使……对亚斯卡隆又怎会不知？”
埃斯塔西娅回答，但她的表情透露出对吉尔福德意图的不解。
“那就简单了。我是吉尔福德佣兵团的团长，吉尔福德。我需要和你谈谈。”
埃斯塔西娅对吉尔福德的请求感到困惑。
她知道他是一位携带着亚斯卡隆的英雄，却不明白他为何要与自己交谈。
“……谈？”
“是的。如果你不同意，我会迫你说出来。”
吉尔福德一边说，一边握紧了腰间的亚斯卡隆，暗示自己随时准备动用武力。
如果她真的了解亚斯卡隆，她应该会意识到他的决心。
然而，吉尔福德的举动并未让局势如他所预期的那样发展。
就在他握住亚斯卡隆的同时，周围的人群纷纷站起，挡在了他通往埃斯塔西娅的路上。
吉尔福德困惑地环顾着阻挡自己的众人。
“你们这些无礼的佣兵……竟敢……对天使说出这种话！”
人群中传来愤怒的声音。
在挡住吉尔福德的众人中，一位看起来年纪很大的老妇人挪动着不便的身体，站到了埃斯塔西娅的前面。
吉尔福德看到她，握着亚斯卡隆的手开始颤抖，他在犹豫是否真的应该拔剑。
吉尔福德陷入了两难的境地，他对老妇人说：“你不知道那女人是谁，她是……”
“怎敢……伤害……治愈病人……的天使……”
老妇人愤怒地打断了他。
“她是邪神派来的恶魔……”
“如果你想伤害……天使……先杀了我吧！”
老妇人坚定地挡在了吉尔福德面前，不让他继续说下去。
但这并不是让吉尔福德感到不安的唯一原因。
一个手持树枝的小孩突然从吉尔福德身边冲出，向着他跑来。
孩子举起树枝，用力向吉尔福德的侧身刺去。
当然，树枝碰到吉尔福德的盔甲就断了，但吉尔福德的心中却感到一阵剧痛。
他迷茫地看着那个孩子，原本他是来履行英雄的使命，但现在却感觉自己反而成了反派。
“坏人！别打扰我们的天使！”
“……这太疯狂了。”
“坏人，走开！我们会保护天使的！”
吉尔福德松开了亚斯卡隆，深深地叹了口气。
*****
随着炎热夏季的到来，天气变得令人窒息。
开门外出都感到闷热，湿度和气温都异常高。
对于凌风来说，没有空调就无法享受舒适。
他打开空调，在房间里度过了整个周末。
“啊……这就是天堂。”
凌风躺在地上，享受着空调带来的凉爽，满意地看着天花板。
真正的幸福是什么？
那就是空调全开，躺在地上打滚。
凉爽的空调风吹拂着他的脸颊，带给他无尽的快乐。
凌风在享受最新制冷技术的同时，拿起手机开始玩游戏。
“那么现在……看看今天积累了多少因果吧。”
最近，凌风每天都登录游戏，查看不断积累的因果点数。
得益于游戏中那些忙碌的Npc，随着时间的推移，因果点的积累速度越来越快。
跳过加载界面，凌风直接进入游戏查看累积的因果点数。
总计数达到了1722点。
考虑到通常因果点的增长速度，这样的增长量令人难以置信。
“……什么？怎么会有这么多因果？”
即使凌风回想起睡前检查的因果值，也几乎翻了一倍。
仅仅一夜之间，凌风就获得了大量的因果点，这超出了他以往的游戏经验所能理解的范畴。
凌风的目光下移到屏幕底部，查看那里的消息框。
仅仅一天之内，消息框里的消息数量就远超平时。
凌风滚动着消息，一条条阅读。
大部分消息都涉及库贝伯格。
【“深渊恶魔：库贝伯格”夺走了一个生命。】
【“因果裁决”计算因果率，因果增加28。】
【“深渊恶魔：库贝伯格”夺走了一个生命。】
【“因果裁决”计算因果率，因果增加36。】
【“因果裁决”计算因果率，因果增加16。】
凌风在查看这些消息时，不由自主地发出了惊叹。
这是他获得的难以置信的大量因果点。
在他未登录游戏的这段时间里，库贝伯格几乎独自一人积累了近一千点因果。
他赚取的因果点数几乎相当于凌风至今为止积累的总和。
不用说，大部分都是通过猎杀其他Npc所得。
自己不在的时候，库贝伯格到底做了什么？
除非发动了战争之类的，否则实在难以理解。
“他发动战争了吗？”
凌风滚动查看库贝伯格的消息时，在底部看到了一些关于“因果平衡”的信息。
“因果平衡”是在凌风获得因果点时，施加因果惩罚的特性。
它根据凌风获取的财富量调整游戏难度。
当然，这次获得的因果点肯定也会进行因果修正。
凌风阅读了消息框最底部有关“因果平衡”的消息。
【警告：若因果过度倾向于某一方向，可能会触发“因果修正”。】
【目前“因果平衡”已倾斜，引发了低级别的“因果修正”。】
【由于这次“因果修正”，“神器：象形文字”已解锁一级。因果修正进度：7%。】
正如预期，“因果平衡”对本次获得的因果点进行了修正。
因果修正率较上次上升了约3%，达到了7%。
随着累积因果点的突然增加，因果修正率也随之增长。
此次因果修正的结果是“神器：象形文字”的解锁。
尽管名称与先前的“神器：亚斯卡隆”不同，但显而易见，boSS怪的实力已经提升了一个等级。
“目前似乎还能应对……但未来的情况就难以预料了。”
凌风握着手机，注视着屏幕，对突如其来的变化感到不安。
虽然目前还没有明显感受到，但游戏的难度正在逐步提升。
或许有一天，他会因为游戏难度的提升而感到挫败，达到自己成长的极限。
那时，自己会在这款游戏上投入多少金钱？
就在凌风忧心忡忡地盯着屏幕时，手机上突然出现了一个小小的异常。
“这是什么？”
叮。
屏幕下方弹出一个带有欢快通知声的横幅广告。
凌风瞪大眼睛，看着这个新横幅。
横幅上展示的是关于夏日活动的信息。
夏日活动，几乎每款游戏至少都会举办一次这样的活动。
而这款游戏的夏日活动内容让凌风意想不到，感到非常震撼。
【限定活动！使用十连抽票券时额外赠送一张十连抽票券！】
【注意：每名玩家仅限领取一次十连抽票券。】
这是一个针对十连抽的回馈活动。
凌风一看到横幅，就像被吸引住了一样，立刻点击了商店按钮。